ACTE III

ous les traits d'une femme. Ah I lorsque vous étiez un tout petit enfant, dans la nuit d'hiver où la neige tombait, ce qui vous caressait et vous réchauffait (elle se découvre la poitrine), c'était cettc poitrine douce et chaude. Oh! Ne sont-ce pas ces seins que vous avez sucés avec tant de ^Klésir... ces seins souples, tendres et chauds ne sont-ils ^K)as l'image douce de votre mère? Y a-t-il quelque chose ^^pans le monde capable d'inspirer un désir plus grand? ^H^'est-il pas naturel que l'homme aime avec passion le sein de la femme? N'est-ce pas le souvenir le plus doux de l'enfance? C'est l'unique plaisir au monde auquel on

puisse sacrifier sa vie (Sa noblesse et sa dignité ont insensiblement disparu ; elle a une attitude lascive ; de toute sa personne, de ses yeux, de ses lèvres

imaneia séduction). Si l'on est privé de cette jouissance, quel ntérêt trouvera-t-on à la vie, et que sont la gloire, la puissance, la réputation, la richesse et la santé? Y a-t-il un homme qui n'ait goûté au moins une fois l'amour de la femme, dans son enfance, dans sa jeunesse ou lorsqu'il était fatigué par la lutte trop âpre de la vie? Il n'y a pas de saison pour entrer dans la vie religieuse. On peut devenir pieux à l'âge le plus avancé. Mais, pour cette joie-là, il y a un temps. Et si on le laisse s'échapper, il ne revient pas... Mais après l'avoir goûtée, on peut abandonner le monde et entrer alors dans la vraie voie religieuse. Oh ! Je ne savais pas que vous étiez si faible I Vous ne pouvez rester pur en regardant mon sein? Seriez-vous distrait, en touchant mes mains...

Elle pose ses mains sur les genoux do l'Ermite qu'elle secoue trop familièrement. L'Ermite reste silencieux comme une statue de pierre.

Oh 1 comme vous êtes égoïste ! Vous ne m'écoutiez

7/i l'ermite

pas et tous les détails que je vous donne ne vous émeuvent même pas I Quel homme cruel ! Que je suis triste ! triste! (Elle s'agite comme une insensée). J'en deviendrai folle!... Ah ! . . . je deviens folle ! , . . folle ! . . .

Elle bondit brusquement et court de côte et d'autre. Ses cheveux se dénouent. Elle déchire et jette ses vêtements, en sorte que ses bi-as, sa poitrine et ses jambes restent découverts. Ensuite, elle s'approche de l'Ermite en courant, se roule autour de lui ; elle le caresse ou s'appuie sur lui. Par tous ses gestes, elle cherche à le séduire.

Oh ! que vous êtes haïssable, vous, le bouddha vivant 1 Oh î que je vous déteste ! Une seule fois, pour me sauver, serrez ma main dans la vôtre ! Serrez ma main ! Je veux au moins toucher votre visage si pâle et si noble

(Elle pose ses deux mains sur les épaules de l'Ermite). Oh ! 1 ai CrU que

vous étiez aussi froid qu'une statue de pierre ! Oh ! que je suis joyeuse, votre sang est chaud ! Alors, accordezmoi une grâce sacrée, soufflez votre haleine dans ma bouche. Oh 1 dans ma bouche!

L'Ermite était demeuré silencieux jusqu'ici, mais lorsque la jeune femme a approché ses lèvres des siennes, il la touche de la main et elle est tout à coup projetée à une distance de deux ou trois mètres. Mais, en l'air, elle bondit comme un chat et se redresse avant de toucher terre. Relevée, elle s'apprête à sauter sur l 'Ermite avec fureur. Il se lève et dit à voix haute et forte.

Arrière!... Divinité malfaisante!

La jeune femme tourne deux ou trois fois sur elle-même comme une toupie, et s'arrête. Ensuite elle parvient en un vol au pied de la muraille rocheuse, la gravit subitement et s'arrête sur le faîte. Se retournant, elle fixe sur l'Ermite un regard courroucé. Ses cheveux sont hérissés, sa bouche ouverte toute grande, ses coudes tendus, dans une attitude de défense. Alors, l'Ermite, d'une voix aiguë :

Croyais-tu me séduire par ta faible puissance magique? A cause d'une fente où une fourmi peut entrer, le