SCÈNE PREMIÈRE

RAFFUT, puis ALEXANDRE, JOBELIN

Raffut, en liabit, assis sur la cliaise longue, lit lo Temps. Un coup de timbre. Alexandre entre par la porte de droite, sort par celle du fond, qu'il laisse ouverte et ouvre la porte de l'escalier. Raffut abaisse un instant son journal et reprend sa lecture dès qu'il a reconnu la voix de Jobelin.

JOBELIX

Comment, Alexandre, Belgrand n'est pas rentré? Ni madame? A huit heures et demie! Un soir de première!

ALE.XANDRE

Mais une veille d'échéance.

JOHELIN, retirant smi ])ar(lessus.

J'attendrai. Donnez-moi le Temps.

ALEXANDRE

Il est en mains. . . M. Raffut est au salon.

JOBELIN, avec une cordialité banale.

Ah!...

Il entre, la main tendue. Alexandre referme la porte du fond.

RAFFUT

Bonjour.

J OBELIN

Qu'est-ce que vous faites là? Le patron attend son employé?

Je ne l'ai pas vu de l'aprés-midi, je suis bien obligé de venir le relancera domicile.

JOBELIN

Vous allez au Vaudeville, naturellement?

Vous savez qu'il est plus de la demie?

RAFFUT

Oh ! ils ne commenceront pas avant neuf heures. . . Et puis nous n'avons que la

rue à traverser, et on entend d'ici la sonnette d'entr'acte.

JOBELIN

C'est pratique, de demeurer ici.

RAFFUT

Et si parisien !

JOBELIN, riant

J'entends encore Belgrand, à Brenz, le soir du rapt, il y a dix-sept mois : « Je n'ai pas la superstition de Paris ! Dans un trou d'Allemagne, on peut sentir, penser, agir bien davantage ! » En attendant, c'est le Parisien qui a réintégré Paris, et l'Allemande a quitté son trou.

RAFFUT

Sans douleur.

Comment? c'est elle-même qui a eu le flair de choisir ce domicile inconfortable, si exigu, malgré le loyer fou, qu'une seule et même pièce doit servir de salon pour elle.

de cabinet de travail pour lui ; mais au coin de la chaussée d'Antin et du boulevard, vis-à-vis du Vaudeville et du Club américain.

RAFFUT

Au-dessus de Paillard : on sent ce que mangent les grands-ducs.

JOBELIN

Ce qu'il y a de plus précieux pour les familiers de la maison, c'est ce voisinage du restaurant : parce que, les Belgrand ayant la manie de n'être pas rentrés à neuf heures quand ils vous ont invité â dhier, si par hasard on n'est pas en train d'attendre, on n'a qu'à dégringoler quatre étages et à se faire servir en bas. J'en arrive.

RAFFUT

Moi aussi.

JOBELIN

Tiens! On diniez-vous donc? Dans la salle ?

Oui.

JOBELIN

Comment se fait-il que je ne vous aie pas vu?... Je ne le regrette pas.

RAFFUT

Merci.

JOBELIN

Ne vous froissez pas... J'avais idée de faire suisse.

RAFFUT

Ça vous prend souvent ?

JOBELIN

Ce soir... Vous avez peut-être remarqué que mon feuilleton finissait aujourd'hui dans la Voix française ?

RAFFUT

Mon cher, vous m'excuserez si je ne vous en parle pas... |Je ne lis jamais en feuilleton... Je lirai le volume.

JOBELIN, piqué.

On dit toujours ça... {Un temps.) C'est donc aujourd'hui même que je devais toucher la seconde moitié de mes droits, savoir cinq mille. Or, figurez-vous, depuis la signature du traité, cet animal de Belgrand m'embêtait à me répéter toutes les cinq minutes que leur caisse est vide et que je me taperais. Je connais Belgrand, je ne suis pas dupe de ses airs informés et mystérieux. N'empêche que — c'est stupide ! — il avait fini par me mettre la puce à l'oreille.

