BARCELONE

Dix-huit heures de diligence seulement sépareiU Barcelone de Perpignan ; c'est dire qu'elle est la plus visitée de toutes les villes d'Espagne, et que par conséquent elle est la mieux connue. Aussi ai-je résolu de ne la montrer qu'à la surface, telle au reste que je l'ai vue.

C'est une grande et belle ville, très-vivante, très-industrielle et d'aspect très-animé. Elle est séparée en deux par sa Rambla , promenade plantée de grands arbres et éclairée au gaz. C'est le lieu de rendez-vous des étrangers à toutes les heures du jour, et celui des habitants le soir et les jours de fête. La partie la plus recherchée du beau monde, aboutit à la muf aille de mer. On peut donc, après avoir vu le mouvement de la ville, contempler à ses pieds la Méditerranée, paisible et silencieuse , et voir à courte distance Barcelonette, qui cache ses blanches constructions derrière une forêt de mâts.

Les deux parties de la ville, séparées par la Rambla, ont une physionomie quelque peu différente. Celle qui s'appuie contre les bases du mont Juich est la plus ancienne. C'est à l'abri des ouvrages de défense, établis sur les hauteurs, que d'ordinaire les populations nais-

santés viennent s'établir. Les fabriques, les filatures, les é£oles, le grand hôpital, et beaucoup d'institutions scientifiques y sont placés. On y jouit de plus de calme. L'autre partie qui s'étend vers le nord, a des rues plus larges et des maisons mieux bâties, elle est plus riche et plus commerçante. On y trouve la cathédrale, l'ancien palais des comtes de Barcelone, la Bourse, la Douane et la plupart des administrations. C'est de ce côté que la ville s'accroît et s'embellit.

La ftambla, trait d'union entre ces deux parties, est un grand boulevard, bien bâti; les voitures publiques , les hôtels, les cafés et les principaux théâtres y sont réunis. Les rues commerçantes viennent y aboutir et lui donner de la vie.

Je ne vois guère en France que Bordeaux qui puisse l'emporter sur Barcelone en beauté. Elle est destinée à s'accroître rapidement, et l'on parle de réunir dans son enceinte les villages de Sarria, de Horta et de Gracia , qui en sont voisins et dont la population est considérable. Elle s'appuierait alors contre une chaîne de collines qui borne Thorizon au nord, à courte distance. Cette réunion opérée, Barcelone ne tarderait pas à compter au delà de trois cent mille âmes.

En me promenant au milieu de cette population qui parle le dialecte modifié du Roussillon, je ne me croyais plus en Espagne. Partout règne une activité -française et les physionomies n'ont plus rien de la gravité castillane, ni de la vivacité vaîencienne. C'est d'ailleurs un mélange d'hommes appartenant à diverses

nations, et l'on m'assure que les seuls Français y figurent pour un chiffre d'environ seize mille. Ils ont une société de bienfaisance, fondée en 1845 par M. de Lesseps, ancien consul de France, qui a laissé dans le pays une belle et honorable réputation.

On aime beaucoup le plaisir à Barcelone. La ville a quatre théâtres , et certains d'entre eux donnent jusqu'à deux représentations les dimanches et les jours de fête : une diurne , l'autre nocturne. Les cafés sont nombreux, quelques-uns ont des musiciens et des chanteurs. Là, comme partout en Espagne, on raffole des courses de taureaux ; elles y sont très-fréquentée^ et pour en parler, les journaux de la ville, ainsi que du reste on le pratique à Madrid, à Séville et ailleurs, leur consacrent de longs articles, destinés à célébrer le courage des bêtes et celui des toréadors. Le dimanche, le peuple sort, pour se répandre hors ville dans les jardins publics où l'on danse. On y boit principalement des boissons rafraîchissî^ntes^ souvent glacées, et chacun en sort la tête légère. Le village de Gracia surtout attire la foule; la route qui y conduit est une promenade agréable, avec une fontaine et des bancs. Les allées sont plantées de lagerstrœmies , de aérions arborescents, d'oranger& et de platanes qui alternent entre eux.

