LA PRIKCESSE DES DRSINS ET LE MARQUIS DE BBANCAS. US

sident Orrj- furent nommés membres du deapacho. Chacun d'eux, sauf Orry, devait y remplir des fonctions spéciales. C'est ainsi que le cardinal avait à s'occuper de toutes les questions « de conscience, d'État et de justice « , tandis que la guerre et les finances concernaient particulièrement son neveu. On devait discuter à l'avenir, dans la séance du lundi, les matières ecclésiastiques, très nombreuses et très importantes en Espagne; le mardi serait consacré aux matières d'État ; le mercredi à celles de justice ; le jeudi aux afkires de finances ; le vendredi à celles de ta guerre ; et le samedi à celles des Indes'. Orry, promu récemment à la dignité nouvelle de veedor général, eut, désormais, le droit d'entrer dans tous les despachos et de contrôler toutes les adirés. Brancas aussitôt poussa un cri d'alarme. Comment Philippe arait-il commis cette imprudence ? Comment avait-il osé revêtir, de ces pouvoirs exorbilants, ce personnage néfaste? h II serait vraiment bien triste que la haine du public pour un seul attirAl un malheur à toute la nation*. ■

Heureusement pour l'Espagne et pour la France, il était possible encore d'éviter ce malheur public et de conjurer ce nouveau péril. Orry était sujet et fonctionnaire français. Louis XIV avait prêté au roi d'Espagne ses talents, sa dextérité, son savoir-faire, mais le président à mortier du parlement de Metz ne pouvait accepter et exercer, en Espagne, on emploi défini, sans y être autorisé parle roi de France. Tandis que Mme des Ursins et Philippe, lui-même, s'emploieront de toutes leurs forces à vaincre les répugnances de Louis et à obtenir cette autorisation que les intérêts de l'Espagne leur paraissaient exiger impérieusement, le marquis de Brancas ne négligera rien, de son côté, pour la rendre

' Orry à Torcy, 1' février 1714.

* Braoca* à Torcy, 31 janvier 1714.

impossible. Dans ce duel diplomatique oii l'on va se battre, pendant deux mois, à grands coups de plume, l'ambassadeur dont la main — la patte de crabe gantée dont parle Saint-Simon — est lourde, dure et tenace, sera bien près, un instant, de vaincre ses puissants adversaires. Il est vrai qu'il a pour champions Torcy et Louis XIV lui-même.

Si la difficile et profitable besogne à laquelle se livrait, depuis longtemps déjà, le nouveau contrôleur général, pour réaliser les viriles intentions de Mme des Ursins, lut avait aliéné les sympathies du peuple espagnol, il ne pouvait compter, en aucune façon, sur celles du gouvernement de Louis XIV. On en jugera par les lignes suivantes que nous empruntons à la correspondance de Torcy :

. Veruillea, S» janvier 17U.

a J'ai lu, Monsieur, à Sa Majesté, vos deux dernières dépêches. C'est la première dont l'enveloppe a été déchirée et changée, comme vous le verrez dans la dépêche du Roi '... Ce sont tours d'Orry et ce n'est pas le premier de sa viei mais il devrait, au moins, cacher un peu mieux la curiosité qu'il a de savoir ce que les ambassadeurs de Sa Majesté lui écrivent. Il y a vraiment trop peu de considération pour Elle à montrer si grossièrement qu'il fait ouvrir les lettres de ses ministres... On ne peut voir qu'avec douleur qu'un malheureux, injustement échappé à la potence, fasse, contre le roi d'Espagne, ce que toutes les puissances de l'Europe, liguées contre lui, n'ont pu faire pendant une guerre de douze ou treize ans. ■>

Orry qui, sans se faire illusion sur te mauvais vouloir du ministre des affaires étrangères à son égard, ne soupçonne

* Nou* aroni parlé plui bsnt de cet imcideDt.

