DE BARCELONE A PERPIGNAN

Quitter Barcelone , c'était terminer mon voyage , le trajet qui me restait à faire jusqu'à Perpignan se faisait en grande partie la nuit. Pour me le rendre profitable le plus longtemps possible,, je pris le chemin de fer, a6n d'aller jusqu'à Arenys de mar, attendre la diligence, où j'avais d'avance retenu une place. Je me ménageais ainsi une promenade de plusieurs heures ; la voiture devait me rejoindre seulement vers le soir.

Le chemin de fer cotoye la mer et passe par plusieurs beaux villages, très-rapprochés les uns des autres. Les stations sont nombreuses. La principale est celle de Mat^ro, ville importante, devenue, grâce à l'industrie, une. populeuse et riche cité, dont la prospérité va toujours croissant. Elle est hérissée de cheminées d'usiaes en pleine activité , et renferme aujourd'hui plus de trente mille âmes. La vieille ville occupe une éminence qui regarde la mer ; elle a conservé son enceihte, ses murailles et ses portes. La ville moderne, qui en est comme séparée, a sa rue principale, la Riera, perpendiculairement dirigée vers le port. De toutes parts le terrain est envahi par de nouvelles et belles constructions. Pour le passage de la voie, il a fallu, près de Caldetas, entamer la montagne, dont les bases sont baignées' par les flots : il en

a été de même à Arenys de mar; les wagons longent de si près le rocher qu'il serait possible de le toucher avec la main.

Arenys de mar, ou Santa Maria de Arenys, que Ton prononce Aren, occupe au milieu d'une chaîne de montagnes calcaires, une petite conque qui s'élève doucement en pente, Son territoire est montagneux, mais très--bien cultivé. Autour de la ville abondent les vignes et un grand nombre de jardins, frais et bien arrosas. Elle n'a rien de remarquable , si ce n'est son église. Après avoir longé quelque temps le rivage, je repris la grande route, horriblement poudreuse, et vis à gauche, dominant la mer, un ermitage d'aspect curieux. Il faut franchir pour y arriver, une large brisure qui le sépare de la terre ferme; s'it avait un pontlevis, il serait inabordable. Bientôt, quittant la route, je prends à gauche et m'engage dans un chemin creux d'une fraîcheur inexprima'ble. Sur les deux côtés s'élèvent de gigantesques roseaux, avec de riches panaches d'innombrables fleurs. La brise les agite doucement, et les feuilles, par de légers frôlements, font entendre de petits sons métalliques fort singuliers. Toutes les plantes buissonnières étaient méridionales : le redoul , le gattilier, la salsepareille, l'alaterne, le lentisque. Aux roseaux succédèrent les agaves et les cactiers. Sur ce petit chemin ombreux, venaient s'ouvrir les portes de plusieurs habitations rurales, consistant chacune en une maison, avec des vergers d'orangers et de citronniers. Tous étaient chargés de fruits déjà jaunissants.

Ce chemin montueux me conduit dans les vignes , et j'y recueille plusieurs plantes intéressantes. Un grand nombre d'oiseleurs occupaient les hauteurs, faisant, avec toutes sortes d'engins , la guerre aux hirondelles. Elles viennent à l'automne se réunir sur les bords de ta Méditerranée et y stationnent avant de la traverser. On en prend des quantités incroyables ; quand je fus dans la ville, j'en vis sur la place d'énormes monceaux. Des femmes et des jeunes filles, après les avoir I plumées, les faisaient frire en plein air et les vendaient

en guise de châtaignes aux amateurs; ceux-ci les aiment beaucoup et prétendent que c'est un préjugé de croire que ces oiseaux sont maigres ; ils les déclarent excellents et le prouvent. Ainsi, dans l'intérieur de la , France, nous les épai^nons, pour qu'ils deviennent la proie des affamés catalans et valenciens. C'est une manne qui tombe du ciel chaque année, et les bouches s'ouvrent toutes grandes pour la recevoir.