La partie sérieuse de mon séjour à Barcelone a consisté surtout à étudier l'organisation de l'enseignement des deux facultés de*ipédecine et de pharmacie. Je fus aidé dans ce travail par don José Carreras, agrégé près

la faeulté de médecine et secrétaire de l'académie royale de Barcelone. C'est un jeune homme distingué , dont j'eus grandement à me louer pendant mon séjour. M. Carreras père possède une riche bibliothèque , un cabinet de tableaux et de gravures, ainsi qu'une foule d'objets curieux , entre autres un Christ en opale , estimé, dit-il, vingt mille francs. La valeur artistique de ce beau cabinet est rehaussée par la grâce parfaite du maître et de la maîtresse de la maison , empressés d'en faire les honneurs aux visiteurs. Cette collection courut de grands risques pendant le bombardement qui eut lieu en 1848, lors du mouvement révolutionnaire que le général Espartero parvint à réprimer. Une bombe, tirée du mont Juich, tomba sur la maison de M. Carreras, palais de la vireina (de la vice -reine), maison bien connue à Barcelone; les dégâts furent considérables. En souvenir de cet événement, le propriétaire a fait monter un morceau de ce projectile sur un petit piédestal , orné d'allégories ingénieuses.

Le mont Juich domine la ville , et son fort la tient en respect. Aussi longtemps que l'autorité en sera maîtresse , Barcelone ne saurait songer à faire une révolution avec quelques chances de réussite. Les bases de la montagne sont soigneusement cultivées. Parvenu au sommet, on a une vue d'une prodigieuse étendue sur la njer, la ville et ses environs. Je fis cette ascension avec le compagnon de route dont j'ai déjà parlé et que j'avais laissé à Reus; il s'était promis de me faire voir Barcelone et tint parole, mats avec un dévouement si

vif et si soutenu, que je crus y voir de Taffection. Il est simple de eœur et na'if dans la meilleure acception du mot. Il ne se croyaât pas obligé par orgueil national de haïr ou de déprécier les aulres pays, et &'il aimait sa patrie, c'était sans aveuglement, comme nous aimons la nôtre , avec ses défauts. Il parlait bien de la France, et je lui témoignai une grande estime pour les Espagnols, lesquels possèdent en effet plusieurs qualités précieuses que nous pourrions leur envier. Son père, don Joaquin Roca y Cornet, est bibliothécaire de.la ville, et après la visite que je crus devoir faire à ce fonctionnaire , il me fit visiter sa bibliothèque. Ce ne sont pas les livres qui manquent : il en est venu de vraies montagnes depuis la suppression des couvents d'hommes. Mais en général ce sont des vieilleries sans valeur. Les livres modernes y sont une rareté. L'allocation annuelle, pour toutes dépenses et acquisitions, est d'environ 2000 fr. Au rez-de-chaussée se trouve un musée d'antiquités de tous les âges. J'y ai vu des choses curieuses.

On ne peut pas canq)drer Barcelone , ville de commerce et d'industrie y avec Madrid, siège du gouvernement. Ici la population est plus mêlée, les rues sont moins larges , les palais moins nombreux , les promenades moins bien ornées, les voitures plus rares; il existe enfin, entre ces deux villes ^ la différence de capitale à

province. Eh bien, malgré tout, si j*avais à choisir entre elles, c'est à Barcelone que je voudrais vivre de préférence. Son climat est meilleur, ses environs sont plus riants, elle a plus d'animation, plus de vie, plus d'activité. Ses monuments ont quelque chose de vénérable que ne sauraient avoir les édifices de Madrid. Sans doute la Rambla ne vaut pas le Prado, avec ses fontaines monumentales et son entourage de somptueuses .constructions ; mais le Prado n'est pas central , la nuit venue, on le déserte. D'ailleurs, ce qui fait pencher la balance en faveur de Barcelone, c'est la mer et le mouvement du port,' que rien ne remplace à Madrid, fMi8 même le Hançanarës.

