ACTE PREMIER

Je suivrais mon chemin!...

Un silence. — Tout le inonde se lève.

Ravivons la patrie aux vertus d’un autre âge!

Quel est le Russe impur, digne d’un tel outrage.

Qui ne doive frémir de honte et de terreur,

A l’ukase échappé des mains de l’empereur?

PRASCOVIA

Quel est-il?

PÀÜLCS..

S’appuyant sur un antique usage,

11 relève aujourd’hui la loi sur l’esclavage : —

Il lit.

« Toute femme libre ayant commerce avec un esclave devient esclave elle-même. »

Horrible témoignage! —

Il s’est trouvé dans ses États Un cœur assez vil, assez bas Pour aimer un esclave! — et Dieu dans sa colère..;

PRASCOVIA

Votre Dieu de rigueur est le Dieu de bonté,

Paulus...

PAL LA, se penchant sur l'épaule de Paulus.

N’est-il donc pas surtout, dites, mon père* bieu de miséricorde et Dieu de charité?...

Laissez la pitié sainte Descendre en votre cœur,

Écoutez cette plainte Qu’arrache la douleur !

Des biens que Dieu nous donne Aidons les malheureux;

L’ESCLAVE

Le grain pur de l’aumône Refleurit dans les cieux.

Mon père, ces esclaves Abreuvés de dégoûts Sont, malgré leurs entraves,

Fils de Dieu comme vous.

Soyez, Dieu vous l’ordonne,

Moins cruel envers eux,

Le grain de votre aumône Fleurira dans les cieux.

PAULUS

La charité t’égare, ô ma Paula, ma fille;

Ils n’ont plus rien d’humain quand la loi les maudit. Sans Dieu, sans foyer, sans famille,

Ils sont esclaves!... Il suffit. —

On entend sonner une cloche.

Mais de la ville, à l’église prochaine,

Sonne le couvre-feu... Mes enfants, à genoux!

C’est à Dieu que la voix des cloches nous ramène. Que Dieu soit avec nous!