PROLOGUE
Uses-tUj mon esprit, jusqu'au sacré vallon Élever ta pensée, invoquer Apollon ?
Te serais-tu flatté, dans ton insuffisance, Du rigide lecteur de capter l'indulgence ? Ou bien , as-tu pensé que le seul sentiment 9 Dans ton modeste essai , suppléerait le talent?
Sur moi jette un regard, ô dieu de Fharmonie ! Viens seconder mes vœux et mon faible génie ! Viens dans ma main tremblante assurer le pinceau , Du plus noble sujet j'esquisse le tableau !
Il est digne de toi le sujet qui m'engage : Prête-moi tesaccens ; je chante l'Ermitage , Séjour tant illustré par Rousseau , par Grétry !
Je chante le génie aux grâces réuni , Les vertus, les erreurs , hélas ! et les faiblesses De ces auteurs fameux, amour des neuf déesses*
O sublime nature ! ô séjour de la paix ! Vous qui plongez mes sens dans un profond délire, Qu'on entende ma voix , d'accord avec ma lyre , Vous célébrer sans cesse et chanter vos attraits !
Et vous qui possédez un cœur pur et sensible, Qui visitez souvent cet asile paisible , (i) Lisez ces vers , écrits avec simplicité.
Leurs timides accens et leur naïveté , Lecteurs , vous apprendront ce qu'était l'Ermitage, Et ce qui, jusqu'à nous, s'y passa d'âge en âge; Mais , sur-tout , à l'époque où Jean-Jacque et Grétry Cultivaient les beaux-arts dans ce séjour chéri.
Connaissez , par mes vers , le saint anachorète , (2) Qui , rempli de ferveur y cherchant une retraite , Un siècle avant Rousseau , soutenu par la foi , Bâtit une chapelle au rustique Ermiiage , Et clôt un jardinet dans ce séjour sauvage. L'histoire nous l'apprend , il se nommait Le Roi ; Il vivait sobrement de sa faible culture , Trouvait, adorait Dieu dans toute la nature.
Un autre cénobite enviant son bonheur , (3) A Le Roi vint s'offrir pour son coadjuteur. Il l'accepta : tous deux, heureux de leur détresse, Bénissaient le Seigneur et le priaient sans cesse;
Et toujours satisfaits , sans soins , sans embarras ,J Ils vivaient des seuls biens qui naissaient sous leurs paSi
Quelques autres, encor, sous l'antique bocage , Sous son abri couvert d'un dôme de feuillage , Goûtaient le vrai bonbeur peu connu des humains.., Des vils adulateurs, des esclaves mondains : Adressant au Très-Haut leur fervente prière y Ils voyaient , sans pâlir , terminer leur carrière ; Et comme ils ne laissaient nulle postérité , Ce réduit, bien souvent., restait inhabité.
Il échut à Condé ce modique héritage , (4) Qui fut toujours, depuis, appelé l'Ermitage.
Le Prince généreux , de tous les cœurs béni , Y logea son Lucas, son protégé chéri.
Elle n'existait plus la modeste chapelle, Et jamais on n'en vit rebâtir de nouvelle : Mais le temps respecta le frêle bâtiment , Pour l'homme qui peignit si bien le sentiment , Les civiques devoirs, les lois de la nature , Et la vérité sainte , et la liberté pure : Mais , hélas ! ses écrits offrent bien des erreurs . Dont le sophisme outré lui valut des censeurs,
Déjà tu relevais , ô paisible retraite ! (5) D'un superbe château qu'on nommait la Chevrette :
L'onde , avant d'arriver à ce brillant château i (6) Caressait tes bosquets , arrosait ta verdure ; Et les chantres des bois , ravis de son murmure , Faisaient de leurs accords tressaillir le coteau*
Mystérieux séjour ! ô séduisant asile ! Fait pour être habité par une âme tranquille , Sous ton ombrage frais j'esquisse le tableau Du site ravissant de ce simple hameau ; Consacré^ pour jamais, aux deux hommes célèbres Dont le flambeau de l'un éclaira les ténèbres , Et de l'autre la lyre enchanta les humains t Tel fut l'heureux pouvoir de leurs talens divins.
Si tu dictes mes chants , divine Poîymnie ! Je peindrai de Rousseau les amours , les malheurs ; Je chanterai Grétry, sa gloire et ses douleurs* Que les tristes accords de sa lyre chérie Réveillent dans mon cœur le souvenir affreux Du jour infortuné , de ce jour malheureux, (7) Où Grétry fut frappé par la Parque cruelle , Jour qui nous frappa tous de douleur éternelle !
Lecteur, je te dirai comment , tout attendri , J'ai pu sauver le cœur du célèbre Grétry* (8) Alors ton âme étant dans la douleur plongée > Connaîtra par mes vers la tardive journée (9)
Où l'on en célébra l'inauguration ,
Auguste et noble objet des enfans d'Apollon.
Permets que je t'invoque, ô créateur d'Emile! Et toi , charmant auteur de Sylvain , de Lucile ! Aux chants Elysiens je crois vous voir tous deux ! Oui , je vous vois , daignez exaucer tous mes vœux ; Daignez me pardonner, si , sur ma faible lyre, Je chante vos talens et leur sublime empire , Et vos lauriers jumeaux qui toujours en ces lieux (to) Pour vous élèveront leurs rameaux j usqu'aux cieux.
Ah ! pardonnez encore à mon âme sensible D'habiter, malgré moi , votre asile paisible : Qu'un autre successeur ne s'est-il présenté ! Etant di^ne de vous on l'aurait accepté ; Mais on le délaissait ce monument antique, Ces bosquets , ces ruisseaux , ce site romantique l Apollon n'était plus, Bacchus le convoitait j (1 1) Ma constance l'obtint mieux qu'on ne l'espérait : Cette douce retraite était bien menacée, Je sus la conserver. Quelle heureuse pensée ! Et j'élevai pour vous , ô Jean-Jacque ! ô Grétry ! Des monumens sacrés dans ce réduit chéri.
Voilà ton origine , 6 douce solitude !
Que de charmes , de biens, pour teshumbles amans, Qui sans cesse feront leur bonheur de Tétude ; Quicoulerontleursjourssoustesbosquetscharmans!
Vous, dont les vœux sont purs., l'âme sans artifices, Vous qui fuyez le monde et tous ses vains caprices, Sous ces ombrages frais , venez , la lyre en main , Pleurer sur Héloïse et chanter le Sylvain.
l'IN DU PROLOGUE.
