DU SIXIÈME CHANT

(1) Jamais, jamais Rousseau , etc. Grétry a toujours manifesté l'intention de terminer sa carrière à l'Ermitage. Il dit dans son ouvrage de ia Vérité, tome 3, page 157: « J'ai acquis pour dix mille francs l'Ermitage de Jean- » Jacques Rousseau, à Emile, ci-devant Montmorency, que » je n'abandonnerai de ma vie , si je n'y suis forcé par le » besoin , et où je me crois plutôt le sacristain des précieuses » reliques que j'y ai trouvées, que le proprié taire véritable. »

(2) Tu crois dans ia forêt entendre ta Zémire. Zémira et Azor. Cette pièce-féerie honore autant le poète ( Marmontel) que le musicien, et prouve, malgré l'opinion de Rousseau, que notre langue n'était pas si peu musicale, qu'elle ne pût produire de beaux effets, réunie à la musique d'un homme tel que Grétry.

(3) La fidèle Eiisca , etc. Eiisca, œuvre 55e. et dernier des chefs-d'œuvre de Grétry. La musique de cet opéra comique est pleine d'énergie et d'originalité. Elle a véritablement la couleur locale : elle nous transporte au milieu des sauvages africains de l'île de Madagascar. A peine Grétry avait-il pris possession de son Ermitage, qu'oubliant ses longs chagrins, il produisit ce dernier fruit de son génie. * Grétry n'avait pas jugé à propos de faire une ou-

* Grétry avait alors environ soixante ans. Eiisca fut représentée en Tan 7 ( 1799).

verture pour cet opéra comique; mais les vives instances qu'on lui fit le déterminèrent à composer à la hâte, pour servir d'ouverture , ce morceau sublime, unique dans son genre, qui cause toujours le plus grand enthousiasme. M. Favier auteur du poëme, consentit à ce que M. Grétry, l'aîné des neveux du compositeur, fît quelques changemens à ce poëme; ce qui nécessita six nouveaux morceaux de chant. Grétry les composa, et le public en fut satisfait. Le génie de Grétry, dans/ ce dernier ouvrage et dans les morceaux qu'il composa pour sa reprise en 1812, âgé de soixantedouze ans , environ un an avant sa mort , et qui furent pour lui le chant du cygne , n'avait rien perd 1 ni de sa force , ni de sa fraîcheur. On peut dire que Grétry rajeunissait en vieillissant.

(4) Avec quel soin Grétry , etc. Grétry ne pouvait supporter qu'on lui annonçât des nouvelles désagréables; aussi les personnes qui avaient le bonheur de le fréquenter , avaient-elles le plus grand soin de les lui cacher. Madame Grétry ne cessait d'être à l'affût et de prévenir tout ce qui pouvait tant soit peu affecter l'âme sensible de son époux. Elle a su, par ses soins vigilans, lui prolonger sa trop frêle existence.

(5) Deux de tes opéras , etc. Le jour de la reprise de Lucile 9 et de V Ami de ta Maison , qui eut lieu le 3 vendémiaire an i3, ou 25 septembre 1804*, fut pour Grétry

* Par un rapprochement bien étonnant , on voit que Grétry fut couronné le 25 septembre de Pan i3 , et qu'il mourut le 24 septembre de l'année i8i3. Il n'y avait qu'un changement de calendrier qui pût donner un tel rapprochement. Grétry avait toujours eu une aversion invincible pour le nombre i3, et à tel point que lorsqu'il trouvait ce nombre à table , soit chez lui , soit ailleurs , il fallait ajouter ou extraire un convive , ou bien il quittait la table.

un jour de triomphe. On avait eu l'attention de lui réserver une première loge en face le théâtre. Grétry s'y rendit accompagné de sa famille et de quelques amis. A peine Lucile est-il achevé, que l'orchestre , par un roulement de fanfares et de trompettes , annonce quelqu'heureuse surprise ; chacun se retourne du côté de la loge, et soudain on aperçoit madame Crétu qui pose avec une grâce toute particulière une couronne de laurier sur la tête de Grétry.

