CHAPITRE PREMIER

Fui ^'(Ttrecht. — Elle eit publiée ù Parii. — SatUfaction donate aux «Uié* de l'Autriche. — Iiolement de cette puiutnce. — L'iofliieoce de U Pni»e «'affirme et grandit. — Irritation de l'Empereur. — Sa cODltance. — H proteate et fait la guerre à Louia XIV. — Villan et EogèDc. — Campagne du Rhin. — Landau et Fribourg. — NégocintioD) de Bastadt.

Le vendredi saint, 14 avril 1713, à huit heures du soir, Louis XIV, courbé sous le poids de ses pieuses fatigues, vient d'entrer dans les appartements de Mme de Maintenon pour y prendre un peu de repos, lorsqu'on lui annonce que Torcy sollicite l'honneur de l'entretenir. Le ministre des aCbires étrangères est introduit. Une joie modeste, quoique bien légitime, triomphe dans le doux regard du neveu de Golbert. Il présente au Roi le chevalier de Beringhen <pù arrive d'Utrecht à franc étrier. Beringhen est le messager de la paix. Le maréchal d'Huxelles' l'expédie au Roi pour lui faire connaître qu'elle a été signée, dans la

* D'Haiellei était le premier plëDipotentiaire de Louia XIV bu CoDgrèi d'Otrc(J>t; il ; «vait pour coll^ea l'abbé de Polifnac «1 Ménager.

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s LA PBIHCESSE DES t'RSlMS

Duît du lundi au mardi précédent, avec l'Angleterre, la Hollande, le Portugal, la Savoie et la Prusse. Après douze années d'une guerre sans trêve et sans merci, après les revers douloureux de Turin, de Hocbstsedt, de Ramîllies, d'Oudenarde, de Lille, de Malplaquet, après les épreuves lamentables de 1709, après les hontes diplomatiques de la Hayeet deGertruydeml>ei^,la France, délivrée des étreintes de la coalition par la renonciation des Bourbons d'Espagne et par la victoire aussi opportune qu'inespérée de Villars à Denain, va respirer et panser ses profondes blessures. Elle en oubliera, un instant, les cuisantes douleurs pour sourire aux riantes perspectives d'un avenir réparateur. Le jour même où le grand Roi humilie, avec sincérité et repentir, son oi^ueil, amèrement outragé, devant le sanglant mystère de la rédemption divine, il apprend que l'habileté de sa diplomatie, heureusement servie par la vaillance de son armée, vient de sauver son royaume. Coïncidence toute fortuite sans doute, mais qui dut frapper l'esprit dévot du vieux monarque et qui ne manqua pas certainement d'inspirer quelques réQexions chrétiennes, quelques sentencieux commentaires à sa vertueuse confidente.

Aussitôt que le texte des premiers traités d'Clrecbt fut parvenu au Roi, il fit connaîtra officiellement la grande et consolante nouvelle aux habitants de Paris. Le lundi de Pâques, Bignon, prévdt des marchands, suivi d'une magnifique escorte d'arcbers et de hérauts d'armes, la publia Inîméme, au son des trompettes, dans les douze principaux carrefours de la capitale dont il 'prit soin de parcourir les rues les plus importantes. M. et Mme du Maine ■ qui songeaient fort dès lors, raconte Saint-Simon, à se rendre populaires, vinrent de Sceaux chez le duc de Rohan voir passer la cérémonie dans la place Royale, s'y montrer sur un balcon et jeter de l'argent au peuple « . D'Argenson,

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lieutenaot de police, fît aussi de belles largesses au nom de Louis XIV. Une satisfaction bruyante et vraiment populaire éclata spontanément de tous côtés. La plupart des maisons s'illuminèrent, pour ainsi dire, d'elles-mêmes et des feux de joie brillèrent toute la nuit. Les réjouissances ofBcielleg eurent lieu seulement trois jours après. Pendant que le Roi oE^aît & Dieu, dans la petite église de Marly, après l'office des vêpres, l'bommage public de sa reconnaissance, un Te Deum solennel était cbanté à Notre-Dame. On tirait ensuite, sur la place de Grève, devant une foule immense, l'un des plus beaux feux d'artifice que les habitants de Paris eussent jamais admirés. Puis le duc de Tresmes, gouverneur de Paris, donna & ses dépens, dans les salons de l'Hôtel de Ville, un souper magnifique. « Nous étions plus de cinquante à deux tables * , écrit, dans ses Mémoires, le marquis de Dangeau : a L'ambassadeur et l'ambassadrice d'Angleterre y étaient. Il y avait douze dames, beaucoup d'étrangers; nous y étions allés de Marly, les maréchaux de Benvick et de Tallard, le duc d'Antin, M. de Torcy, Livry et moi. Durant le souper, les vingt-quatre violons