pas assurément une animosïté si Téhémente, prie Pontchurtrain, DesmaresU, Torcy lui-même, d'exposer à Louis XIV les mérites du système que le décret royal du 31 janvier a élabU, de faire comprendre à Sa Majesté qu'eu lui confiant les fonctions de contrôleur général, Philippe n'avait consulté que les intérêts des deux nations, et de lui obtenir, en conléquence, l'autorisation de les remplir officiellement. * Comme il n'y a rien de plus contraire, dans les conjonctures présentes, au bien des afihires, écrit Torcy, le 19 février, à l'ambassadeur, que de laisser entrer un Français dans celles d'Espagne, quand même ce serait un sujet plus digne qu'Orry <• , Louis désapprouve, sans hésiter, la mesure imprudente que son pe(it-fîls a prise, et il charge, tout d'abord, son ministre de refuser la permission qu'on sollicite. Mais, craignant un éclat, voulant épargner à Philippe qui pleure, en ce moment, au chevet de la Reine mourante, te violent déplaisir que ne manquerait pas de lui causer un refus péremptoire, il s'avise d'un expédient qui, dans sa pensée, ménagera heureusement toutes les situations. Mme Ony, qui est une femme d'intelligence et de bon sens et qui habite Paris, tandis que son époux réside en Espagne, sera instruite des graves motifs qui ne permettent point d'accueillir la requête du veedor général. Elle se chargera de lui ouvrir les yeux et de lui expliquer la cause du silence de Louis XIV. Orry résignera, de lui-même et sans bruit, son périlleux emploi; Philippe appréciera, comme il le doit, le procédé délicat de son aïeul, a Sa Majesté a bien Toulu entrer dans cet expédient, mande Torcy à Brancas, le 19 février, et différer d'user de son autorité jusqu'à ce qu'EIle voie l'effet qu'il produira... » u Au reste, ajoute le ministre, il y avait lieu de croire qu'Orry. .. attendrait la réponse de Sa Majesté avant que d'entrer au despacho; mais je vois qu'il en use de couronne à couronne et qu'il a

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voulu seulement donner part au Roi de son élératioD, sans 86 mettre en peine de recevoir ses ordres. »

Le veedor général, en effet, se conduit comme un homme qui se soucie, assez peu, du résultat de sa démarche, ou plutôt qui ne doute pas de son succès. Il a demandé une audience à firancas; il a protesté, longuement et bien iautilement, devant lut, contre les injustes soupçons qui l'accablent : » Vous connaissez, Monsieur, son éloquence, mais, comme on est en garde contre lui, et qu'on sait qu'il ne dit jamais vrai, chacun demeure dans son opinion ' . ■ Puis, il se met résolument à la besogne. Il travaille tous les jours avec le Roi; il suit assidûment les séances du despacho. Oo le voit plus actif, plus affairé et aussi plus absolu que jamais. L'indignation de Brancas est à son comble et fait explosion de nouveau. » Enfin, je crois que les choses viendront à un point que le Roi se déterminera à servir le Roi son petit-fils malgré lui, en lui retirant un homme qui lui fait autant de mal, et, si cela arrive pendant le cours de mon ministère, les Espagnols, qui croiront que j'y aurai eu beaucoup de part, m'élèveront une statue. Les plaintes de toutes les puissances étrangères, les cris de tous les Espagnols, les clameurs de tous les Français qui sont en Espagne, et la hardiesse d'un sujet qui accepte des emplois et des honneurs bien au-dessus de sa portée, sans la permission de son mattrc, tout cela, Monsieur, me parait des motifs bien forts et bien pressants pour attirer à M. Orry une disgr&ce dont personne ne serait surpris', n

Par le courrier qui emportait la lettre de Mme Orry, étaient parties deux dépêches adressées, l'une, par Torcy au contrôleur général du roi d'Espagne, l'autre, par Louis XIV Â Brancas. Torcy, sans refuser péremptoirement l'autorisa-

' Branraa à Torcy 13 (érrier 1714, ' Brancti i Torcy, 17 lévrier 1714.

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ET LB MABOVIS DE BBAMCilS. 93

tion que sollicitait le présideol à mortier du parlement de Metz, lui exposait, sans déguîsemenl comme sans ménagement, les motifs pour lesquels il répugnerait extrêmement au Roi de l'accorder. Louis XIV voulait faire clairement comprendre à BOD petit-Sis qu'en confiant à Orry le contrôle de tous les actes publics, il avait commis une méprise déplorable et pris une mesure funeste que le roi de France n'hésiterait pas à supprimer d'un trait de plume, s'il ne voulait éviter un désaccord douloureux. Ces deux dépêches devaient fortifier la démarche confidentielle de Mme Orry. Le ministre des a^res étrangères s'exprimait dans des termes hautains, presque dédaigneux. Pour faire mieux sentir à Orry quel serait le mécontentement du Roi, s'il venait à savoir que le veedor général était entré dans ses nouvelles fonctions avant d'y être autorisé par son maître légitime, il affectait d'ignorer qu'il eût déjà commencé à les remplir; il voulait aussi lui montrer qu'on n'était pas dupe, à la cour de France, de ses ambitieuses menées.