Cette soirée, la dernière que je passai en Espagne, avait un charme extrême. Le ciel était pur, la mer paisible, la température modérée, et vers le nord, quelques nuages couronnaient les montagnes. C'était un de ces jours d'automne qui n'ont rien à envier aux plus belles journées du printemps , si ce n'est qu'elles préludent à l'hiver, comme les plus beaux jours de l'automne de la vie préludent à la vieillesse.

La diligence arrive et je pars; la nuit vient, le paysage s'efface, et je vis péniblement, pendant de longues heures, au milieu d'un nuage de fumée de tabac que

l'air chasse à travers les fenêtres de la voiture , sans qu'il puisse rien perdre de sa densité, la cause qui le produit se renouvelant sans cesse. Nous soupons à Tordera, sur la rivière de ce nom. Vers deux heures du matin nous étions à Gérone, célèbre par le siège glorieux qu'elle a contenu contre nous pendant neuf mois. Cette ville est située sur le confluent de l'Ona et du Ter. Nous en prîmes possession le 12 décembre 1809. Le général espagnol, don Mariano Alvarez de Soto Mayor', défendit cette place avec un courage que rien ne put ébranler, et qui, du reste, fut merveilleusement secondé par les habitants, sans distinction.de sexe, ni d'âge. Ce général était presque expirant quand il rendit la ville. On le conduisit à Figueras, et il y mourut presque aussitôt en prison. Le bruit se répandit que nous l'avions empoisonné, et cette accusation est formulée fort nettement dans les histoires espagnoles de la guerre de l'indépendance. Maî& jpMvqooi se serait-on débarrassé de cet oflBcier? Que pouvait y gagner la France ? L'armée qui savait estimer le courage malheureux, blâma vivement le maréchal Augereau de ne pas avoir traité son prisonnier avec plus d'égards, et c'est peut-être ce qui a donné liçu à l'accusation d'empoisonnement qui pèse sur nous.*

1. Je lis ainsi ce nom dans Minano; M. Thiers écrit Alvarez de | Castro. 1

2. Il est dit dans un voyage pittoresque et militaire que Don Marino Alvarez avait violé ses serments envers les Français. Quels serments I Sans doute il avait été prisonnier sur parole et s'était évadé. '

€érone, Sarragosse* et Tarragone, qui toutes les trois appartiennent à Tancienne couronne d'Aragon, s^ sont immortalisées par l'opiniâtreté de leur défense , qui fut héroïque ; aussi l'armée française , poqr s'emparer de ces places, a-troUe perdu plus d'hommes que dans six batailles rangées.

Lorsque la diligence s'arrêta pour relayer, le conducteur annonça une heure et demie de haUe. Je descendis donc de voiture. Deux serenos avec leur attirail de nuit: pique, capuchon et lanterne, étaient debout à regarder les voyageurs ; il me vint en idée de leur demander de le^ accompagner h travers la ville ; ils y consentirent et je parcourus les rues et les places , causant avec ces deux hommes , qui de temps en temps interrompaient la conversation, pour crier l'heure et

\ l'état du ciel. Si je rendais compte de l'effet que me produisit cette ville, vue de nuit, par un faible chnr de

! lune, en compagnie de mes guides, je m'éloignerais sans doute du réel pour tomber dans le fantastique ;

! les maisons me semblaient neuves et gigantesques , les places immenses, la cathédrale avec son escalier de

' quatre-vingt-dix marches, colossale, Confesserai-je un acte d'enfantillage dont je me suis rendu coupable ? Pourquoi le tairais-je ? — Arrivé sur la place , imitant de mon mieux les serenos, et à leur grande surprise ,

^ je me mis à crier, à mon tour, de ma plus forte voix , qu'il était deux heures et que le ciel était serein. J'avais disposé mes hommes à l'indulgence ; cependant ,

