CHAPITRE II

plus belle en voulant aller trop vite. Encore du temps perdu. Ainsi du reste. Adèle ne comprenait rien à cet appétit précoce et violent qui l'avait saisi de si grand malin.

— Mais qu'avez-vous donc, mon père, lui disait-elle, et qui vous presse ainsi?

— Ce que j'ai? répondait-il; tu en parles bien à ton aise; j'ai... j'ai faim! Ne devonsnous donc pas déjeuner aujourd'hui?

— Sept heures viennent à peine de sonner à l'église.

— L'église va mal.

— Eh bien, alors, puisque je suis en retard, commencez sans moi ; je vous rejoindrai bientôt.

— Je déteste manger seul î

Sans laisser à Adèle le temps de nouer son dernier ruban , il la força de descendre, et, quand elle entra avec lui dans la salle à manger, le couvert n'était seulement pas mis.

La jeune fille allait en témoigner son étonnement , lorsqu'elle aperçut devant elle , suspendu à un clou , son portrait! oui, son portrait, frappant, saisissant de ressemblance.

L'artiste l'avait peinte de mémoire.

Ébahie, charmée, Adèle demeura quelques instants muette de surprise et de bonheur :

elle était donc restée dans son souvenir ! Il avait donc bien songé à elle ! C'est telle qu'elle lui était apparue pour la première fois dans la cour de la ferme, qu'il l'avait représentée, avec sa robe d'étoffe claire, son tablier de soie , sa couronne de bluets, au moment où la courte paille le lui donnait pour futur époux!

Elle ne peut résister à toutes les pensées qui, alors, du cerveau lui descendent au cœur :

— Mon père, ah! que je suis heureuse! Il ne m'en a donc pas voulu ! Qu'il est bon ce jeune homme ! qu'il est aimable !

Peut-être allait-elle laisser échapper une exclamation plus capable encore d'exprimer ce qu'elle ressentait; elle se retint à temps :

— Ah! mon père! que je vous aime! ditelle.

L'exclamation , déviant de sa vraie route , avait été frapper un autre but.

— Eh bien , pauvrette, lui dit le lieutenant des chasses , comme témoignage de ta reconnaissance, il ne te demande que de lui accorder une séance, une seule, pour qu'il puisse perfectionner son travail.

— Dix ! s'il le faut ! s'écrie la jeune fille.

— Alors, entrez , mon officier, dit M. Dampierre en poussant une porte qui de la salle à