■ Il parait, par la lettre que vous m'avez écrite le premier de ce mois et que j'ai eu l'honneur de lire au Roi... que Sa Majesté Catholique ne compte pas et que vous ne comptez pas, vous-même, que vous puissiez accepter la charge de veedor général, ni même en faire les fondions sans l'approbation et sans les ordres du Roi...

a Sur le compte que j'en ai rendu à Sa Majesté, Elle me commande de vous faire savoir qu'Elle est bien éloignée d'approuver qu'un Français assiste aux conseils du roi d'Espagne et qu'il ose se charger de l'administration des plus importantes afhires de ce royaume; que, sans entrer dans les justes raisons qu'EUe a de ne pas le permettre, le seul ordre qu'EUe aurait à vous donner, serait de revenir, au plus tôt, en France, et qu'EUe vous le commanderait, en effet, sans la coasidératioo particulière qu'EUe a pour la demande

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que le roi d'Espagne Lui fit, l'année dernière, de tous permettre d'aller à Madrid. Sa Majesté en avait, dès lors, préru les inconvénienU qu'Elle voit arriver avec l'accomptissemeut du projet que vous aviez formé, dès l'année 1703, pour vous trouver une place qui ne vous convient pas et qu'il ne convient ni à son service ni à celui du roi d'Espagne que vous remplissiez.

« C'est ce que Sa Majesté me commande de vous dire. ■>

B Je suis persuadé, écrivait de son c6té Louis XIV à Brancas, qu'en rappelant le sieur Orry je rendrais un très boa service au roi d'Espagne. Mais il ne penserait pas de même et les ordres que je donnerais à cet homme de revenir dans mon royaume produiraient des plaintes de la part du roi et de la reine d'Espagne et donneraient au public une idée de division que je veux éviter. ■

Mme Orry se montra-t-elle digne de la confiance dont t'honora Louis XIV? S'acquitta-t-elle fidèlement de sa difficile mission? Voulut-elle sincèrement être persuasive? La mauvaise humeur qui éclate dans la curieuse réponse de son mari, les longues justifications, plus ou moins fondées, qu'il y développe, autorisent à le croire. Mais le contrôleur général ne tombera pas dans le piège que lui a tendu la diplomatie du roi de France. Il conservera provisoirement ses fonctions , par respectueuse déférence pour la volonté de Philippe. N'ayant pu gagner sa cause, lui-même, il l'a fait plaider par le roi d'Espagne.

• Tout ce que vous a dit M. le marquis de Torcy ne m'apprend rien de nouveau ; vous m'y aviez préparé par les avis que vous me donniez, depuis quelque temps, de tout ce qui s'écrit, en ce pays-ci, contre moi. * — Mme Orry ne sait-elle pas combien est sincère et ardent son désir de retourner dans sa famille? Est-ce sa faute si Philippe V a exigé qu'il revint en Espagne pour y mettre, lui-même, ses

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plaas à exécutioQ et s'il a décidé qu'on attendrail, pour les suivre, la prise de Barcelone? N'a-t-il pas refusé, aussi Fermement qu'il a pu, la place de contrôleur général qu'il ne remplit, au reste, que conditionne 11 ement et sans en être encore officiellement rerétu? Pour lui, il obéira toujours avec une soumission aveugle.— - uÂussitôtquej'ai reçu votre lettre, j'ai représenté au roi d'Espagne que, le terme de mon congé approchant, je suppliais très humblement Sa Majesté de me permettre de retourner en France, s Mais le Roi lui a déclaré péremptoirement qu'il se chai^eait d'obtenir, lui-même, la prolongation de son congé. Il a insisté pour se retirer; mais le Roi lui a répondu qu' « il ne pouvait abandonner ses afbires dans l'état où elles se trouvaient « . Il s'est décidé alors à lui montrer la lettre de sa femme, n'ayant rien de caché pour Sa Majesté Catholique. > Le Roi m'a répété qu'il allait écrire au Roi , son grandpère, pour lui faire connaître qu'il est impossible que j'abandonne son service dans les conjonctures présentes Pour