Comment peindre les transports de joie , l'enthousiasme et les applaudissemens prolongés des nombreux spectateurs témoins d'une scène aussi intéressante ?

On allait donner V Ami de ta Maison. Au premier coup d'archet, tout le parterre se retourne vers Grétry, pour lui prouver, en applaudissant , le charme qu'on éprouve de le voir et d'entendre sa musique. 11 en fut de même après l'ouverture et après tous les morceaux de chant. Grétry succombant à cette douce et touchante émotion, fut contraint de quitter le spectacle et de rentrer chez lui presque malade. J'étais au nombre des spectateurs.

(6) Livry , tel est le prix, etc. M. le chevalier de Livry, constant admirateur de la musique de Grétry, rempli de joie de voir l'opéra comique revenir à ses immortels ouvrages, profita de cette heureuse circonstance pour faire ériger une statue qu'il consacra , dans un noble enthousiasme , à l'auteur de Sylvain. Cette statue en marbre décore le veslibule au pied de l'escalier du théâtre Feydeau. Elle est de M. Stouf, auteur de la statue admirable de saint Vincent de Paule.

(7) La Parque, au même instant, etc. Grétry eut la cruelle douleur de perdre son épouse le 17 mars 1807. H daigna choisir mon modestelogis , quai Voltaire n°. 1 , pour y passer le premier mois du deuil , qu'il garda religieusement jusqu'à son dernier jour. De toutes les lettres que Grétry reçut de ses nombreux amis pendant son séjour

ig5

quai Voltaire, que j'ai toutes conservées, et qui sont des modèles d'intérêt et de sentiment, je n'en esterai qu'une : elle ne contient qu'une phrase , mais celte phrase est sublime dans son laconisme; elle dit tout. Elle est de M. Pougens , membre de l'institut : « Paris, 19 mars 1807 , quai Voltaire, n°. 17. Charles Pougens à M, Grétry : «Je pleure

» avec toi Le temps, le temps! il use nos douleurs en

» usant notre vie. Ton meilleur ami , Pougens. à

(8) // ne te reste plus, etc. Grétry nja survécu que six ans, six mois et quelques jours , à sa femme.

(9) Dans la douleur plonge , etc. Excepté les six morceaux que Grétry composa en 1812, pour la reprise à'E- (isca, il abandonna à-peu-près la composition , et ne retourna plus même au spectacle après la mort de madame Grétry.

(10)// prend un autre essor , etc. Depuis la mort de madame Grétry, jusqu'à la veille de la sienne, Grétry ne s'occupait que décomposer et d'écrire ses Réflexions d'un Solitaire. 11 laisse huit volumes en manuscrit sous ce titre. Au moment où j'écris , ils sont encore en dépôt chez M. Lahure, notaire de la succession, à Paris. Cet ouvrage sera sans doute livré à l'impression. Tout ce qui vient de Grétry doit intéresser. Une assemblée des cohéritiers aura sûrement bientôt lieu pour prendre un parti à ce sujet.

(1 1) La Loire sur ses bords , etc. Grétry partit pour Or-, léans le 18 juillet '^09, et y resta quinze jours, à l'occasion du mariage de l'un de ses neveux, M. Alexis Grétry. ingén ièur dans celte ville. Je l'accompagnai dans ce voyage. La célébration de ce mariage eut lieu le i5. Tous les amateurs et tous les. artistes de la ville réunis, désirant lui offrir l'hommage de leur admiration, se réunirent dans une avantsalle du banquet des noces, pour exécuter différentes pièces

ig6

d'harmonie, extraites de ses œuvres, et arrangées pat M. Demar. Rien ne peut peindre la surprise de Gréfry et de tous les convives, lorsqu'à la première phrase de musique, au moment où on s'y attendait le moins, une porte à deux ventaux s'ouvrit, pour laisser voir un orchestre nombreux, exécutant avec précision des morceaux pleins d'harmonie. Grétry accueillit avec autant de bonté que de gratitude ce tribut spontané de sentiment et d'estime; il approcha affectueusement les amateurs et les artistes , et leur témoigna sa reconnaissance et sa sensibilité avec les expressions les plus touchantes. Un amateur, après le concert, lui adressa les vers suivans :

« Vents , calmez-vous ; échos , faites silence , » L'Amphion de la Seirîe a paru dans ces lieux; » Mais vous , de nos forêts chantres harmonieux , » Aux nymphes d'alentour annoncez sa présence ,

» Et de notre reconnaissance » Fredonnez pour lui seul l'hymne religieux. » Disciple révéré du Dieu de l'harmonie , » Qui pourrait célébrer tes sublimes accords ? » Heureux celui qui peut de ton génie » Admirer les savans efforts !

