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Il y a eu presque toujours, dans les évéDements remarquables de l'Espagne, quelque chose de particolièretnent impi-évu et de singulièrement romanesque. C*est par là, plus encore peut-être que par leur importance, qu'ils iotéressent ceux qui en étudient de près les origines et les résultats, ou qui en lisent simplement le récit. C'est par là qu'Us reflètent fidèlement les habitudes traditionnelles et le génie de la race ibérique, lequel semble, à la fois, enjoué et taciturne, fougueux et C3lme,léger et réfléchi, généreux et cruel. Ces étranges oppositions causent, tout d'abord, une impression vive et un légitime étonnement. Dans la rue, dans les foules, dans les demeures du peuple, oo jase, on rit, on chante, on raille, on juge superficiellement sur les apparences, on s'indigne, on s'irrite pour des griefs souvent imaginaires, 00 se laisse entraîner par les courants de l'opinion publique sans prendre la peine de remonter à leur source, on est prompt à l'enthousiasme comme à l'indignation, au pardon comme à la vengeance. Dans les palais des rois et des grands tout semble glacial, compassé, solennel, dédaigneux sous les dehors d'une politesse banale.' Là, l'expansion exubérante sans règle et sans frein ; ici, la froide étiquette dans le calme, la

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réserve et le sileace. Mais, que la force irrésistible des passions, qui fermentent au fond du cœur de tout bon Espagnol, vienne à briser ce moule que la convention a forgé pourl'apparat et dans lequel s'enveloppent, comme dans une impénétrable armure, les personnages, en apparence impassibles, qui gouvernent l'État, alors le masque tombe brusquement, le naturel castillan se réveille soudain et s'émancipe d'un seul bond, les solutions inattendues se précipitent, les surprises éclatent, comme dans ces tragédies douloureuses que la joie couronne, ou ces joyeuses comédies qui finissent par des larmes. Les Cosas de Espana sont d'essence dramatique. C'est pourquoi elles stimulent l'imagination et piquent la curiosité.

Qui n'a lu avec un vif plaisir le livre ingénieux que M. Combes a publié, en 1858, sur Mme des Ursins? Depuis cette époque, le nom d' Anne-Marie de la Trémoille a paru, plus d'une fois, sous la plume des publicistes . Nous l'avons écrit nous-même, à diverses reprises, dans nos Études. L'indulgent accueil qu'elles ont reçu et l'intérêt qui s'attachent naturellement aux araires d'Es~ pagne, dont elles se sont tout spécialement occupées, nous encouragent à en continuer la publication.

L'ambassade du marquis de Brancas à Madrid et sa lutte impuissante contre Mme des Ursins, — la mort de lapremière épouse de Philippe V,Louise-Marie-GabrieUe de Savoie, qui fut aimée, admirée, pleurée de toute l'Espagne, — la curieuse mission du cardinal del Giudice qu'il envoya en France pour plaider la cause de la

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camarera-may or, pour fléchir les volontés de Louis XIV , comme aussi pour préparer mystérieusement le terrain où devait germer, quatre ans après, la conspiration de Cellamare, ■ — la disgrâce mémorable d'Anoe-Marie de la Trémoîlle qui, au lieu d'obtenir la souveraineté indépendante convoitée par elle avec tant d'ardeur, sollicitée parPhilippe avec uneinsistanceàlafois si courageuse et ai maladroite, reçoit un ordre d'exil, — les noces magnifiques eu Italie, le voyage en France, l'arrivée d'Elisabeth de Parme, qu'elle se flattait de dominer et de conduire comme elle avait conduit la Savoisieone et qui, dès sa première entrevue avec elle, lui signiBe brutalement cet oi'dre cruel, — l'élévatiou au pouvoir d'Alberoui, l'ambitieux et rusé confident d'Elisabeth qui, bientôt, va gouverner le Boi parl'ascendant de la nouvelle Reine et l'Elspagne par l'autorité du Roi, sont des épisodes encore peu connus qui succèdent immédiatement à la Renonciation des Bourbons d'Espagne^ et qui, éclairés d'un jour nouveau par des documents authentiques, semblent digues de l'attention du lecteur.

En supprimant les détails préliminaires qui vont suivre, nous lui eussions sans doute évité quelque fatigue ; mais nous les avons crus indispensables pour t'intelligence des récits qu'ils précèdent et qu'ils préparent.

' Un volume, chez E. Ploa, Naurrit et C, 18S9.

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