jouèrent M. le Nonce, qui était convié aussi, vit le feu

avec nous, mais il ne demeura pas au souper, n

Il convenait au représentant de Clément XI de ne point prendre, en apparence au moins, une parttrop directe à ces manifestations publiques. Si le Pape, dans les circonstances, devait observer, envers Louis XIV, une attitude amicale et courtoise, s'il voyait, sans aucun doute, avec une satisfaction bien vive, la fille ainée de l'Église soulagée enfin de ses mortelles angoisses, il était tenu, vis-à-vis de l'Empereur, à la circonspection la plus scrupuleuse, aux ménagements les plus délicats. En ce moment, Charles VI était le maître absolu de toute l'Italie, et la Cour de Rome entretenait, avec celte de Vienne, des relations fort tendues. La chancellerie

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4 LA PRINCESSE DES ttRSINS

impériale gaTailIrés mauvais gré au Souverain Pontife des sympathies, bien timides pourtant, qu'il avait témoignées jadis à Philippe V, et le chef de la maison de Hapsbourg qui aspirait encore, de toutes ses forces, au trône d'Rspagnc, qui avait pris une part active, prépondérante, ruineuse aux longues guerres de la succession, dans la seule intention de le conquérir, tenait Philippe pour son mortel ennemi. Or, les plus chères espérances de l'Empereur se trouvaient amèrement déçues. Par le fait, on venait de conclure la paix à ses dépens, puisque cette paix lui coûtait si cher, et qu'il en profitait si peu.

En stipulant que la France ne donnera plus asile au Prétendant; — que Louis XIV et son petit-fils reconnaissent formellement l'ordre de succession établi par le Parlement en faveur de la ligne protestante des Sluarts ; — que les renonciations, inscrites textuellement dans les traités, deviendront loi inviolable des deux royaumes de France et d'Esl^agne; — que les forts de Dunkerque seront rasés, ses ports comblés, ses écluses détruites; — que la France cède k l'Angleterre ses territoires de la baie d'Hudson, de Saint- Ghrislophe, de Terre-Neuve, etqu'elle lui accorde, en même temps que le monopole exclusif de la traite des nègres, la liberté du commerce, ainsi que le tarif de 166-i; — que la Grande-Bretagne restera maîtresse de Gibraltar et de Minorque; — que la Hollande entretiendra garnison, pour la sûreté de ses barrières, dans Ypres, Menin et Tournai, conservera, en toute propriété, une partie de la haute Gucldre, et provisoirement les Pays-Bas espagnols, mais qu'elle nous restituera Lille, Aire, Béthune et Saint- Venant, et qu'elle accordera une seigneurie à la princesse des Ursins qui la possédera en toute souveraineté; — que la France et l'Espagne reconnaissent l'électeur de Brandebourg en qualité de roi de Prusse, qu'on lui aban-