» La France, chaque jour, l'applaudit au théâtre

» Des beaux-arts ; la Grèce idolâtre , v Divin Grétry , t'eût dressé des autels. »

Une scène des plus touchantes eut lieu après la lecture de ces vers: Grétry fut couronné des mains de sa nouvelle nièce, au nom des amateurs et des artistes réunis ; mais il reprit aussitôt la couronne, et la posa sur la tête de la jeune mariée.

A tous je fis hommage du portrait de Grétry, que je venais de faire graver d'après le dessin d'Isabey , le même qui se trouve à la tête du cinquième chant; chacun accueillit ce présent avec enthousiasme. Quelques jours après, je reçus plusieurs lettres, pleines de reconnaissance et d'iu-

térêt pour Grétry. Parmi ces lettres, celle que m'adressa AI. Pieyre, alors préfet du département du Loiret, est digne d'être remarquée , à cause des expressions énergiques et harmonieuses qu'elle renferme , ainsi qu'un quatrain, composé par lui, pour mettre au bas du portrait de Grétry; la voici :

« AI. le préfet du Loiret remercie AI. Flamand de l'agréable présent qu'il veut bien lui faire. Le portrait ressemblant de AI. Grétry , aussi intéressant par ses qualités aimables que célèbre par ses travaux immortels , et dont les ouvrages font depuis cinquante ans les délices du théâtre lyrique, offrira toujours aux amis des beaux-arts les souvenirs les plus chers. Je me félicite d'avoir pu réunir personnellement mes hommages à ceux que lui doivent tous les cœurs sensibles et les admirateurs de grands talens. En considérant son image , voici la pensée qu'elle m'a fait naître , et qui , si elle était mieux exprimée , me paraîtrait pouvoir y être inscrite :

« La musique , avant lui , changeait à tout moment, » Le caprice et la mode en réglaient l'harmonie ; v Fidèle à la nature ainsi qu'au sentiment , » Il a fixé le goût sous les lois du génie. »

» AI. le préfet prie AI. Flamand de faire agréer à M. Grétry ce tribut impromptu d'une muse obscure et vieillie, il est dicté par le cœur et la vérité. Ces titres suffisent peut-être pour le faire accueillir avec bonté.

» Orléans, ce 3i juillet 1809. »

AI. Loitin, professeur de musique à Orléans, à la suite d'un brillant concert qu'il donna chez lui, adressa un hommage en vers à Grétry, qui fut prononcé par mademoiselle sa fille. Je ne citerai, à cause de sa longueur, que la dernière strophe :

« De nos amis , de les admirateurs ,

» Tu vois celte enceinte remplie : * » De ces momens si courts et pour nous si flatteurs .r

» Puisses lu garder la mémoire !

» Pour te les rappeler Haigne accepter ces fleurs. » L'une ** est l'imagé «le nos cœurs , « L'autre *** est l'emblème de la gloire. »

(12) Tu vas encor jouir , etc. Paris avait déjà rendu uii hommage éclatant au brillant génie de Grétry, en donnant , en 1785, à une de ses rues , le nom du célèbre compositeur. La ville de Liège, qui fut son berceau, voulant rivaliser la capitale , érigea, le 3 juin 1811 , deux ans avant la mort de Grétry, une place publique, à laquelle elle donna son nom, d'après l'arrêté du conseil municipal de la ville , en date du i5 octobre 1810; elle le lui expédia le 17 décembre , signé H. G. Bailly, maire. L'inscription a été mise solennellement , le 1 1 février 1811, jour anniversaire de la naissance de Grétiy. On a, à cette occasion , composé et chanté plusieurs hymnes et couplets en son honneur. J'ai choisi parmi les strophes que composa M. Bassange aîné, de Liège, sur l'air du vaudeville de la Fausse Mayie , les quatre suivantes :

« Le dieu brillant de l'harmonie

v Rassemble ici les vrais Liégeois;

» Combien sur leur cœur a des droits

î> L'-i fête qu'on donne au génie !

