CHAPITRE XLVIIl. 3H

comme il arrive souvent en Amérique, finit par se fixer sur le terrain de la politique, et roula particulièrement sur la nomination, dernièrement faite, d’un président et d’un viceprésident par une convention du parti démocratique ou Jackson, assemblé à Baltimore. M. Van-Buren, le candidat de cette convention à la présidence, fut violemment attaqué par les deux hommes du Nord, à raison de ce que, dans une convention pour la révision de la loi particulière de l’Étal de New- York, il s’était prononcé pour le vote des noirs. La nomination de M. Richard M. Johnson, comme vice-président, fut encore plus amèrement critiquée. C'était un démocrate beaucoup trop avancé pour l’État de Virginie, d’où, était partie la plus vive, opposition à ce choix. Il n’était point non plus assez respectable pour mes deux compagnons de route; ses habitudes, et ses goûts étaient vulgaires, et ils eussent de beaucoup pi ’ féréla nomination d’un certain M. Rives à celle de M. R. M. Johnson.

Je demandai en quoi consistait spécialement cette vulgarité de M. Johnson, et l’on me répondit qu’il avait chez lui bon nombre de femmes blanches et quarteronnes, et qu’il était le père de toute une famille d’enfants métis.

A la grande surprise des deux hommes du Nord, le planteur.* ou celui que l’on supposait tel, releva le gant en faveur du candidat incriminé, et, entre autres choses, fort bonnes et fort justes, qu’il dit à ce sujet, je remarquai la suivante:

— M. Johnson, dit-il, ne fait que suivre l’exemple des patriarches et se conformer à la Bible; Ce n’est pas son goût pour les femmes rtoires, ni sa nombreuse famille d’enfahts de t'oulciir qüi constituent, aux yeux de ces messieurs, soh vrai crime. Ce qu’on lui reproche, c’est d’avoir reconnu et traité en bon père tous ses enfants de sang mêlé. Il a notamment élevé ses filles et les a fait instruire dans sa propre maison. Il a même tenté de les produire dans la bonne société. L’esprit aristocratique des femmes du Kentucky, — les femmes vous le Savez, sont aristocrates nées, — ne lui a pas permis de réussir

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en ceci; mais il a donné à seslilles des ni» ris blancs, cl leurs enfants, aux termes de la loi du Kentucky* seront légalement assimilés aux blancs, dont ils posséderont tous les droits et privilèges. C’est là le scandale qu’on ne peut pardonner à M. Johnson. Sf, au lieu d’aimer ses filles, de les bien marier, d’assurer à leurs enfants la citoyenneté de leur État natal, il les eût tranquillement envoyé vendre à la Nouvelle-Orléans, pour devenir les concubines de ceux qui les achèteraient, on n'aurait jamais rien objecté, ni du Nord ni du Sud, contre sa vice-présidence.

— Mais, répliqua, après maints autres propos, le journaliste de New -York, en votre double qualité d’homme du Sud et de propriétaire d’esclaves, pouvez-vous soutenir que ce pied d'égalité entre les blancs et les noirs ne soit pas dangereux pour les institutions du pays?

— Non pas si dangereux à moitié, répondit vivement le prétendu planteur, que de confondre avec la masse des esclaves les enfants nés de pères libres et qui ont hérité de leurs pères un esprit très-peu compatible avec la servitude. Croyezvous qu’il soit bien convenable d’avoir parmi nos esclaves les descendants d’hommes, par exemple, .comme Thomas Jefferson?

— Comme Thomas Jefferson ! Vous plaisantez? dit le Newyorkais.

— Je ne plaisante pas du tout, et je vous assure que j’ai vu vendre à l’encan une très-belle et très-décente mulâtresse, blanche au moins aux trois quarts, qui prétendait être la petitefille du fameux ex-président, et dont je vous jure que l’air et la ressemblance avec le célèbre homme d’État justifiaient pleinement le dire. Elle fut vendue cent dollars ou à peu près au-dessus de sa valeur intrinsèque, attendu son origine illustre, dit facétieusement l’acheteur.

Les deux hommes du Nord prétendirent que la chose était impossible, et que cette fable avait été imaginée pour animer l'enchère.