peu que vous fassiez attention. Madame, à cette situation, vous connaîtrez qu'elle n'est pas libre , car je n'ai qu'un moyen de m'en retourner aussi promptement que je le tou-, drais, c'est de faire un trou à la lune, mais cela est-il praticable à un honnête homme? Ne serait-ce pas une action indigne, pendant que le roi d'Espagne m'honore de tant de marques de sa bonté et de sa confiance, dans un temps que Sa Majesté est accablée de tristesse de la mort de la Reine et qu'on ne connaît de moyen pour l'arracher, quelque temps, à sa douleur, que celui de l'engager à travailler à ses affaires? » Il attendra donc la réponse de Louis XIV, ■ur la continuation de son congé, esftérant que, si elle lui est refusée, il pourra rentrer en France avant le terme de ta mission actuelle et « par là, dit-il en terminant sa réponse, remplir ce que vous pouvez assurer qujon doit attendre de

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ae LA pRincESSE des ubsims

ma soumission aux ordres du Roi. Je vous sais gré de l'avoir fait d'avance. Croyez-moi, Madame, entièrement à vous. » En réalité, Oriy se refusait purement et simplement à tenir compte des sentiments de Louis XIV et du procédé gracieux dont celui-ci avait usé à son égard, en chargeant sa femme, elle-même, de lui en faire part. Étant donnés les précédents, les habitudes et le caractère du personnage, cela parait tout naturel à Brancas. Afin de témoigner, aux yeux du marquis, de son respect pour les désirs du roi de France, il s'était abstenu, pendant quelques jours, de se rendre au despacbo, et, dans l'intention de donner le change au public, il avait allégué une surdité intermittente qui lui était, d'ailleurs, fort commode pour ne point écouter ce qu'il ne voulait pas entendre. Mais, dès que les assurances de Philippe eurent triomphé de ses derniers scrupules, il vint, de nouveau, siéger fort assidûment parmi les ministres, et on le vit remplir, avec une exactitude scrupuleuse, ses hautes. fonctions de veedor général, fonctions d'autant plus redoutables qu'elles étaient moins nettement définies. ■ Le roi d'Espague est tellement abusé sur le chapitre de cet homme, écrit, le 12 mars, l'ambassadeur A Torcy, qu'il le regarde comme le restaurateur de sa monarchie, tandis qu'il n'en est que le destructeur. « Quelques jours plus tard, associant, dans sa haine contre le favori de la princesse des Ursins, Mme Orry, dont le rdle semblait pourtant avoir été loyal, à Orry lui-même, il ajoutait : » Je ne suis plus surpris que Mme Orry ait été si effrayée de l'orage qu'elle a cru prêt à tomber sur la tétc de son mari... sachant, comme je le sais, qu'elle est sur le point de conclure une affaire qui lui vaudra 50,000 écus, mais que, pour en venir à bout, il faut qu'Orry soit encore ici au moins quelque temps. ■

PhiUppe s'est chargé, lui-même, de conjurer cet orage.

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ET LE HAngnis de brancar. pi

Le 8 mars, il a écrit, de sa main, à Louis XIV, en faveur de son veedor général, une longue lettre dont les termes, à ta fois très dignes et très fermes, dont les arguments nets et péremptoircs lavent, en partie au moins, le président Orry des accusations que la malveillance de l'ambassadeur a fait pleuvoir sur sa tête. On y reconnaît la noble inspiralion, peut-être même le style de la princesse des Ursîns ; oous y avons constaté une fois de plus, non sans plaisir, l'ardeur énergique et généreuse avec laquelle le jeune Roi savait défendre ses amis quand il se croyait sûr de leur dévouement. Moins étendue, elle devrait être reproduite ici tout entière.

