DE TARRAGONE A BARCELONE

Je devais partir pour Barcelone à huit heures du soir, et je regrettais, en voyageant la nuit, de perdre la vue du pays qu'on me disait très-pittoresque. Mais il n'y avait pas à délibérer; aucune voiture ne partait pendant le jour, et c'était comme on dit, à prendre ou à laisser. Debout devant la porte de la fonda, je prêtais l'oreille pour saisir quelque bruit du dehors , annonçant l'arrivée de la diligence ; tout était silencieux et à minuit j'écoutais encore. On craignait quelque grave accident, quîiïid à trois heures du matin, mon hôte, qui comme moi veillait, vint m'apprendre que la diligence ,* dont la marche avait été retardée par le mauvais état des chemins, devenus boueux à la suite de l'orage de la veille , se trouvait arrêtée sur la rive droite du Francoli, considérablement grossi par la pluie. Je m'étonnais qu'il pût en être ainsi, ayant vu en .arrivant h Tarragone le pont de pierre qui pern^et de le traverser. Je crus qu'il avait été emporté par les eaux, mais on me répondit que le pont était trop étroit pour la diligence, ou que la diligence était trop large pour le pont. J'étais bien plus disposé h donner tort au pont, me rappelant combien j'avais été gêné par mes voisins durant le trajet de Valence à Tarragone. Plus heureux la veille, nous avions passé la rivière à gué. Je vis bien-

tôt arriver les voyageurs désemparés. Us étaient accablés de sommeil et sejetèrentsurles bancs et sur les tables de la salle à manger, mal éclairée par une lampe fumeuse, dans les postures les moins propres à faire trouver le repos. Le jour vint; on était allé chercher les bagages, et une autre voiture fut mise à notre disposition. J'eus grande peine à y trouver place; enfin je fus emballé, moi quatrième sur Timpériale. Le tablier dressé, on jette sur le cuir, qui cède et se pose sur nos genoux, un énorme sac de caroubes, une selle et des harnais, puis une grosse malle, venue après le char-

I gement. Mes compagnons espagnols riaient de la gêne

I dans laquelle nous nous trouvions, et, après un todo

sea par Dws, qui tient un peu du Dieu le veut des Musulmans, ils allumèrent leurs cigarritos, et sans pro-

! férer une ^eule plainte, se mirent tranquillement à

fumer. Je n'étais pas aussi résigné. Plus tard tout s'arrangea. Les lourds objets qui pesaient sur le tablier, furent enlevés; un des quatre voyageurt descendit en

I route, et la position, sans être brillante,. devint te-

nable.

Nous quittons la ville et longeons, en prenant la route

< de Barcelone, les bases d'une montagne couverte de

rochers. Les intervalles qu'ils laissent entre eux sont occupés par d'énormes agaves; la mer est à droite et nous n'en sommes séparés que par une chaussée. Tel est l'avantage que présente la Méditerranée, qu'il est possible de la côtoyer d'aussi près que l'on veut, sans rien craindre. Cette mer, comme on sait, n'est pas

soumise h l'action du flux et du reflux, ou si peu, qu'il faut y regarder attentivement pour s'assurer qu'elle monte et descend. On ne voit pas ses bords encombrés , comme ceux de l'Océan , de boues épaisses et fétides, sur lesquelles, à marée basse, les embarcations échouent, semblables à des bâtiments naufragés; ses flots viennent doucement mourir sur le rivage, sans y déposer autre chose que des débris de coquilles et de plantes marines. Malheureusement elle est aussi féconde en naufrages que les grandes mers, et la placidité de ses eaux, qui me la faisait admirer, est tout aussi trompeuse.

Peu de temps après avoir dépassé la venta de la Cigareta, la voiture s'arrêta afin de permettre aux voyageurs de descendre et de voir de près un arc de triomphe construit en pierre de taille, avec des pilastres d'ordre corinthien et de beaux chapiteaux. Il a été élevé, — ainsi que le portait une inscription, presque entièrement effacée, — aux frais de Lucius Licinius Sura , de la tribu Sergia. L'es habitats le nomment el Portai de Bar a, le portique de Bara. Aurait-on mal lu le nom de Sura ? C'est un des monuments romains les mieux conservés de toute l'Espagne. La société archéologique de Tàrragone s'est occupée de sa restauration.

Le pays que traverse la route est-riche en plantations de tout genre, et les terres paraissent soigneusement cultivées. Après la moisson, on amoncelle les chaumes et la superficie du sol , pour en faire des tas d'égale grosseur, régulièrement espacés. On y met le feu; ils brûlent lentement, et ces petits monticules, du centre

desquels s'élève une petite colonne de fumée, ressemblent de loin à des volcans en miniature. Les villages sont trës-rapprochés et bien bâtis. Nous passons à Yendrell, puis à Arbos, bâti sur une hauteur que nous contournons pour parvenir dans un vallon assez frais , malgré la sécheresse. Avant d'arriver à Villa-Franca de Panades, nous trouvons la route défoncée et en pleine réparation. Contraints de la suivre par les bas. côtés qui longent des vignes, nous entrons dans une boue épaisse et tenace , et nous y restons embourbés. Un renfort de quatre bœufs parvint à nous en tirer. Après une pareille épreuve, on pouvait être rassuré sur la solidité de la voiture, qui se contenta de gémir sous l'effort vainqueur de l'attelage, en ce moment composé de dix mules et de quatre bœufs. Il a fallu pourtant la faire visiter par un charron, ce qui nous a fait rester assez longtemps dans la petite ville où nous avons dîné. La table était nombreuse, et le haut bout occupé par deux gendarmes, placés à côté d'un prévenu qu'ils conduisaient à Barcelone. Je n'ai pu savoir de quel crime il était accusé.

Villa-Franca de Panades, située au milieu d'une plaine fertile, a une alameda et une grande caserne de cavalerie. C'est le chef-lieu d'un petit canton, el Panades (PoerUienm Paguè), J'avais mangé à table d'hôte un pain excellent, si différent, tant il était léger et savoureux, de celui dont je me nourrissais depuis cinq semaines, que je croyais trouver l'origine du mot Panades dans la perfection de. l'art de la boulangerie

(panadeHa)^ très-disposé à faire de Villa-Franca de Panades une Villa-Franca de los panaderoê. '

En sortant de la ville, nous entrons en plaine. La route circule à travers un pays agréable. A gauche s'élèvent les pics en aiguille qui hériSsent le Montserrat, emporté d'assaut par nos soldats; nous en sommes à cinq ou six kilomètres. La route est admirable. Sur les coupures que laissent entre elles les montagnes, ont été jetés des ponts, ou plutôt des aqueducs à arcades superposées les unes aux autres. L'un de ces gigantesques travaux consiste en deux ponts, ou, si mieux on aime, en un pont à deux étages. L'inférieur a sept arcades, le supérieur où passe la route, treîjçe. L'ensemble de ce travail s'étend sur une longueur de plus de deux cent trente mètres. Quoique ce soit là l'œuvre là plus grandiose de la route, d'autres constructions magnifiques font de ce chemin un des plus beaux qu'on puisse voir. Arrivés au sommet de la montagne qui ferme à l'ouest le territoire de Barcelone, nous voyons distinctement la ville, le port, ainsi que le mont Juich. C'est là le col d'Ordal , célèbre pour avoir été forcé par l'armée de Suchet en 1813, malgré l'armée anglaise aux ordres du général Bentinck, qui s'y était fortement établi. La descente est merveilleusement ménagée , et la pente si douce que les chevaux pourraient descendre au galop sans aucun danger pour les voyageurs. Le chemin est partout bordé