DE LA COMPOSITION DE L ESCOUFLE XXV

Mais c'est drois que li roumans ait 9075 Autretel non conme li contes.

Ce conte était-il rédigé par écrit, ou se transmettait-il simplement par voie orale? nous l'ignorons : les vers qu'on vient de lire ne suffisent pas à résoudre la question '. Contentons-nous de rappeler que beaucoup de nos vieux fableaux, beaucoup de nouvelles provençales ou italiennes, se présentent dans les mêmes conditions, et ne sont autre chose que la rédaction en vers ou en prose ^ de contes qui, sous la forme flottante de récits oraux, avaient amusé plus d'une génération ^.

Nous ne pouvons croire que le conte auquel se réfèrent les vers rapportés ci-dessus ait fourni, même sous une forme très sommaire, toute la

1. Il est vrai qu'à propos d'une circonstance assez insignifiante l'auteur paraît invoquer un livre dont il se serait inspiré, lorsqu'il dit : Einsi corn li livres nos conte (v. 5046), mais c'est là une expression banale qui désigne le roman lui-môme; cf. v. 246 : Ce nos tesmoigne ci cis livres; \. 2652 : Se li livres ne nos en ment.