u M. Orrj' vient de me demander la permission de retourner en France. Cette proposition, si contraire à mon service dans l'état présent de mes affaires, m'a fort surpris ; je lui en ai demande la raison. « — Le président ayant allégué l'expiration prochaine de son congé, Philippe a cru qu'il dissiperait ses scrupules, s'il se chargeait de demander, luimême, la prolongation de son séjour en Espagne. — "Gomme il m'a dit qu'il ne pouvait pas se dispenser de s'en retourner dèsà présent, j'ai voulu absolument savoir ce qui le portait à prendre une résolution si prompte et à laquelle je ne pouvais consentir sans exposer mes affaires à un dérangement universel. Ceci l'a obligé à me communiquer une lettre de sa feinme, qui lui marque que le marquis de Torcy Ta engagée à se charger de lui mander de repasser en France, et que ce n'avait été que sous la promesse qu'il avait exigée d'elle qu'il reviendrait, sur ce qu'elle lui écrivait, que vous avez trouvé bon qu'il ne dépêchât pas un courrier exprès pour en porter l'ordre ici ; qu'ainsi sa soumission à vos volontés demandait de lui de partir sans différer. » Mme Orry avait donc exécuté ponctuellement et fidèlement les intentions du roi de France, — Louis XIV a cru que l'ordre de

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98 I.A PniNCESSB DES URSI.NS

oe plus payer aux ambassadeurs les sommes qu'ils exigeaient, sous prétexte de franchises, émane d'Orn-, que celui-ci a voulu que la mesure fût appliquée, tout d'abord, à l'ambassadeur de France pour servir d'exemple; — qu'il a fait abolir tous les privilèges des Français ; — que les Espagnols prétendent qu'il se mêle de tout; — que l'Angleterre et l'Autriche sont convaincues qu'il gouverne l'Espagne pour le roi de France, u Gomme je me trouve offensé, poursuit très judicieusement le jeune Roi, par la plupart des choses qu'on vous rapporte ainsi, je vous prie de trouver bon que je vous éclaircisse de la vérité, afin que vous en jugiez par vous-même... •>... Les rentiers de Thôtcl de ville sont fort mal payés; les indemnités d'octroi que demandent les ambassadeurs (Brancas réclame de ce chef 2,500 livres par an) diminuent encore les ressources de ces créanciers. En retranchant lesdites indemnités, le roi d'Espagne a pris une mesure utile et juste. Lexington et Boonac en ont souffert avant Brancas. — Les plaintes des Français n'ont aucun fondement; elles s'étaient déjà produites, on les avait déjà rejetées, lorsque Amelol, Blécourt et Bonnac étaient ambassadeurs en Espagne. — Celles des Espagnols ne méritent aucune attention : « Le Roi peut-il mettre l'ordre dans ses affaires en tolérant le désordre? Ses sujets seraient plus soumis si les ministres du roi de France les écoutaient moins, n — Celles des Anglais ne se font plus entendre depuis que la paix a été signée entre l'Espagne et l'Angleterre; — celles de l'Autriche! » Quel cas en faut-il faire? de quel droit l'Archiduc se méle-t-il de critiquer le choix des gens qui servent le roi d'Espagne? •> On ne veut pas qu'Orry soit veedor général, mais Philippe n'a trouvé que ce moyen de faire bien conduire ses affaires. Ne feut-il pas, dans le dcspacho, des hcunmes vraiment utiles? Le roi d'Espagne ne tient pas au titre; mais il est indispensable

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ET LE HARQUIS DE BftAHCAS. 99

4{u'0rry remplisse efficacement les fonctioQS de cette charge, jusqu'à ce qu'on trouve quelqu'un capable de le remplacer... B Vous m'avez mis, après Dieu, cette couronne sur la tête, éciit noblement Philippe, vous avez fait l'impossible