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donne une bonne partie de ta Gueldre ainsi que les principautés de Neufchàtel et de Valengin, sous la condition, tou* lefois, qu'il renoncera à ses prétentions sur la principauté d'Orange, ainsi que sur les seigneuries de Ghalon et de Castel-Bélîn, et que, si la guerre continue entre la France et l'Autriche, il sera tenu de ne fournir à l'Empereur que son contingent, strictement obligatoire; — que Viclor-Amédce devient roi de Sicile, qu'on lui restitue Nice et la Savoie et qu'on garantit A sa maison, non seulement la possession des territoires que l'empereur Joseph lui a cédés en Italie, mais encore la succession d'Espagne si la dynastie de Philippe vient à s'éteindre; — que les troupes alliées évacueront la Catalogne, et que les hostilités seront suspendues en Italie; — enfin, que Philippe V est reconnu formellement, comme roi d'Espagne, par les puissances contractantes; — la paix d'Utrecht donne une ample satisfaction aux alliés de l'Autriche, elle dissipe les communes alarmes, elle rassure particulièrement la Hollande, elle affermit et accroit, dans une large mesure, la puissance britannique, elle fonde les bases sur lesquelles la Prusse et la Savoie édifieront, avec une patience laborieuse et féconde, leur future grandeur, elle console et relève la France, lui procure, moyennant la coûteuse rançon que lui ont arrachée ses infortunes militaires, le but vers lequel tendaient les efforts et les espérances de Louis XIV : l'établissement de son petit-lils sur le trône d'Espagne, une alliance intime, pleine de magnifiques promesses, entre deux branches de sa maison, étroitement unies par les liens du sang et la communauté nécessaire des intérêts politiques- Mais l'Autriche! quelle satisfaction lui a-t-on donnée? Par les traités conclus à la Haye, le 7 novembre I10I ', ses

' C«i trailét coiittituèreDt lei bâte) de la Gran(lo>Alliaiice, il* furent

alliés lui avaiecl formellement promis b de procurer une pleine satisfaction à l'Empereur, à raison de ses droits sur la monarchie d'Espagne,... de ne point déposer les armes aussi longtemps que ce but ne serait pas atteint,... de ne faire la paix que d'accord avec lui » . Depuis plusieurs années, la France avait subi les plus durs revers. L'Italie, la plus grande partie des Pays-Bas, une partie de l'Espagne étaient conquises. L'Autriche avait pu, par un infatigable déploiement de toutes ses ressources politiques et militaires, faire face aux effrayantes difficultés de la lutte, contenir dans son lit le flot musulman qui ne cessait de battre ses frontières, dompter la rébellion hongroise, obtenir, de» Puissances allemandes, toujours besogneuses ou récalcitrantes, de l'argent et des troupes pour continuer ta guerre, prendre une part glorieuse à toutes les victoires de la coalition. Pendant les conférences deGertruydembei^, la France, épuisée, écrasée, mourante, avait offert humblement d'accepter les terribles et humiliants préliminaires de la Haye, de reconnaître l'archiduc Charles en qualité de roi d'Espagne et des Indes, de restituer, à l'Empire, Strasbourg et l'Alsace, d'aider ses implacables adversaires, par une subvention mensuelle d'un million de livres, à détrôner le petit-Bis de Louis XIV. Ces propositions, si avantageuses pour la maison de Hapsbourg, avaient été reçues avec dédain, tant la situation de la monarchie française semblait désespérée. On allait enfin recueillir les fruits admirables de si puissants efforts, lorsque, tout à coup, le gouvernement anglais, ne consultant que ses propres avantages, foulant aux pieds ses engagements les plus sacrés, avait consenti, sans l'aveu de ses confédépés, aux préliminaires de Londres, accepté une suspension d'armes, contraint les États généraux, la Savoie,

conclu* par le duc de Harlborough, au nom de la Beine, par 1» comlet de Goiien cl de WratiiUn, au nom de l'Empereur

le Portugal, la Prusse elle-même, à délaisser la cause commune. Ce n'étaient plus l'Espagne, les Indes, l'Italie, l'Alsace que l'on oC^it à l'Empereur. Ses plus fidèles amis, la re!nc Anne, le grand pensionnaire Heinsius, avaient essayé de lui faire entendre que les nouvelles prétentions du roi de France étaient modérées, rationnelles, opportunes, et lui conseillaient de tes admettre. Or, ces propositions, qu'ils avaient, eux-mêmes, pour agréables, indiquaient le Rhin comme devant être ta limite commune de la France el de l'Allemagne ; elles stipulaient le maintien de Philippe V tur le trône de l'Espagne et des Indes, te rétablissement, dans tons leurs États, bénéfices et dignités, des électeurs de Cologne etde Bavière qui avaient trahi l'Empire; elles récompensaient la criminelle félonie de Maxi mi lien-Emmanuel par le don d'un royaume, et les services de Mme des Ursins, la conseillère hardie de Philippe, par celui d'une principauté souveraine; elles désarmaient l'Empereur dans tes Pays-Bas, en Espagne, en Italie. L'indignation de Charles VI était extrême '.

