FAIT PAR LUI-MÊME
« Sans être ce qu'on appelle un beau garçon, j'étais « bien pris dans ma petite taille ; j'avais un joli pied, la » jambe fine, l'air dégagé, la physionomie animée, la » bouche mignonne, avec de vilaines dents, les sourcils et i les cheveux noirs, les yeux petits et même enfoncés, mais » qui lançaient avec force le feu dont mon sang était em- » brasé. Malheureusement, je ne savais rien de tout cela, » et de ma vie il ne m'est arrivé de songer à ma figure, que » lorsqu'il n'était plus temps d'en tirer parti. Ainsi j'avais, » avec la timidité de mon âge, celle d'un naturel très-ai- * manl , toujours troublé par la crainte de déplaire. »
Rousseau se peint à l'âge de seize ans, lorsqu'il était à Annecy , ville de Savoie, au bord du lac d'Annecy , à sept lieues de Genève , chez madame de Warens, époque de sa vie qui a décidé de son caractère.
Je mets sous les yeux du lecteur ( quoique cela s'éloigne de mon sujet) ce qu'il dit de cette femme, qui , à la première entrevue, au premier regard , lui inspira non-seulement le plus vif attachement, mais une confiance parfaite et qui ne s'est jamais démentie ; de cette femme dont on l'a cru amoureux, et qu'il a toujours appelée sa maman. « Louise Eléonore de Warens était une demoiselle de la » Tour de Pit , noble et ancienne famille de Vevey ( jolie » ville du canton de Vaud, dans une situation agréable, au » bord du lac de Genève ). Elle avait épousé fort jeune » M. de Warens, de la maison de Loys, fils aîné de M. Vil- » lardin de Lausanne. Ce mariage , qui ne produisit pas »> d'enfans , n'ayant pas réussi , madame de Warens, poussée » par quelques chagrins domestiques , prit le temps que le * Roi Victor Amédée était à Evian ( village sur le lac et à
» neuf lieues de Genève), pour passer le lac et venir sd » jeter aux pieds du Prince, abandonnant ainsi son mari, » sa famille et son pays, par une étourderie assez sem- » blablc à la mienne , et qu'elle a eu tout le temps de pleurer » aussi. Le Roi, qui aimait à faire le zélé catholique, la » prit sous sa protection , lui donna une pension de quinze » cents livres du Piémont, ce qui était beaucoup pour un » prince aussi peu prodigue ; et voyant que sur cet accueil » on l'en croyait amoureux, il l'envoya à Annecy escortée » par un détachement de ses gardes, où, sous la direction » de Michel-Gabriel de Bernex, l'évêque titulaire de Genève, » elle fit abjuration au couvent de la Visitation. Il y avait » six ans qu'elle y était quand j'y vins , et elle avait alors » vingt-huit ans, étant née avec le siècle. Elle avait de ces » beautés qui se conservent, parce qu'elles sont plus dans » la physionomie que dans les traits ; aussi la sienne était- » elle encore dans tout son éclat. Ello avait un air cares- » sant et tendre, un regard très-doux, un sourire angélique, » une bouche à la mesure de la mienne, des cheveux » cendrés d'une beauté peu commune, et auxquels elledon- » naitun tour négligé qui la rendait très-piquante. Elle était » petite de stature , courte, et même ramassée un peu dans » sa taille , quoique sans difformité ; mais il était impossible » d'avoir une plus belle tête, de plus belles mains et de » plus beaux bras.... Les fripons abusèrent de son éduca- » tion mal dirigée , pour obscurcir les lumières de sa raison ; » son excellent cœur fut à l'épreuve, et demeura toujours » le même ; son caractère aimant et doux, sa sensibilité » pour les malheureux , son inépuisable bonté , son humeur » gaie , ouverte et franche, ne s'altérèrent jamais ; et même, » aux approches de la vieillesse, dans le sein de l'indigence, » des maux, des calamités diverses, la sérénité de sa belle » âme lui conserva toujours, et jusqu'à la fin de sa vie, » toute la gaîté de ses plus beaux jours. »