I ayant recommencé la plaisanterie , ils me prièrent ,

avec raison, de les laisser faire leur métier, prétendant que j'allais troubler le sommeil des habitants de tout le quartier. «Nos voix les endorment, me^ dit Fun d'eux, et la vôtre va les réveiller.^ J'obéis doue et je fus reconduit à la voiture. Près de l'aubei^e où elle s'était arrêtée, se trouvaient plusieurs maisons en ruines , et je pensai, tout d'abord, tant sont lentes en Espagnoles réédifications, qu'elles dataient du siège. On m'a détrompé. Ce n'était pas l'œuvre du feu, mais bien celle de l'eau. Le Galligan, torrent qui vient des montagnes, à l'orient de la ville, et qui s'engage sous les principales maisons, s'était subiterilent accru, et, en un instant, avait renversé tout un quartier de la ville; près de deux cents personnes y périrent.

Presque au sortir des remparts, le Ter, sur un pont, très-élevé au-dessus des eaux; au point du jour. Figueras, avec son fort, l'un des plus considérables d'Europe ; puis la Jonquera. Tout le pays est boisé et couvert de forêts de lièges. Nous sommes en pleine chaîne pyrénéenne, et cependant les montagnes n'ont rien d'imposant. — Visite de la douane française et visa des passe-ports. A gauche^ sur une haute montagne , et pourtant dominé, apparaît le fort de Bellegarde, sentinelle avancée de nos frontières. Nous n'avons pour première et seconde ligne de places fortes sur les Pyrénées, que Bayonne, Mont-Louis, Prats de HoUo et Perpignan; tandis que les Espagnols ont Saint-Sébastien , Pampelune , Puycerda, Figuères, Rosas, et sur une seconde ligne, Gérone, Tortose, la Seu d'Urgel,

Hostalrich, Cardona et Barcelone. Les Pyrénées franchies , l'ennemi peut pénétrer jusqu'au cœur du pays sans trouver une seule place forte pour l'arrêter.

Après avoir passé le col du Perthus, on entre en France , et l'horizon , qui est très-vaste , embrasse une grande étendue du Roussillon. J'arrivai de bonne heure à Perpignan, et j'aurais pu partir le soir même pour rejoindre ma famille, si je n'avais voulu comparer comme ville frontière , Bayonne à Perpignan. J'avais d'ailleurs une personne à voir, H. Corapanyo, naturaliste zélé , lequel avec ses propres ressources financières et scientifiques^ est parvenu à doter la ville d'un joli musée d'histoire naturelle, où j'ai vu plusieurs pièces inté-* rossantes. Le même local renferme un cabinet de peinture avec quelques tableaux des maîtres.

Perpignan n'a pas cette physionomie franco-espagnole qui rend Bayonne si curieuse atix yeux de l'étranger. Cependant le voisinage de la frontière est tout aussi immédiat pour l'une que pour l'autre. C'est vraisemblablement que Bayonne est sur la grande voie de communication des deux pays. Là curent toujours lieu les réunions officielles pour les alliances et les traités de paix. C'est enfin , que le Ter est une petile rivière qui ne saurait faire de Perpignan un port de mer, tandis que l'Âdour amène jusque soos les murs de Bayonne de nombreux bâtiments espagnols , venus de toutes les parties des côtes occidentales de la Péninsule. Toutefois, la situation de Perpignan, entourée d'un pays à cultures variées, qui toutes Réussissent ou peu-

vent réussir, lui assure un avenir brillant, surtout depuis qu'il est mis en rapport, par son chemin de fer, avec nos départements du midi.

C'est dans cette ville .que se termina mon voyage, et lorsque riche en souvenirs agréables, j'étais entraîné à travers nos riches campagnes, j'avais pourtant sur les lèvres, ce vers, que dans tous les pays chacun peut avoir sur les siennes :

Plus je vis l'étranger, plus j'aimai ma patrie.