SCÈNE II

Le même jour, vers minuit.

Au fond de la vallée, à droite et à gauche, les flancs escarpés de la montagne très élevée. A droite, au premier plan, sur la montagne, des arbres feuillus cachent le ciel. Par delà, encore plus haut, les roches dentelées. A l'extrême gauche, une partie des flancs de la montagne s'est écroulée peu de temps auparavant et forme une pente. Çà et là des morceaux de rochers de toutes tailles qui ont roulé l'un sur l'autre, ont écrasé des arbres dans leur chute.

Au haut de la pente, s'élève un grand camphrier qui domine la vallée. On aperçoit ses quatre racines énormes sortant de terre, et à peu près à un mètre de haut, le tronc de dix brassées se divisant lui-même en quatre grandes branches qui s'étendent dans des directions divergentes et, se ramifiant, couvrent toute la vallée de leur feuillage. Devant et derrière le camphrier, plusieurs buissons épais croissent. A temps couvert ou par la pluie, il fait dans la vallée noir comme pendant la nuit, même dans la journée. Le silence de minuit y devient effrayant. Mais par le clair de lune, la sublimité lugubre de ce lieu augmente. Au delà do la partie écroulée, derrière le camphrier, s'élève une roche grande comme une colline, qui domine toute la vallée. Près de la roche, on devine un petit sentier. Et du sommet

de la roche jusqu'à l'autre bord du précipice qui forme le fond de la vallée, à droite, un pont de roche couvert de mousse a été jeté par la nature.

L'extrémité gauche de ce pont, couverte des branches du camphrier et des autres arbres, est invisible.

Près de la montagne rocheuse qui domine la vallée, de vieux arbre.»*, des sapins, des cyprès, croissant tout droit, s'élevant jusqu'au ciel. Par intervalles à travers ces arbres, on voit une autre montagne rocheuse plus haute et plus lugubre encore qui s'unit à la grande roche déjà décrite.

Au pied de celle-ci, un ruisseau coule comme une étoffe de soie blanche. Il so disperse irrégulièrement entre de petites éminences aux formes étranges. Il vient de droite et serpente en zigzags, tantôt lent, tantôt rapide, dans un lit qui s'élargit et se rétrécit. Finalement, il tombe en cascade dans le précipice à gauche

Au soir, une averse est tombée, et, dans l'air, les lambeaux de nuages pluvieux s'égarent encore ; le ciel bleu se montre çà et là dans l'intervalle des nuages.

Au loin, des éclairs aux lueurs si faibles qu'on les dirait fatigués, apparaissent de temps en temps. Peu de temps après, comme s'il se souvenait qu'il doit se faire entendre, le tonnerre gronde, pareil au bruit d'une meule de pierre qui tourne. Des arbres, les gouttes d'eau tombent encore. Dans l'intervalle des branches du camphrier, le croissant de la lune apparaît. Quelque part, la voix inconnue et moqueuse d'un oiseau s'élève, on dirait la flûte d'une fée.

La nuit s'avance. Le vent se calme complètement. Le silence règne dans toute la vallée.

A ce moment, au fond de la vallée, au delà de la pente, derrière le camphrier, des rires éclatent. Ils sont si bizarres qu'on ne peut croire à des rires humains. Alors, on voit des ombres apparaître sur la scène, la main dans la main. Elles contournent le pied de la pente, passent en se courbant sous les branches du camphrier et les mêmes rires éclatent. Ces ombres ne sont ni des oiseaux, bien qu'elles leur ressemblent, ni des animaux, bien qu'elles leur soient pareilles et surtout elles ne sont pas des hommes : ce sont dos monstres nus.

Parmi eux, on peut reconnaître les quatre monstres de la scène précédente. Plus un autre monstre qui a les cheveux blancs et une taille de moins d'un mètre, et un monstre femelle dont les longs cheveux noirs retombent sur le dos Le monstre aux cheveux blancs possède une tète énorme, un nez fortement aquiiin et une queue longue, mince, comme celle d'un rat. Il marche à petits pas, comme un vieillard. Le monstre femelle est couvert de plumes de l'épaule à la hanche ainsi qu'un faisan, mais sans ailes ni queue ; ses jambes et ses pieds sont ceux d'un oiseau. Sa figure, contrairement à ce qu'on attendait, n'est pas laide.

Ils sont tous les six pleins de gaité, et hors le vieux monstre aux cheveux blancs, ils courent et sautent par bonds de souris. On ne peut pas les distinguer, du reste, bien nettement.