De l'hôtel des Quatre-Nations, où j'étais logé, sur la Rambla, j'ai suivi pour aller visiter le port, la muraille de mer, longue esplanade qui conduit dans les nouveaux quartiers, ceux qui donnent à cette belle ville quelque ressemblance avec Bordeaux. Barcelonette , bâtie sur une petite langue de terre, est régulière, comme si Vauban en eût tracé le plan. J'ai longé le port, où j'ai vu bon nombre de bâtiments de commerce français, et je suis parvenu. à l'extrémité du môle. On le prolonge en ce moment pour resserrer l'entrée du port et le rendre plus sûr. Je me suis assis sur une grosse pierre, et j'ai joui longtemps d'une vue qui s'étendait au loin sur la mer. La côte fuyait vers le sud, et j'avais devant moi Barcelone, que vient enrichir le commerce. Après avoir quitté le port et traversé Barcelonette, j'ai visité la citadelle et sa curieuse tour,

reste d'un couvent démoli ; elle sert de prison militaire. Tout près de là, est un jardin avec statues, bassins et volières; j'y vois d'admirables moUés, couverts de leurs fruits de corail. Ce n'est pas là la seule promenade intérieure que possède la ville : il existe encore deux squares y Tun qualifié de jardin royal, l'autre qui porte le nom de place du duc de Médina Celi ; tous deux sont entourés de magnifiques maisons. On voit au centre de jolis parterres^ et d'espace en espace, des bancs pour s'asseoir.

Parmi les principaux édifices, la cathédrale, dont la construction date du xni<* siècle, *est au premier rang. La façade n'est pas terminée. L'ensemble en est imposant. Au milieu de l'église s'élève un grand dOme octogone, d'architecture gothique, garni de huit tribunes à colonnes et à balustrade. Les fondateurs de cet édifice religieux, Raymond Bérenger et la comtesse Almodis, sa femme, y reposent. Le couvent des dominicains, avec ses fresques, qui rappellent des scènes d'inquisition, mérite aussi d'être visité. Le palais des comtes de Barcelone et des rois d'Aragon est surtout curieux comme édifice historique. Barcelone le cède en importance, sous le rapport du nombre et de la magnificence des monuments, à Valence, h Tolède, ou même à Burgos, mais elle l'emporte grandement sur Madrid, ville moderne, qui n'offre aucune trace du passage des anciens peuples, conquérants ou possesseurs de l'Espagne.

Le dialecte catalan a été l'objet de travaux philologi-

ques importants/Don Manuel Hila y Fontanals a réuni dans une brochure très-intéressante, un certain nombre de poésies populaires catalanes. Il n'est pas difficile . pour peu que Ton soit versé dans les Hngues espagnole et latine, d'en saisir le sens et même parfois Foriginalité. Don Manuel Mila , que j'ai eu l'honneur de voir à Barcelone, est un littérateur distingué, auteur d'un traité d'esthétique qui dénote , chez l'écrivain, du goût et du jugement. On doit à un Français, M. Cambouliù, professeur à la faculté des lettres de Strasbourg, un essai sur l'histoire de la littérature catalane. L'auteur^ qui connaît bien les dialectes du midi de la France, où il est né , pouvait mieux que tout au tre traiter un pareil sujet. Ce livre renferme , entre autres morceaux curieux , deux fragments d'une traduction inédite de V Enfer du Dante en vers catalans par Andreu Febrer: le début du premier chant et le fameux, épisode d^ la mort d'Ugolin. En comparant le^ texte et la traduction, il est facile de s'assurer combien est étroite la parenté qui unit entre elles les langues dérivées du latin. *