Dans son àme courroucée, le brûlant désir d'une vengeance prompte et terrible combattit, pendant quelques jours, avec violence, contre le sentiment raisonnable des périls environnants et des responsabilités pesantes. L'Autriche ne pouvait engager la guerre dans des conditions plus défarorables et dans de plus fâcheuses circonstances ; réduite à KS propres ressources, elle n'était pas de taille à lutter contre Louis XIV. Charles VI se trouvait donc dans la nécessité absolue de faire appel au lion vouloir de la Diète et à son actif concours. Or l'Allemagne n'était guère moins épuisée que la France, et elle était fatiguée, jusqu'à l'écœurement, de prodiguer ses soldats et ses écus pour le plus grand profit de la

' Voir La coalition de 1701 contre ta France (1vol., chez E. PloD, Noarrii cl C, 1888), t. I-, lïv. III et IV

8 LA PRINCESSE DKS fillSIHS

glorieuse maison des Hapsbourg. Au fond, il valait mieux pour elle que le chef de cette maison ne régn&t point sur l'Espagne. Moins puissant, il serait moins en mesure de faire valoir ses contiDuelIcs exigences. Parmi les princes du Saint Empire romain, parmi ceux-là mêmes que les liens de la reconnaissance devaient enchaîner à l'Autriche, plus d'un faisait tout bas, ou même tout haut, celte sage réflexion. Le Nord était en feu. Pendant que Charles XII, prisonnier du Sultan, méditait ses vastes chimères et ses stériles vengeances, la Prusse, le Hanovre, le Danemark, de concert avec la Russie, étaient en train de se partager son royaume. Ces ambitieux allaient-ils délaisser leur proie pour servir les intérêts de l'Empereur?

Pleinement satisfait par les traités d'Utrecht, qui avaient reconnu son titre royal et reculé la limite de ses États que les dépouilles de la Suède devaient encore agrandir, Frédéric 1" songeait à tout autre chose qu'à s'armer et à combattre de nouveau pourle fils de son bienfaiteur. Lorsque Léopold, le 16 novembre 1700, lui conférait la royauté par le traité dit u de la Couronne » , afin d'obtenir son assistance efficace contre les projets ambitieux de Louis XIV, il allait au plus pressé et ne calculait pas assurément la portée de sa généreuse imprudence. • Vraiment, disait un jour le prince Eugène, en parlant des ministres qui l'avaient conseillée, ces gens- là eussent mérité d'être pendus! <• Parole profonde et prophétique! Rayonnante du prestige de sa nouvelle souveraineté, considérée par les protestants, depuis les infortunes du roi de Suède, comme la tutrice naturelle de leurs intérêts, gouvernée, après la mort de son premier roi ', par un soldat rude, prévoyant, économe, qui impose déjà d'austères réformes, la Prusse deviendra

■ Frédéric I' mourut en 1713.

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bientôt, après l'Autriche et en face de l'Autriche, la seconde puissance de la Germanie. Elle rêvait de hautes destinées et en préparait l'accomplissement avec une activité infatigable. Pastor, dans sa correspondance secrète, dépeint Frédéric- Guillaume comme ■ un homme toujours plein du désir de pécher in turbido ' « . Ses sujets en jugent autrement. Ils partagent ses espérances et l'admirent parpatriotisme . u Vive notre Roi ! n écrit, de Vienne, à une de ses amies, Mlle de Blumenthal, dans une lettre enthousiaste où elle fait la comparaison de son souverain avec les deux Charles *, " vive le roi de Prusse! C'est bien un autre sire, celui-là. 11 travaille présentement à raser le jardin de la Cour, dont il fait une belle place pour exercer ses grenadiers, et, de l'Orangerie, il fait un corps de garde. Il aura bientôt cinquante mille hommes sur pied, et pi;is l'on verra beau jeu. » Charles VI pouvait-il compter sur l'appui sympathique et effectif de tels alliés?

