CHAPITRE XXX

Sous l’autorité des maîtres, les esclaves vivent généralement dans une terreur continuelle. Une lâche crainte est le seul principe auquel le propriétaire d’esclaves fasse appel. Lorsqu’ils se déterminèrent à pendre le malheureux dont nous avons décrit le sort dans le chapitre précédent, ses juges ne pouvaient pas savoir s’il était innocent ou coupable, et ne s’en inquiétaient pas beaucoup non plus, je suppose. Leur grand objet était d’imprimer l'épouvante, et, par ce qu’ils appelaient une sévérité salutaire, d'empêcher à l’avenir toute déprédation sur les plantations voisines. Ils y réussirent, car Thomas eut beau vouloir remonter nos esprits, nous étions profondément terrifiés, et peu disposés à seconder son audace, qui semblait grandir avec les obstacles.

Un de nos confédérés, particulièrement, fut tellement alarmé du sort du pauvre Billy, qu’il sembla avoir perdu tout empire sur lui-même, et que nous étions dans une crainte continuelle qu'il ne nous trahit. Au plus fort, de sa terreur, le soir de l'exécution, je crois qu’il n’aurait pas fait difficulté de tout avouer, s’il avait pu trouver un blanc assez sobre pour l'écouter. Au bout de quelque temps, il devint plus calme; mais, dans le cours de la journée, il lui était échappé certaines illusions qui furent soigneusement recueillies par un des piqueurs. Celui-ci, à ce que je découvris, en fit part au contremaître; mais M. Martin n’était point encore remis des suites de son orgie, et il était trop ivre et trop hébété pour comprendre un mot de ce que lui dit le piqueur.

Nous commencions à nous rassurer, lorsque survint un