I. DE PARIS A SAINT-SÉBASTIEN PAR RAYONNE

Le trajet de Paris à Bayonne, que j'avais fait en huit jours de voyage, vers la fin de 4809, ne m'a coûté, cinquante ans plus tard , que dix-huit heures de parcours en chemin de fer. J'aurais dû m'arrêter h Bordeaux où m'attendait un accueil bienveillant, puis aller de là eipbrasser à Sâint-Séver mon vieil ami Léon Dufour; je remis mes visites au retour, et remettre c'est compromettre.

Cette partie de mon voyage serait sans intérêt si, de Bordeaux à Bayonne, je n'eusse fait la connaissance de M. Juan Antonio Saenz, de Madrid. Apprenant mon projet de visiter l'Espagne , il se montra d'une obligeance extrême , et je ne le quittai à Bayonne qu'après avoir reçu de lui des lettres de recommandation , conçues en termes si pressants , qu'elles me valurent par-

tout une réception pleine de bienveillance et de cordialité. J'aurai plus tard l'occasion de parler des personnes qui m'ont reçu pendant ma rapide excursion. J'ai obtenu d'elles des renseignements précieux, et je leur dois de connaître l'Espagne de 1859 mieux que je n'avais pu, après un séjour bien plus long, connaître celle de 1809.

Je suis parti pour Saint-Sébastien le 4 septembre à trois heures du soir, me dirigeant sur Madrid. Bayonne avait un aspect gai et animé. C'était l'heure de la promenade; le temps était superbe et la musique militaire se faisait entendre dans la direction des allées marines. Depuis mon premier passage la ville s'est fort embellie; ses ponts de bois ont fait place à de beaux ponts de pierre, et de nouveaux édifices étalent leurs façades sur une grande place, ouverte au confluent de la Nive et de l'Adour. En 1809 je m'étais mis en route par un fort mauvais temps ; tout était encombré d'équipages et de soldats. Arrivé sur les glacis, lieu de rendez-vous, je m'étais tristement acheminé vers Saint-Jean-de-Luz , sans pouvoir jouir de la vue des montagnes, voilées alors par une brume épaisse. Maintenant je quitte la ville au grand trot de quatre chevaux vigoureux; des troupeaux de moutons paissent l'herbe des glacis, et une foule de familles se répandent dans la campagne. Jusqu'à Biarritz , que je laisse à droite , d'innombrables voitures couvrent la route; à peu de distance le panorama des Pyrénées ferme l'horizon, et sur les pentes se montrent aux regards de nombreuses maisons de

plaisance, entourées d'arbres. Rien qu'à les voir, je rêvais pour leurs heureux possesseurs , une vie douce et paisible. Les quatre Couronnes et la montagne de la Reine dominent ce riche paysage ; il était enchanteur. J'avais, pour compléter l'agrément de la traversée, un aimable compagnon de route, instruit et lettré. Il m'apprit qu'il exerçait la médecine à Rayonne, et qu'il allait revoir sa famille à Réhobie. En passant à Saint-Jeande-Luz, il me montra deux maisons de style bizarre: l'une ayant servi de demeure au roi Louis XIV, et -l'autre à l'infante Marie-Thérèse.

La Ridassoa est aujourd'hui traversée par un grand pont de pierre, au milieu duquel s'élève un poteau, portant sur deux de ses faces les armes de France et celles d'Espagne. Au bout du pont, la voiture prit à droite et longea quelque temps la rivière. La fameuse Ile des Faisans , qui n'est autre chose qu'une longue bande de terre, assez étroite, était prosaïquement couverte de maïs. Je m'aperçus que j'étais en Espagne, au costume des habitants ; la population endimanchée avait bon air. Les femmes me parurent jolies, avec des traits assez délicats et des figures pâles; elles portent la mantille; leurs cheveux, tressés en une seule natte, m'ont paru très-beaux. Le jeu de l'éventail, dans lequel excellent les Espagnoles, aurait suffi pour me montrer que j'avais franchi la frontière. Un chemin agréable conduit à Irun, située sur une hauteur. La petite ville se présente bien et son église fait de loin un assez bel effet. Tout récemment un incendie venait de détrbire une vingtaine

de maisons. La visite des douaniers et le visa du passeport ne donnèrent lieu qu'à très -peu de formalités; une demi-heure suffit pour les remplir, et nous remontons en voiture. La route jusqu'à Saint-Sébastien circule dans des défilés montagneux, puis après les avoir franchis, elle longe ou traverse des lagunes, visitées par la mer. Nous arrivons à la nuit. J'avais voyagé avec un habitant d'Irun , le plus jureur des hommes ; original, si riche en jurons, tantôt obscènes et tantôt blasphématoires, que j'aurais pu, sans aller plus loin, faire le recueil complet des jurons espagnols ; or chacun sait qu'ils l'emportent en nombre et en qualité sur ceux de tous les autres pays.

Il ne me fut pas facile de me loger; cependant j'y parvins, et pris, dès cet instant, une assez bonne opinion des posadas espagnoles.