Sonchus pectinatus (D. G

élevé au-dessus de la mer, elle n'est dominée d'aucun côté , circonstance qui ajoute à son importance comme place forte. Elle renferme dans une enceinte d'environ trois mille mètres , une population d'une dizaine de mille âmes, et il ne paraît guère que ce chiffre puisse s'accroître. Une esplanade, légèrement inclinée vers le ' sud, sépare la ville haute et la ville basse; celle-ci plus vivante que l'autre , avec une rue animée par le mouvement du port. Les Romains en avaient fait une colonie, chef-lieu de l'Espagne citérieure ou Tarragonaise. Elle fut très-florissante et très-peuplée, ainsi que permettent d'en juger les anciens monuments dont les restes laissent deviner l'importance. Pour ne parler que de l'un d'eux, du palais d'Auguste, il s'étendait sur une longueur de près de sept cents mètres. L'amphithéâtre était immense et voisin de la mer. Tout a été détruit, et si complètement que le musée, fondé par la société archéologique, ne renferme que des débris , la plupart informes et de très-médiocre intérêt. Le seul édifice moderne qui mérite d'être vu, c'est la cathédrale. Elle occupe le haut de la ville et l'on y arrive par une soixantaine de marches. Comme dans presque tojites les grandes églises espagnoles, l'intérieur est préférable à l'extérieur. On doit , quand on les visite, se défendre contre l'impression souvent trop favorable que produisent les dorures et les ornements de toute espèce qui éblouissent la vue. C'est ce qui m'est arrivé à Burgos et à Tolède. J'ai tâché de ne pas me laisser séduire par la décoration intérieure de la

cathédrale de Tarragone ; cependant elle m'a paru fort belle; sa construction date du xii^jsiècle; son architecture est gothique ; les marbres abondent partout. La nef du centre est spacieuse ; les chapelles sont fort riches, .avec des tombeaux ornés de statues et de bas-reliefs, très-bien exécutés. Les pauvres ne peuvent demander l'aumône dans l'église; mais paraît-il un étranger, ils ne le quittent plus, s'arrêtent s'il s'arrête, marchent s'il marche , et lui font ainsi les honneurs de l'édifice sans mot dire. Non content de regarder le visiteur avec une figure piteuse , ils lui montrent leurs difformités , que des vêtements disposés en conséquence mettent facilement en évidence. A-t-on payé un premier tribut , la foule s'augmente de tous ceux qui, n'espérant rien, se tenaient à l'écart et elle devient plus compacte. Heureusement que je pus me réfugier dans le cloître, l'un des plus beaux qu'on puisse voir. Dans les murs sont encastrés des débris précieux, provenant du temple d'Auguste. La colonnade qui règne dans tout le pourtour est élégante, et les chapiteaux curieusement travaillés. D'habiles artistes les ont chargés de compositions fantastiques, très-bien exécutées, parmi lesquelles l'enterrement d'un chat par des rats. Ces ennemis généreux ont les plus drôles de postures qu'on puisse imaginer, et le sculpteur a su leur donner une physionomie narquoise qu'on ne peut regarder sans rire. Au milieu de ce magnifique cloître, entouré d'une grille très-bien ouvragée, est un jardin, curieux par les plantes qui s'y trouvent. On a formé, au centre, avec

des cyprès, une suite de portiques circulaires, dont j'ai admiré le singulier effet. Il n*y a point de promenade dans Fintérieur de la ville, car je ne compte pour rien une petite place plantée d'arbres, avec une fontaine au milieu. On se promène sur la Rambla , autour des remparts, plantés d'azédarachs, et sur l'esplanade; malheureusement elle est nue et exposée à tous les vents.

Les remparts de la ville, du côté de la mer, sont escarpés et bordés de maisons curieuses d'architecture. Le bas des murs est tapissé de capillaire et de souchet à quatre épis {Cyperua tetraslachyos , Desf.). Une rutacée rampante, la herse {Tribulus terrestris, L.) envahit l'esplanade.

Tarragone , déchue de son ancienne splendeur, s'est relevée en dignité pendant la guerre de l'indépendance. Suchet s'en empara après une défense glorieuse pour les assiégés. C'est après Saragosse et Gérone la ville d'Espagne qui s'est le mieux défendue. Je n'avais pas le plan de la place, et voulais y suppléer en me mettant en rapport avec un habitant de la ville. Un promeneur, appuyé sur sa canne, regardait sur l'esplanade les manœuvres d'un bataillon d'infanterie; ce devait être là mon homme, et je résolus de l'aborder. Il avait du loisir et je pouvais croire qu'il trouverait en me renseignant, une distraction agréable. Je ne m'étais pas trompé. Il connaissait Marseille et savait quelques mots de français. S'il fut sincère dans ses paroles, il aimait la France. Lors du fameux siège il avait douze ans.

Une partie de sa* famille fut écrasée pendant le bombardement par la cbute d'une muraille. Quand , après un assaut terrible , nos soldats entrèrent dan^ la ville , il se réfugia dans la cathédrale, alors encombrée de bles^ ses et se cacha sous un tas de paille. Avant et pendant l'assaut, le fort de TOlivo qui déjà était aux Français, ainsi que les forts de la ville basse tiraient sur la malheureuse cité ; tout s'écroulait. Les habitants s'étaient jetés aux pieds du général de Contreras, qui comman* dait la place, pour qu'elle se rendît, toute défense étant inutile: il ne voulut rien entendre. Aussi est-ce à lui qu'il faut attribuer les malheurs sans nombre dont eut à souffrir la population; heureusement qu'elle était considérablement diminuée par l'émigration du plus grand nombre des habitants. La fureur des soldats vainqueurs dura peu , néanmoins que de sang répandu ! Le maréchal Suchet et ses généraux s'efforcèrent de les calmer; ils y pprvinrent, et dès le lendemain, l'ordre commençait à renaître : si bien même que les Français regrettant le mal qu'ils avaient fait, cherchaient h rassurer les habitants et les aidaient à relever ce que les projectiles avaient renversé. Tous les blessés civils et militaires furent soignés avec une grande sollicitude, les Espagnols comme les autres. Après l'assaut, il fallut songer à se débarrasser des cadavres. Il y en avait des milliers. Une partie fut mise en terre , l'autre partie brûlée. I^e pauvre homme se rappelait avoir vu la colonne de fumée qui s'élevait d'un immense bûcher vers le ciel, en manière d'holocauste; il frémissait à ce

seul souvenir. Tout cela fut dit simplement, mais avec animation. Comme il avait vu, il se faisait écouter avec le plus vif intérêt. Nous étions d'ailleurs sur le terrain, visitant tour à tour le bastion des Chanoines, le fort royal, le bastion de la Cenia pour remonter de là au bastion Saint - Paul , où fut ouverte la brèche par laquelle nos soldats entrèrent dans la ville. Cette large plaie n'était pas encore complètement cicalrisée, on y travaillait. Quittant soudain mon compagnon , je gravis comme je pus ces décombres, tout plein d'une ardeur belliqueuse, née pourtant dans un cœur pacifique, et je me trouvai bientôt au milieu du bastion. Les Français avaient une seconde fois pris Tarragone d'assaut!!

Après cet exploit mémorable, qui ne m'avait coûté que quelques gouttes de sueur, je rejoignis mon compagnon, tout surpris de cette incartade ; je le remerciai et pris congé de lui.