J'ai passé un assez grand nombre de mes soirées au spectacle, particulièrement au théâtre du lycée philharmonique d'Isabelle II (liceo) , avec la famille Carreras. La salle est immense , aussi grande au moins que la Scala de Milan. C'est un carré de trente-cinq mètres de longueur sur vingt-cinq de haufeur. Elle a cinq rangs de loges , cent soixante huit en tout. Le rez-dechaussée est occupé par quatorze cents fauteuils. L'é-

clairage consiste en cent quarante becs de gaz, dans des globes de verres dépolis, réunis trois par trois sur cinq rangs et alternant entre eux. Il n'y a point de lustre au cestre. J'ai assisté au début de la troupe italienne; on donnait il Trovatore de Verdi. Il fut trèsmédiocrement chanté. La veille j'avais vu jouer lady Tartuffe, sous le nom de la Plante exùtique {la planta exotica). Les acteurs n'étaient pas mauvais, mais le souffleur (apuntador) élève si haut la voix qu'on entend constamment deux fois la même chose. C'est un supplice intolérable, et j'aurais déserté la salle, si je n'avais été retenu par un devoir de politesse. Les Espagnols sont si bien faits à cela, qu'ils n'entendent plus que les acteurs. Le coup d'œil de la salle est fort beau. Les règles de l'acoustique ont été savamment observées, et l'on m'assure qu'on entend également bien de toutes les places. Au-dessus de la toile, un cadran indique l'heure. C'est un très-bon régulateur qui permet de juger de l'exactitude de la direction.

Quel que soit le spectacle , il s'accomps^ne toujours d'un intermède de danse. J'ai vu au Ihéâtre principal un ballet intitulé la Tertulia, Les danseuses étaient courtvêtues et ressemblaient, en faisant leurs pirouettes, aux poupées en peau, auxquelles nos petites filles n'accordent pour tout vêtement qu'une gaze légère.

L'hôtel des Quatre-Nations devrait être qualifié du nom d'hôtel de l'Univers. Il y avait des voyageurs de tous les coins du monde, et parmi eux des Français, ingénieurs et mécaniciens surtout. Deux personnes

m'intéressèrent particulièrement et Irès^diversement : un Wurtembergeois, employé du chemin de fer, et une dame de Venezuela , qui attendait sa* fille , venant de Marseille par voie de mer. L'Allemand, excellent homme, déjà sur le retour, sachant que j'habitais TAlsace, me r^ardait comme un compatriote. Il parlait assez bien le français et me raconta son histoire. Des espérances de mariage trompées l'avaient décidé à s'engager comme soldat. La discipline allemande lui déplut , et après une assez rude correction , il déserta , passa dans le pays de Bade, arriva de nuit près de Rasladt et gagna les bords du Rhin, il le traversa dans une petite barque et tomba au milieu d'un poste de douaniers français qui l'arrêtèrent. Il se déclara déserteur, fut conduit à Metz et s'engagea dans la légion étrangère. On le dirigea sur l'Algérie , où il guerroya contre Abd-el-Kader, traitant durement les tribus arabes. D'Algérie il passa en Espagne avec sa légion et fit la guerre aux carlistes. Le général Conrad la commandait , un brave Alsacien dont il ne pouvait parler sans attendrissement. Ce qu'il me raconta des horreurs commises par les deux partis, dépasse toute croyance. Est-ce Mina qui commença cette longue série de cruautés, en faisant à titre de représailles, fusiller la mère et les trois iilles de Cabrera ? ou bien est-ce celuici qui, pour venger la mort de ces innocentes victimes, se fit impitoyable? C'est ce qu'on ne peut dire; mais il n'est que trop certain , que de part et d'autre les atrocités furent telles que pour en trouver des exemples ,

il faudrait fouiller dans les récits des voyageurs à travers le pays des Gatlas-Abyssiniens ou dans les États du sultan de Dahomey. J'aime trop les Espagnols pour rapporter ici la moindre partie de ce qui me fut dit par ce témoin des excès auxquels se livrèrent les deux armées. Ils me confirmèrent ce qui m'avait été révélé en Biscaye. Les populations des provinces qui ont été le théâtre de ces horreurs , n'en parlent qu'avec effroi. Couvrons-les donc d'un voile épais. Peut-être sert-on mieux les peuples en leur montrant le bien qu'ils ont fait et celui qu'ils peuvent faire , qu'en leur reprochant les crimes qu'ils ont commis. Je crois au mal comme je crois à la maladie , mais je crois au. bien comme je crois à la santé et je les regarde l'un et l'autre comme la condition normale de l'homme.