Aux difficultés que lui susciteront, sans nul doute, leur mauvais vouloir, tout au moins leur indifférence, ne verrat-onpas se joindre des périls redoutables? L'audacieux génie qui est parvenu, l'année précédente, par l'habileté de ses manœuvres et son influence incroyable sur l'cspritdu Sultan, à lancer, contre son rival, Pierre 1", les hordes ottomanes, n'est-il pas capable de conclure un traité d'alliance offensive avec Achmet III et Louis XIV victorieux? Ne pourrait-il, tandis que le roi de France, par une médiation bienveillante, sauvegarderait, en grande partie au moins, l'intégrité de la Suède, a battre, ainsi que l'écrivait Pastor à Torcy, le tambour de la religion, soulever les protestants de

■ Paiior 1 Torcy, Vienne, 16 février et 14 man 171X. — Paiior, repré- (cntint d« Charlei XII k VieD», était 1« correipooilBnt «ecret de Loaii XIV.

■ CiMrle* VI el Cbarlei XII.

10 LA PRincESSE DES DIISINS

Hongrie et de Silésie, envahir, lui-même, les États héréditaires à la tète des armées du Grand Seigneur ' >•? Une si écrasante diversion serait la ruine de l'Autriche, et l'oo savait, à Vienne, de source certaine, que le représentant de France à Constanlinople n'épargnait nul effort, nulle intrigue, pour la préparer '.

En ce moment même, la peste, venue de Hongrie, sévissait cruellement dans l'archiduché et décimait la population de sa capitale. L'Empereur, afin de fléchir la colère divine, avait ordonné des prières publiques et un jeune universel.

11 avait condamné ses sujets, sa cour et lui-même, u à ne se nourrir que de pain et d'eau, quatre vendredis de suite ■ . (Pastor.) Mais, ces pieuses rigueurs n'avaient pas conjuré les progrès de la terrible épidémie. Dix mille personnes mpururent à Vienne dans le courant de l'été. Plus de trois mille malades étaient entassés confusément dans l'enceinte empestée de son lazaret, n Le nombre de ceux qu'on y porte journellement, mandait le chirurgien Trémolini À un Père capucin de Florence', a été jusqu'à cent, comme aussi même nombre y est mort quelquefois en un jour. ..

A cet effroyable fléau Charles VI va-t-il ajouter celui de la guerre? On le conjure de quitter Vienne, où sa vie est en péril. II reste virilement à son poste avec une fermeté simple et noble qui commande l'estime de tous*. Dans la confé-

' Paitor k Torcy, Vienoe, t6 féTrier et 14 mira 1712.

' Louii XIV était alori repréienti, auprèi du Sultan, par le comte dei Âlleun, • UD maioU, diieot le> Mtmoire* de Saint-Simon, doui, retpectueux, affable à tout [e inoode et qui le coonaiiiail bien ; il avait àe la valeur, beaucoup d'eipril, du tour, de la Rneiae avec uo air toujoun iimple et aiaé • . Dea Alleura avait été envoyé i Berlin en 1007. Il était lieutenant général.

) Le 31 août 1713. (Archive* de* affaire* étrangère*.)

* ■ Le* médecins, écrit P*«tor le 17 aoài, con*eillent i l'Empereur et h l'Impératrice de quitter Vienne i cauae de la peite; maii il paraît réuilu à

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ET LR MARQUIS DE BIIANCAS. Il

reoce secrète qui discute, sous la présidence du prince Eugène, le redoutable problème qu'il appartient à l'Empereur de résoudre, ta plupart de ses ministres lui conseillent de courber la tête devant les nécessités vraiment implacables de la situation et d'accueillir les offres de la France. Ils l'adjurent, s'il veut absolument en appeler aux armes, de ne pas disséminer, en Italie et en Espagne, les forces dont il pourra disposer et de tes concentrer pour la défense de l'Empire. Charles veut bien déférer à ce prudent avis, mais il 0[Hnc pour la continuation de la guerre avec Louis XIV, estimant qu'il ne doit pas renoncer au trône d'Espagne, tant qu'il peut conserver le moindre espoir de le conquérir, que les intérêts de sa maison le luî interdisent absolument, que l'Allemagae tout entière, insultée et lésée dans la personne de l'Einpereur, est tenue de lui prêter son assistance la plus active afin de le mettre en état de recouvrer les provinces qu'il a perdues et de venger son outrage.