pour l'y maintenir; je tous dois une reconnaissance infi-

jûe; rien ne peut me mettre en état de m'en acquitter envers vous qu'un établissement solide; de tous ceux qui en ont été chargés, personne n'en connaît les moyens comme le sieur Orry... Il m'a donné des preuves si certaines de sa capacité et des moyens qu'il possède pour remédier à tous les abus qui causent l'anéantissement de mes finances, qu'après un examen exact que j'en ai fait faire par ceux qui sont ici les plus capables, ils ont été fort approuvés, et c'est ce qui m'engage à vous dire que les plus grands ennemis que j'ai eus ne m'ont pas fait tant de mal que m'en feraient ceux qui cherchent à le faire rappeler, s'ils l'obtenaient de vous. . . it — Parmi ceux-là, Brancas était certainemeot au premier rang, et, puisque l'occasion s'en présente, Philippe exprimera nettement et courageusement, à son aïeul, l'aversion fondée que son représentant lui inspire. Il lui dira^ & ce sujet, tout ce qu'il a sur le cœur, et il le dira avec une loyauté, une énei^e qui honorent certainement son caractère, soit qu'en le disant il parle de lui-même, soit qu'il consente simplement à répéter ce que d'autres lui conseillent.

> Vous savez tout ce qui s'est passé ici par les mauvais conseils de ceux à qui M. le duc d'Orléans donnait sa confiance, et combien les mauvais engagements qu'ils faisaient prendre, à plusieurs de mes sujets, étaient pernicieux. Le feu de celle dangereuse cabale n'est point éteint ; il a encore jeté des étincelles; le plus sûr moyen, pour en étouffer les restes, était que vous choisissiez un ambassadeur qui ne fût nuceptible d'aucun de ces mauvais commerces. . . » — Coo-

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tOO LA PBINCESSE DES tlRSINS

•uhée par Torcy, Mme det Ursins avait demandé le maréchal de Tessé, convaincue qu'il n'était jamais entré dans toutes ces tracasseries tant qu'il avait été en Espagne '. Au lieu de Tessé, Louis XIV avait envoyé Brancas. — « Je savais, continue Philippe, qu'il était créature de M. le duc d'Orléans... et qu'il avait été ici en grande liaison avec lui, pendant qu'il s'y était tramé tant d'indignes projets, et j'ai su depuis qu'il avait, auprès de lui, un homme qui avait été payé de ce prince... J'ai tu renaître, depuis son arrivée ici, le même esprit de cabale, et, par les mauvais discours qu'il tient, il anime ceux qu'il devrait faire taire. Son indiscrétion parait partout et va jusqu'à insinuer, par des écrits qu'il donne ici, que les Français sont plus maltraités, sous mon règne, que du temps de celui de la maison d'Autriche. Que peut-on imaginer de plus mauvais contre moi? Il cherche à me rendre, par là, odieux aux Français et méprisable aux Espagnols... Tous les mauvais esprits regardent, avec regret, que mon gouvernement prend une forme, que mes conseils s'arrangent, que mes finances se rétablissent... C'est pourtant par ces moyens que je me propose de tous être utile et d'être en état de maintenir, entre nous, une union à laquelle l'envie ne puisse porter atteinte...

«Tout cela m'oblige & vous représenter qu'il ne m'est pas possible de laisser partir le sieur Orry et à vous demander en grâce de lui prolonger son congé pour uoe année..

B A l'égard du marquis de Brancas, il n'est ni [du bien de votre service ni du mien qu'il reste ici. C'est me tenir dans

' TeHé av.iil luccédé à Berwkk dana le commaDdemcDl en chef dei troupei etpagDolei. Il l'eierça, lant grandi «iccèi, en 1705 et 1700, parvint i contenir l'ennemi (ur lei frontière* de l'Eitraroadure, et i uiiiver Badajoi, mail ne put reprendre ni Gibraltar ni Barcelone. C'était un homme de beanroup de fioeaae et d'eipril, (|ui avait *u conquérir, en Eipigne, la conGince et lei bonnea grjcci de* jeune* aouTerain*.

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une contÏDuelle inquiétude que d'être obligé d'y voir, dam la personne de votre ambassadeur, un homme de qui j'ai des raisons persoDaelIes de me méfier. Accordez-m'en un qui ne soit pas suspect. Pour cela, je vous ai cïté le marechai de Tessé. . . Quand vous m'aurez donné un ambassadeur qui n'aura que voire service et le mien en vue, 11 sera aisé d'établir des fondements solides. . . qui répondent aux sentiments que m'inspire tout ce que je dois à Votre Majesté, n On trouve, dans la correspondance du roi Philippe Y, peu de lettres aussi judicieuses. Sous le poids d'allégations aussi concluantes et aussi nettes, le marquis de Brancas devra bientôt courber la tête.

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