CHAPITRE XL

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ce président sermonneur ; et, avec l'assistance de mon homme de loi, qui semblait réellement s’intéresser à ma sûreté, j’éclia|)[>ni au rassemblement de la rue, qui paraissait disposé à me refaire mon procès, et je me procurai bien vite une toiture pour sortir de la ville et attendre le passage de la malleposte du Great-Soutliem. mon ami l'homme de loi me promettant de veiller à ce que mou bagage y fût mis à Richmond . Après avoir roulé tout seul deux ou trois jours dans cette voiture, je parvins à un petit village, ayant palais de justice, . prison, et taverne, où était le bureau de poste. Ce village était le point le plus rapproché sur la route entre Carleton-Hall et Poplar-Grove, où je comptais me rendre. Lorsque arriva la voiture, qui n’était guère qu’une sorte de chariot, il y avait devant la porte de la taverne une vingtaine de ces fainéants qu’on rencontre communément dans ces sortes d’endroits, plusieurs avec les coudes percés, et ta moitié évidemment gris.

Ils discutaient, en gesticulant avec véhémence, ce qui avait l’air d’ètre partout où j’allais le seul sujet de discussion, l’atroce complot de ces buveurs de sang, les abolitionistes. Un d’eux tenait en main une* petite brochure, qui lui avait été adressée par la poste, et intitulée Droits de l'homme, dont la vue semblait faire sur lui et sur ses compagnons l’effet de la morsure d’un chien enragé; car ils éeumaient tous plus ou moins, et tous paraissaient avoir une extrême envie, sinon de mordre, au moins de pendre quelqu’un. L’homme à la bro- » eliure était, à ce qu’on me dit, candidat au congrès dans ce district. Il semblait croire que l’envoi de cette brochure sur les droits de l’homme avait pour but de le perdre dans l’esprit du peuple, que c’était une machination de son concurrent, qui avait un frère établi à New-York; mais l’opinion dominante paraissait être que la brochure avait été envoyée de bonne foi, que c’était une espèce de bombe bourrée de sédi- * tien et de meurtre qui pouvait éclater à tout instant; et, quoique plusieurs eussent le désir de la garder comme une preuve palpable de la réalité de la conspiration, la majorité était

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d’avis qu’il serait [Jus prudent de la brûler sans retard. Kn conséquence, au milieu des jurements, des imprécations et des vœux qu'une ou deux douzaines d'abolitionistes [tussent partager son sort, elle fut solennellement déposée sur le feu de la cuisine. Cette exécution faite, nos gens, guidés par l'aspirant au congrès, assiégèrent la voiture, et insistèrent pour fouiller les sacs de la poste dans l'espoir d’y découvrir d’autres pamphlets semblables; et le conducteur ne put protéger lç dépôt qu’il avait sous sa garde qu'en affirmant positivement que les sacs du Nord avaient déjà été fouillés de fond en comble et purgés à Hichmond. J’avais pris soin de me mettre dans les bonnes grâces de ce conducteur, qui était un garçon très-fin, un Yankee du Maine, et qui dit tant de bien de moi à l’hôte, qu'avec un peu de prudente dissimulation je pus me préserver de toute nouvelle tracasserie. L'hospitalité que je racontais avoir reçue à Cnrleton-llall et à Poplar* Grave, lors du premier voyage, une vingtaine d’années auparavant, me servit d’excuse pour désirer de visiter ces plantations, et pour m’informer de leurs anciens et actuels habitants. Quant aux premiers, j’en appris peu de chose. M. Carleton avait usé de la ressource si commune de l’émigration au sud-ouest. Les Montgomery étaient partis, disaiton. pour Charlestoxvn ; mais personne ne SiTvait rien de plus sur leur compte. Les deux plantations appartenaient maintc- * liant à un M. Mason, un original qui certainement seraiteharnié de me voir.

Je dormis cette nuit à la taverne ou plutôt j’essayai do dormir; niais, troublé comme je l'étais par le bourdonnement des moustiques, les aboiements des chiens, et, ce qui était infiniment plus désagréable, le bruit des moulirts à bras avec lesquels les esclaves de l'établissement étaient occupés toute la nuit a préparer leur ration de farine du lendemain, ce fut avec peu de succès. A peine elais-je assoupi, qué ce bruit trop connu se mêlait à nies lèves, et je commençais à m'imaginer que c’était moi-même qui étais occupé à moudre.

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