» O des beaux jours le plus chéri ! 1

3) Liège célèbre son Grétry; C

j) Elle a dit : Que ce nom décore « Ces monuraens intéressans ; ****

* La rime de ce vers est à là sfropne qui précède. ** La pense'e. *** L'immortel!*;.. **** La place qui va porter le nom Grétry , la pierre monumentale qui l'annoncera.

» Que sous ces platanes naissans

» H resplendisse et les honore!

}> Que ce jour soit le plus chéri , |

3) Liège le consacre à Grétry. i

» Lève ta tête enorgueillie >

» Antique et célèbre cité \

» C'est dans ton sein que fut porté

» Celui qui charme notre vie ;

» Dieu des arts, c'est ton fils chéri ,

» Aime Liège au nom de Grétry.

v Et vous dont l'allégresse brille ?

» Jointe au transport du sentiment, » N'oubliez pas que ce moment » Offre une fête de famille ; » Elle rappelle un mot chéri :

■» Où pourrait être mieux Grétry?

Uù

In

> Bis.

On restaura, pour ce jour, la maison où est né Grétry, cl on la décora de feuillage, de guirlandes et de couronnes.

( 1 3) C'est ce vieillard , hélas ! etc. Un meunier , nommé Duhamel, vieillard vénérable, habitait depuis plus de trente ans le moulin dit de Clairveau, placé sur le coteau vis-àvis l'Ermitage. Ce bon vieillard venait tous les dimanches causer avec Grétry, prédisait à ses nièces le temps qu'il ferait le soir pour le bal champêtre ; Grétry écoutait avec un plaisir extrême son jargon rustique : il se croyait plus rapproché de la nature. Il l'aimait, il se plaisait à lui remettre les journaux de la semaine.

Ce vertueux et infortuné vieillard fut assassiné de la manière la plus barbare, le 3o août 1811, jour de Saint- Fiacre. Le père Duhamel avait l'habitude, depuis trente ans, de passer seul la nuit dans son moulin ; sa femme et t>a fille couchaient dans l'habitation qui l'avoisine. Ce jour-

là, à 1 1 heures du soir, au moment où il va pour monter à son lil , il entend du bruit sous la trappe du moulin , qui était ouverte. Au lieu de se coucher, il court en chemise à l'endroit où il entend ce bruit; à peine ce malheureux vieillard a-t-il le corps penché pour regarder sous cette trappe, qu'il reçoit au cœur un coup de fusil qui l'étend mort : le bruit du moulin empêcha peut-être sa femme et sa fille de l'entendre. Cette dernière dit que, vers minuit ( l'assassinat était commis ) , elle vit dans la cour un homme vêtu d'une blouse , la tête couverte d'un grand chapeau; ne doutant pas que ce ne fût un voleur, elle en avertit sa mère. Toutes les deux crurent d'abord que c'était pour voler leurs bestiaux. La crainte fit cependant monter la jeune fille au faîte de la maison ; alors celle-ci de crier au voleur ! Comme ce jour-là était la fête des jardiniers, le voleur, entendant chanter de loin plusieurs de ces jardiniers qui revenaient du côté du moulin , disparut.

Elles dirent encore qu'étant surprises de ne pas voir le père Duhamel ve;iir , comme à l'ordinaire , de grand matin , elles allèrent au moulin : c'est alors qu'elles le virent étendu roide mort d'un coup de fusil. Jamais on n'a pu reconnaître l'auteur de cet horrible assassinat.

Mais commentpeindre la frayeur et le chagrin que causa à Grétry ce crime horrible ? Rien ne put le déterminer à restera l'Ermitage. L'épouvante s'était emparée de lui; il quitta la retraite qui cessait pour lui d'être tranquille, pour n'y plus revenir que deux ans environ après y trouver le trépas.