Charles VI n'était pas de ces sages qui épuisent les négociations avant de recourir aux armes et qui observent scrupuleusement ce prudent précepte : Omnia prius experiri amsitiù quant armis sapteatem deeet. La situation ne comportait d'ailleurs ni hésitation ni atermoiement. Dès que sa résolution fut prise, la chancellerie impériale mit tout en «livre avec une promptitude et une dextérité remarquables, pour ne rien laisser au hasard et ne négliger aucune chance de snccès. Aux résistances, aux * lenteurs calculées des princes et des cercles, elle opposera les décisions souvenioes, les avertissements et, s'il le faut, les menaces de la [Kéle, dans laquelle l'Empereur peut encore disposer de la aajorité des voix; — aux hésitations de la Prusse et du

■tUndre l'eitrémité. 11 dit ani miniilrei et aux médecin* (]a'il ne faut paa *><>« tant peur et qu'il n'y a pai d'eiample qu'un Empereur aoit mort de la

13 LA PRIMCKSSE DES UBSINS

Hanovre, les habiletés du prince Eugène, son influence bien connue sur l'esprit du Roi, le souvenir des anciens bienfaits, l'appAt des dépouilles suédoises; — aux démarches de Des Alleurs,qui représente Louis XIV auprès du Sultan, Tadresse du résident Fleichmann qui cherchera, par tous les moyens dont il peut disposer, à brouiller Charles XII avec la Porte ; — aux dangers, dont l'amitié de la France pour la Suède et les pratiques secrètes de Charles XII peuvent menacer l'Autriche, les ressources de l'alliance impériale avec le czar Pierre et l'électeur de Saxe, roi de Pologne, le déploiement, en Hongrie, d'une armée imposante, le témoignage nouveau de dispositions particulièrement indulgentes à l'égard des protestants, avant tout, les offres réitérées d'une médiation salutaire qui, s'excrçant du consentement de tous, dans un congrès réuni à Brunswick, ménagerait, au héros de Narva,un retour honorable dans son royaume, donnerait, aux ambitions de ses voisins, des satisfactions raisonnables, pacifierait l'Allemagne du Nord et rendrait ainsi toutes SCS forces disponibles. Contre un ennemi d'autant plus redoutable qu'une \-icloire décisive vient de retremper son audace abattue par de nombreux et accablants revers, il s'agit surtout de faire vite. Les offres de Louis XIV ont été communiquées, le 14 avril, par l'évéque de Bristol et le comte de Slrafford au comte de Zinzendorff, premier plénipotentiaire de l'Empereur, à Utrecht. Dès le lendemain, celui-ci quitte la Hollande après avoir protesté vertement, au nom de son maître, contre l'attitude insolente des États généraux, qui non seulement violaient, sans pudeur, toutes leurs promesses, mais qui avaient manqué de respect envers Sa Majesté Impériale en évitant de la désigner, dans le texte des conventions, par tes titres qui lui étaient dus'. Quelques jours après, un volu-

' On iTiil évité de mentionner peraonDellement l'Empereur dan* lei traitéa, el l'on y mil Fait figurer, à aa place, )a mliaon d'Autriche, afin de

