CHAPITRE IV

J’avais environ dix-sept ans quand ma mère fut attaquée d’une fièvre qui l’emporta. Elle avait pressenti immédiatement sa mort prochaine, et, avant que le mal eût fait de grands progrès, m’avait envoyé chercher. Je la trouvai au lit ; elle dit à la femme qui la soignait de nous laisser ensemble, et m’invita à m’asseoir à ses côtés. Puis, m’ayant dit quelle se sentait près de sa fin, elle ajouta qu’elle avait à me révéler un secret d’une assez grande importance. Je la pria de me le dire, et elle me fit un court récit de sa propre vie. Sa mère était esclave, me dit-elle, et son père un certain. colonel Randolph, de l’une des plus grandes familles de Virginie. Elle avait été élevée avec un certain soin, et, lors du mariage du colonel Moore, on l’avait vendue à ce dernier, qui l’avait attachée au service de sa jeune épouse. Elle était alors presque enfant, mais, en grandissant, elle devint fort belle; son maître la remarqua. Il lui donna une jolie ^petite maison, où sa seule tâche fut de s'appliquer de temps en temps à quelques travaux d aiguille, et, comme, personne ne se souciait d’avoir querelle avec l’esclave favorite du colonel, elle mena désormais une vie indolente, et cependant très-malheureuse.