La légion s'élant peu à peu affaiblie, se réduisit à rien. Conrad fut tué ; il était l'âme de ces soldats , appartenant à tous les pays de l'Europe, lesquels sans se battre autrement que pour l'honneur du drapeau, se comportèrent vaillamment. Mon brave Wurtembergeois, devenu sergent -major, fut fait prisonnier par les troupes de Cabrera. Sa vie courut de grands risques, mais on l'épargna dans l'espoir qu'il prendrait du service avec les carlistes et le grade de sous-lieutenant lui fut offert; il n'osa le refuser ouvertement, mais à la première occasion qui s'offrit de quitter ce théâtre d'une interminable guerre, il s'empressa de s'échapper. Après avoir longtemps erré dans les montagnes, il traversa l'Aragon et vint à Barcelone avec une bourse

assez bien garnie. Là finit son odyssée; il se maria et obtint un emploi. De temps en temps, le dimanche, il vient s'asseoir à la table d^h<^te à titre de délassement des travaux de la semaine.

La dame américaine était veuve , et son mari lui avait laissé une grande fortune. Elle m'intéressa comme un type qui m'était jusqu'alors inconnu. C'était une femme de petite taille, avec des traits fins et mobHes, des yeux noirs, expressifs, au regard velouté, passant en un instant de la douceur qui séduit, à ce que je ne sais quoi d'impérieux qui commande et soumet les volontés. Ses cheveux noirs et soyeux laissaient à découvert un beau front; elle avait des mains d'enfant, une peau un peu brune, sous laquelle se devinaient pourtant des teintes rosées ; le geste était facile , sans être libre, la parole vibrante sans être rude; la démarche aisée san^être nonchalante.' Fille de la nature, elle ne calculait pas la portée de ses paroles et jetait ses pensées au vent telles qu'elles se formaient dans sa tête, dussent -elles paraître étranges ou même la compromettre. Elle n'attendait pas qu'on lui parlât pour s'adresser aux gens, et ce fut elle qui prit avec moi l'initiative de la conversation. J'étais à table à ses côtés, la regardant avec curiosité , sa^s toutefois lui adresser la parole. — Vous n'êtes , Seflor, me dit-elle , ni Espagnol, ni Anglais, ni Allemand, je vous crois Français. Vous aimez les sciences et la littérature, et voyagez pour observer, n'étant ni commerçant, ni touriste. Je vois dans vos yeux que l'étude a passé par là ,

vous êtes médecin ou peut-être avocat. — Je lui répondis qu'elle avait touché juste en quelques points, et tâchai à mon tour de dire à l'aimable dame ce que me révélait sa physionomie et surtout ses yeux par lesquels avaient passé bien des choses , et qui avaient dû soumettre bien des cœurs. — Elle ne dit pas noo et se contenta d'avouer que son cœur avait été bien éprouvé. Si je l'eusse voulu, j'aurais eu ses confidences. Nous nous quittâmes, et je la revis au théâtre en loge, dans, une tenue extraordinaire, avec une robe de soie lamée d'or, un voile de dentelle posé sur sa tête , en manière de mantille : une cour nombreuse l'entourait. Elle me vit et m'envoya un message pour me prier de lui rendre visite. Je crus devoir la satisfaire. La conversation, fort animée, roulait sur des sujets frivoles; elle lui fit prendre, quand je parus, un tour sérieux. Elle portait tant de gaze, tant de rubans, tant de dentelfes, qu'elle aurait pu s'élever en l'air comme un ballon. Je la comparai aux oiseaux-mouches de son pays , si légers que le vent les emporte. Elle sourit de ce propos. Quand le spectacle fut terminé, elle voulut mon bras pour la reconduire à l'hôtel, et quand je la quittai, elle me dit avec le plus grand sérieux, — faisant allusion à sa personne, — que le tableau valait mieux que le cadre. J'en demeurai persuadé, et peut-être étais-je dans l'hôtel le seul qui le fCrt.