CHAPITRE II

et j'envoie ton vieux braconnier opérer ses miracles devant la table de marbre, à Paris.

Quand ils furent seuls tous trois, Dampierre reprit, en s'adressant à sa fille :

— Ma chère enfant, voici un brave militaire que je te présente. Tu dois le reconnaître, bien qu'il ne t'ait vue encore qu'une seule fois, m'at-il dit, chez les Brulard.

Adèle, dans le fond de son àme, remercia le jeune homme d'avoir oublié leur seconde entrevue.

Le lieutenant des chasses poursuivit :

— C'est le fils démon ancien camarade Doisy de Champlieu, qui nous a quittés depuis vingt ans pour se faire Parisien ; mais le fils nous est revenu, grâce à Dieu, car par lui je puis voir s'accomplir l'un de mes désirs les plus ardents.

Adèle crut qu'il était déjà question de mariage ; elle en ressentit plus de trouble que de joie, et, baissant la lête, elle porta son mouchoir à son visage pour cacher l'étrange émotion qui s'emparait d'elle.

— Comme quelquefois le hasard s'entend à nous bien servir! continua le père. Le roi nous arrive demain , presque sans s'être fait annoncer ; il s'agit d'une chasse pour la marquise ; j'avais besoin d'aide pour le panneau-

tage ; je m'adresse au lieutenant-colonel, M. de Toit, et à mon ami le capitaine Pardaillan, qui m'envoient vingt gaillards vigoureux, commandés par le maréchal des logis que voilà ; au nom de Doisy , je dresse l'oreille; nous nous abordons et je trouve en lui , non-seulement un auxiliaire actif et intelligent pour mes panneaux , mais aussi un peintre habile , qui va satisfaire au désir que je nourris depuis si longtemps, de pouvoir enfin placer ton portrait près de celui de ta mère !

En achevant , M. le lieutenant des chasses tendit la main au jeune homme, qui la lui pressa avec effusion.

Tous deux cependant avaient compté trop vite sur la bonne volonté du modèle.

Quand il s'agit de fixer un jour pour la première séance, Adèle déclara nettement qu'elle ne voulait pas se faire peindre, et, ni les ordres de son père, ni les supplications de l'artiste , ne purent un instant ébranler sa détermination.

Poser devant Charles Doisy, se tenir là, sous son regard, durant des heures entières, elle qui venait de l'embrasser par méprise, elle qui venait de lui sourire en croyant rêver, elle qui pour rien au monde en ce moment n'aurait osé