ACTE I
LA MËRE.
Emportez un battant de la porte. L'aînée, enlèves-en tm et donne-le lui.
L'aînée et la cadette se lèvent et ôtent un battant de la porte. Le grondement cesse complètement.
LE PÈRE
J'espère qu'on le sauvera.
LA VIELLE FEMME
Ce jeune moine de la ville, comment s'appelle-t-il?
LE PÈRE
C'est un certain Hirotarou à ce qu'on raconte. On dit aussi qu'il est fds d'une famille illustre de la ville. Un amour défendu par ses parents causa sa querelle avec eux. Alors, il s'est converti.
Pendant cette conversation, les jeunes filles enlèvent un battant de porte et le passent au bûcheron.
LE BUCHERON
Alors, je l'emporte I Si le jeune moine reprend connaissance, nous le conduirons ici, il se reposera chez vous.
La fille aînée chuchotte quelque chose à la cadette, à part. LA CADETTE.
Maman, nous allons le voir.
LA MÈRE
Allez et revenez vite.
Les deux jeunes filles passent le pont avec le bûcheron et disparaissent à gauche, derrière la maison. Le père et la mère se lèvent et les suivent des yeux.
LA VIEILLE FEMME, à son domestique.
Certainement, ce jeune moine est le fils que M. Kara-
i8 l'ermite
kouni chérissait. Les fils ne connaissent pas le cœur des parents. Celui-là a pris leur prudence pour de l'hostilité. Il s'est sauvé de la maison et il y a cinq ans qu'il n'a donné aucune nouvelle. Sa mère est morte de tristesse. C'était donc dans cette montagne qu'il s'était enfui ?
LE PÈRE, retournant à sa place.
Pardon I Êtes-vous une des parentes de M. Hirotarou?
LA VIEILLE FEMME
Non, non. Maintenant, je vais tout vous dire. Moi, je suis la mère de l'Ermite.
LE PÈRE et LA MÈRE.
Vous êtes la mère de l'Ermite?
LA VIEILLE FEMME
Oui, soixante-deux ans sont passés depuis la naissance de cet enfant. J'avais dix-huit ans. J'eus un rêve dans lequel je vis tomber du ciel et entrer dans ma bouche, un bâton sacré. Alors, j'ai donné le jour à ce fils.
LE PÈRE et LA MÈRE.
Hol
LA VIEILLE FEMME
Nous l'avons nommé Ohzounou. Dès l'enfance, il était différent des autres par sa figure et par sa sagesse. A partir de treize ans, il étudia et comprit seul le Bouddhisme. A dix-sept ans, il alla dans la montagne Kongo pour commencer sa vie d'abstinence et d'ascétisme. A trente-huit ans, rvec la permission de mon mari qui est mort maintenant, il se réfugia dans la
montagne Katsuraghi. Après avoir accompli des œuvres pleines de difficultés, il put explorer les montagnes escarpées et les endroits où habitent les démons et il obtint une puissance irrésistible et surnaturelle. On l'admire à présent comme s'il était une divinité vivante. Il sauve le monde et bénit les hommes, j'en entends parler et j'en suis glorieuse, moi, sa mère. Cependant, mon mari est mort depuis longtemps et je suis vieille et isolée ; en pensant à mon fils tous les jours, je pleure et je brûle du désir de le revoir. Les larmes et la douleur m'ont rendue aveugle...
Elle ne peut retenir ses sanglots. Le domestique s'empresse autour d'elle. Les vieux, mari et femme, écoutent ses paroles avec étonnement.
LE PÈRE
Ah ! Nous ne nous doutions pas que vous étiez la mère de la divinité vivante. Pauvre dame I
LA MÈRE
Oui, pauvre dame! Voulez-vous entrer par ici? Hélas ! hélas I
LE DOMESTIQUE
Entrez, maîtresse.
Le domestique fait asseoir avec soin la vieille femme dans la maison. LA VIEILLE FEMME.
Maintenant ma vie se termine. Mais, pendant que je suis encore de ce monde, je veux revoir mon fils et lui dire un dernier adieu. C'est pourquoi je suis venue de loin, sans m'être assurée qu'il était là. Comme nous sommes malheureux, ici-bas I Ah I si je deviens terre après ma mort, que je sois la terre de cette montagne I Ahomoushi (c'est le nom du domestique), profitons de l'occasion
de ce phénomène extraordinaire, conduis-moi dans la montagne et abandonne-moi dans un coin (Elle fond en larmes). Ou plutôt puissai-je être dévorée par l'ours et par le loup.
LE DOMESTIQUE
Ne vous désespérez pas tant, maîtresse. L'Ermite ne sera pas absent longtemps. Nous allons demander au maître de cette maison de nous avertir lorsqu'il connaîtra le retour de l'Ermite. Soyez courageuse.
LA MÈRE
C'est vrai. Les regards de l'Ermite traversent l'espace. Peut-être sait-il déjà que vous êtes ici et aussi que le Maître de la Montagne a commencé à s'irriter. Alors, il va revenir peut-être aujourd'hui. N'est-ce pas, mon mari?
LE PÈRE
Oui, oui, c'est cela. Malgré tout (en se tournant vers l'étrangère),
aujourd'hui, reprenez votre chemin. Nous voudrions vous loger ici, mais notre maison est si pauvre que nous n'aurions pas assez de couvertures. Je vous prêterai un manteau en paille et un chapeau de bambou. Avant qu'il ne pleuve, descendez vers le village. Je vous le conseille, c'est mieux. Faites cela, faites celai
LA VIEILLE FEMME
Non, non. Je ne retournerai pas en arrière. Je veux mourir ici et devenir la terre de cette montagne !
LE DOMESTIQUE
Si vous avez pris la résolution, maîtresse, de ne pas retourner, nous nous inclinerons. Mais ils ne peuvent
