ACTE H

bouillonnent!... Mes os se brisent!... Heun ! Je veux la liberté!... La liberté!... Oh! Mère, trouve quelque moyen! Sauve-moi! Maman!... Heun!... Heun!...

Sa voix s'affaiblit petit à petit. Le monstre femelle se met à courir follement, descend la pente en sautant par-dessus le ravin. Elle court en se tordant de douleur, ramasse le fœtus qu'elle a abandonné et le considère à la lumière de la lime. Elle grince des dents, tremble, et regardant la montagne rocheuse à gauche du pont de roche, commence à pousser une malédiction d'une voix rauque et lugubre. La lune a disparu. Soudain un éclair brille et un instant après le tonnerre s'entend.

LE MONSTRE FEMELLE

Poisons de l'eau, de l'arbre, du marais et de la terre de ces montagnes, poisons que je peux commander comme je veux, emparez-vous de cet Ermite ! Poison d'un grand serpent qui se meurt à moitié corrompu; poisons du scorpion, du crapaud et de la peste ; poison dont une seule goutte peut brûler et enflammer les entrailles, le cœur et les poumons, tous, pénétrez dans les viscères de l'Ermite par tous ses pores ! Qu'il soit tourmenté toute sa vie d'une atroce douleur: que ses os se brisent et se creusent jusqu'à la moelle ! Et qu'il se torde comme un tourbillon, dans l'agonie, mille fois par jour et par nuit, ne pouvant ni se tuer, ni se reposer. Ah! que je le hais!... Autrefois, mon fils et moi, nous étions obéis comme les maîtres par les génies qui peuplent les montagnes, les vallées, les forêts, les rivières et les fontaines de ce pays ; nous étions adorés comme les premières divinités par toutes les autres ; et maintenant, nous voilà terrassés par un vieil homme

(A ce moment, Hitokoto-Noushi souffre et gémit). DanS quel état SOmmeS-

nous? Dans quel état! Nous, divinités, ne pouvoir résister à l'homme! Pourquoi, pourquoi?

M l'ermite

Elle crie, se jette à terre, gratte le sol, saisit et lance des pierres et du sable. Elle se roule, pleurant et gémissant. Puis, brusquement, elle se relève.

LE MONSTRE FEMELLE

Ohl folle! folle I Je me suis trompée de voie. Abusée, moi aussi, par les paroles de ce vieil Ermite qui a la prétention de conduire et de sauver le monde, j'ai cru bon d'être propice aux hommes, ces insectes du globe ! C'est en cela que je me suis trompée. Par toute la terre, y a-t-il une seule créature qui ne croit que sa vie vaille plus que celle des autres? Sauver autrui en s'abandonnant soi-même? Sauver les autres de la faim en enlevant la chair de sa cuisse I Un moment j'ai pu, moi aussi, proclamer cela. Non! C'est la règle capricieuse qu'a inventée, avec sa faible intelligence, l'homme lâche pour se défendre contre l'attaque des plus forts. Oh! je me suis trompée! Et combien j'étais stupide de vouloir être adorée comme une divinité bonne et juste par l'homme qui ne vaut rien. C'est par lâcheté que je me conduisais ainsi ; tout en haïssant l'homme, je ne savais être cruelle... Oh! c'est ma faute! ma faute!... Je me suis trompée! trompée!... La bonté et la charité sont un chemin étroit et périlleux tracé par l'homme selon ses propres convenances! 11 n'y a ni chemins ni limites dans le pays des démons, immense comme le désert, noir comme la nuit. Ah ! pourquoi n'ai-je pas pensé à devenir le maître des démons? Et pourquoi ne deviendrai-je pas l'unique maître des démons dans tout le ciel et sur la terre...

Elle regarde la montagne avec une horrible expression de haine. Hitokoto- Noushi grogne péniblement.