CHAPITRE XLY11I

— Je ne jurerais pas du contraire, dit l'autre en riant, car Gouge. et Mac-Grab étaient deüx rusés compères, et en matière de commerce ils étaient capables de tout.

Quelle ne fut pas mon émotion à ces dernières paroles! Gouge et Mac-Grab 1 Mac-Grab était le nom du marchand d'esclaves qui avait acheté ma Jcmme et mon fils. et qui les avait transportés à Augusta, ainsi que j'en avais été informé par l'agent dont j’ai parlé un peu plus haut.

Je m’empressai de demander où et quand mon compagnon de route avait été témoin de cette mise en vente de la petitefille de l'ex-président Jefferson.

— A Augusta en Géorgie, me dit- il, il y a vingt ans environ.

— Et, dites-inoi, je vous prie, quel est ce Mac-Grab î J’ai intérêt à retrouver la trace d’un marchand d’esclaves de ce nom.

Le planteur présumé me dit que ce Mac-Grab, Écossais de naissance, Carolinien du Sud par l'éducation, avait longtemps fait, avec son associé Gouge, le métier d’approvisionneur des marchés du Sud, pour la partie des esclaves. Le quartier . général de leur trafic était à Augusta. L’un faisait les achits dans les États du Nord, suivant assidûment les ventes par autorité de justice, et il expédiait ses emplettes à l’autre qui les vendait à Augusta. L’association était rompue depuis nombre d’années; Mac-Grab était mort, mais Gouge vivait encore à Augusta, retiré des affaires - , et passant pour l’un des plus gros richards de l’endroit.

— Je dois, me dit-il à demi-voix, savoir quelque chose de leurs affaires, car j’ai été, durant trois ou quatre ans, quand j’étais jeune, leur tenôur de livres- et commis, et quelque temps leur associé. Je garde une dent au vieux Gouge, et, si vous avez quelque réclamation à faire valoir contre lui et que je puisse vous être bon à quelque chose, comptez sur moi.