KAFFUT

Bah^^

JOBELIN

J'ai poussé un ouf! quand j'ai palpé mes cinq billets de mille... Et, tout de suite, j'ai fait une bêtise.

RAFFUT

Quelle?

JOBELIN

J'ai passé chez mon tailleur et je lui ai

donné un acompte de mille fi'ancs.

122 l'esbrovfe

RAFFUT

Qui paie ses dettes s'enrichit...

JOBELIN

Ne dites pas ça ici, ça a l'air d'une méchante blague... Je me suis peut-être enrichi, mais je n'ai plus que C[uatre billets au lieu de cinq.

11 les tire de son portefeuille et les contemple. RAFFUT

Vous voyagez dans les quartiers chics avec deux cents louis sur vousf

.lOBELIN

Ne le dites i)as... (7/ regarde Vheure.) Moins vingt!... Sacré Belgrand!

RAFFUT

Comment la femme s'accommodc-t-elle de cette bohème?

JOBELIN

Très bien, elle aime son mari... de cœur,

— et de tête : il est son (( moyen de parvenir ».

RAFFUT

A quoi?

JOBELIN

Ah! pour le moment, à la situation en toc la plus complètement toc qui se soit vue à Paris de mémoire de Parisien.

RAFFUT

Qui disait donc que l'on commence à être du Tout-Paris du jour où l'on est brouillé avec eux ?

JOBELIN

Moi. Mais je ne m'en vante pas : ce n'est pas un mot d'ami.

RAFFUT

Et vous les aimez.

.TOBELIN

Je suis même le seul. Toutes les célébrités, éphémères ou durables, ont défilé

ici. Parle-t-on d'un livre, d'une pièce, d'une chronique même ou d'une caricature? L'auteur est invité à dîner pour le dimanche suivant. Dans ce grand passage, à quoi se réduit l'intimité? Juste à quatre personnes : moi... le docteur Pampin, médecin de Belgrand comme on l'est d'un roi, qui vient tous les soirs, vers ces heures-ci, lui faire une piqûre de sérum...

RAFFUT

Et qu'on retient à dîner pour le payer en nature.

JOBELIN

Le ménage Fagette.

RAFFUT

Le mari a fait faillite.

JOBELIN

Mais il est le mari de sa femme, qui est la maîtresse -crampon du docteur. Pour constituer un salon, il faut bien un ménage à trois.

l'esbrovfI': 125

Un ne suffit pas : une hirondelle ne fait pas le printemps. Le salon vaut... la caisse.

JOBELIN

Hélas !

RAFFUT

Vous seriez stupéfait si je vous disais le chiffre des avances de Belgrand au journal. . . {Un temps.) Il a tort de raconter partout qu'il est le vrai maître au Raffut, que le patron, comme vous dites, règne et ne gouverne pas.

JOBELIN

Quel gnfCeur !...

RAFFUT

Oh! je n'ai pas de vanité... Si peu que je ne refuserais même pas de me prêter, le cas échéant, aux projets qu'il a pour mon journal, et qui lui donneraient bien autrement barres sur moi.

JOBELIN

Quels projets?

RAFFUT

Il m'a soumis un plan, très ingénieux, ma foi, exécutable du jour au lendemain, et qui ne coûterait pas plus de sept ou huit cent mille francs pour mettre le Raffut à un sou.

JOBELIN

Vous cherchez les fonds?

RAFFUT

Il se flatte de les trouver.

JOBELIN

Ce n'est guère probable.

RAFFUT

Non, mais ça n'est pas impossible non plus. Il est même beaucou]) plus vraisemblable qu'il trouve ces sept ou huit cent mille francs, que les quelques billets de cent francs dont il a besoin pour sa fin de

l'esbrolfe 127

mois... et que j'aurai naturellement la bonté de lui avancer demain.

JOBELIN

Vous le tenez comme les maîtresses de maisons publiques tiennent leurs pensionnaires : par la dette.

RAFFUT, riant.

C'est drôle... Et ce n'est drôle, comme toutes les choses spirituelles, que parce que c'est parfaitement juste...