CHAPITRE Xtl. H

n’avait rien à se reprocher pour cette action. Un vagabond et un vaurien tel que moi ne pouvait évidemment rester muni, sans les dangers les plus graves pour la sécurité publique, d’une forte somme d’argent. Mais, selon le même code, les esclaves (jui m’avaient dérobé mes habits étaient de lieffés coquins et avaient mérité le fouet à outrance. C’est ce que M. Stubbs me déclara lui-même lorsque, le rencontrant au retour, je inc plaignis du pillage de ma maison. Cet honnête homme se mit, sur ma déposition, dans une furieuse colère, ét jura comme il faut que. s’il pouvait seulement mettre la main sur les voleurs, ils auraient affaire à lui. Malgré cet élan de vertueuse indignation. M. Stubbs ne me dit rien de mon argent, et je jugeai prudent de n’en point ouvrir la bouche.

En deux ou trois semaines, j’eus recouvré mes forces, et les excoriations qui couvraient mes reins furent complètement guéries. Je commençais à me demander ce que le colonel entendait faire de moi, lorsque je reçus un message de M. Stubbs, 111’engageant à être debout lé lendemain au petit jour, et prêt à faire un voyage. Quel en était le but? c’est ce dont il n’avait pas daigné m’instruire, mais je m’en inquiétai peu. J'avais maintenant une très-grande consolation . quoi que fissent mes tyrans, je les défiais de pouvoir accroître mes misères. Ce sentiment me soutenait, et j’envisageais l’avenir avec une sorte d’hébétement et d’indifférence stupides, dont je suis surpris quand j’y songe.

Le lendemain matin, M. Stubbs vint me prendre. 11 était à cheval, fouet en main, comme toujours. Il m’enleva mes fers, niais me laissa les menottes. Il m’attacha autour du cou une corde, dont il passa l’extrémité à sa ceinture. Ainsi prémuni contre toute tentative d’évasion de ma part, il monta à cheval et m’ordonna de cheminer à ses côtés. J étais encore un peu faible, et quelquefois j’avais de la peine à suivre; mais M. Stubbs, avec un coup de fouet, me redonnait de la vigueur. Je lui demandai où nous allions : « Vous le saurez quand vous y serez ! » me répondit-il d'un ton bref.

Nous passâmes la nuit dans une espèce de taverne. Nous occupâmes la même chambre, lui dans un lit, moi sur le plancher. Il m'ôta la corde du cou, et m'en lia les jambes, mais il m’avait serré si fort, que la douleur ne me permit pas de dormir. Nombre de fois, je me plaignis, mais M. Stubbs me dit de me tenir tranquille et de ne lui point rompre la tête avec mes sottes lamentations. Le lendemain, quand il me délia, j.avais les chevilles très-enflées. Il regretta alors d’avoir fermé l'oreille A mes appels réitérés, mais s'excusa en disant que nous étions tous un tel ramas d’endiablés menteurs, qu’il n’y avait pas moyen de nous croire, et qu’il s’était peu soucié de se déranger pour rien.

Nous continuâmes notre route le jour suivant; mais j’étaitellement brisé par les fatigues de la veille et par le manque do sommeil, que j’eus besoin, pour me traîner, des fréquentes applications du stimulant de M. Stubbs. Ma résolution et cette espèce de stupéfaction mentale qui m’avait soutenu jusqu’ici me manquèrent avec les forces, et je me pris a pleurer comme un enfant. Nous atteignîmes à la fin au terme de notre voyage. A une heure assez avancée de la soirée, nous entrâmes dans la ville de Richmond. Je serais hors d’état de la décrire, car je fus immédiatement conduit en lieu de sûreté, c’est-à-dire dans la prison.

J'appris alors, et seulement, le sort qui m’était réservé. Las de mon insubordination, me dit M. Stubbs, le colonel s’était décidé à me vendre. Je ne l'avais plus revu depuis le jour où j’étais demeuré pour mort sous l’énergie de son châtiment paternel. Je ne devais plus le revoir. Touchante séparation d’un père et d’un fils’