factum, inspiré, dtl^on, par le priace Eugène et rédigé par le baron de Garlscroon, hisloriographe de l'Empereur, est publié en Hollande. Fidèle reflet des impressions passionnées de Charles VI et de sa cour, il présente, en termes violents, le récit des événements de la Grande-Alliance, des victoires qui l'ont signalée, des négociations perfides qui en ont brisé le glorieux faisceau, au momenl même où on allait recueillir les fruits magnifiques de si noLles efFbrls, où la liberté de l'Europe allait enfin être conquise et définitivement assurée en face des tyranniques prétentions de ta France; il oppose l'incontestable loyauté de l'Empereur à la duplicité évidente de ses alliés; il flétrit particulièrement la conduite de l'Angleterre, dont le criminel cgoiismc est la cause principale de ce résultat désastreux. Parti de Vienne dès le 18 mai, le prince de Savoie arrive, le 24, au camp de ■Huhiberg, situé proche de Philippsbourg, sur la rive droite du Rhin. Il y prend le commandement en chef qui avait été confié provisoirement au prince de Wurtemberg, et fait installer son quartier général dans le chftteau de plaisance du niai^rave de Bade-Dourlach, animé du brûlant désir de venger sa disgrâce de Denain, prêt à tout événement. Le conseil de l'Empire ayant partagé les sentiments de Charles VI, la Dicte, après un long débat, proclame, par son conclusum, que » la gloire de la nation allemande, et le respect dû aux constitutions impériales sont incompatibles avec les propositions de la France, qu'elles doivent être rejetées, que tous les membres du Corps germanique sont tenus d'unir leurs efforts pour obtenir des conditions honorables » .

ménager également lei «tuceptibilitél de Loui> XIV qui affieclail d'appeler dcdaigDeuteiDeDt Charlei VI ■ l'archiiluc • . et celles de Charle* Ini-atème qoe ce aimple litre d'archiduc oReuait ïi bon droit. ZiniendorQ cooiidérait cette ralxtitution prudente coinnie une lupertiDeDce grouîèrej

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U I.A PBINCESSS DES UHSlNâ

En conséquence, l'Empereur et l'Empire déclarent la guerre au roi Louis XIV,

De son côté, celui-ci a tout prévu. Au plus habile des tacticiens de l'Empire, il a résolu d'opposer le plus entreprenant, le plus heureux de ses généraux. L'armée française se concentre sur le Rhin. Le jour même où le prince de Savoie a étahlî son quartier général à Muhlherg, Villars est arrivé à Metz.

Nous avons raconté ailleurs les incidents militaires et diplomatiques * dont le glorieux vainqueur et l'illustre vaincu de Denain Furent les héros; — les derniers épisodes des longues guerres de la succession ; — la belle campagne de 1713, qui compléta hrillammcnt notre dernière victoire par la conquête de Landau et de Fribourg, après des sièges laborieux et sanglants; — la nouvelle déconvenue du prince Eugène dont Villars déjoue, par sa ruse audacieuse, la savante tactique et qui ne parvient pas à défendre les frontières de TEropirc ; — sa réconcihation politique avec le maréchal, sur le perron du chftteau de Rastadt ; — les sincères efforts auxquels se livrent ces deux vaillants hommes pour servir honorablement leur souverain ; — les habiletés profondes du prince de Savoie, heureusement servies par la ferme constance de l'Empereur et luttant, avec avantage, contre les finesses un peu gasconnes de son adversaire dont la présomptueuse impétuosité déconcerte la sagesse du cabinet de Versailles ; — le zèle opiniâtre que déploie Philippe V pour obtenir la souveraineté promise A Mme des Ursins et le péril que ce zèle fait courir au succès des conférences; — les incartades diplomatiques de Villars, ses

' Dans ]e> deux volume» historique* intiluléi ; • La coalition dt 1701 eorUrtUFrann.' (E. PIdd, Konrrit et C^ lBg6.) Le> belle» étudei de M. le muqui» de Vogué *ar • Villari diplomate • ont donné aux lecteur» de la Seitu* dtÉ Deia Jtoitdei, ta 1887, rinlérei»aiit et vivaut récit de» nigocialioDi de Raaiadi.

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ET LE MARQUIS DE BRANCAS. Ib

illusions ambitieuses et ses déceptions amères; — les belles instructions qu'il reçoit de Louis XIV et dont la courtoisie déguise à peine la sévérité ; — la froideur quelque peu ironique de Torcy qui, tout en lui adressant des admonestatiens bien méritées, ménage, du mieux qu'il peut, son irascibilité et son influence ; — les brusqueries du garde des sceaux Voysin, ministre de la guerre, qui rabroue sans pitié sa puérile et provocante infatuation ; — enfin, après des négociations difficiles et parfois orageuses que la mission du marquis de Contades, le confident du maréchal, fait heureusement aboutir au moment où elles allaient se rompre, la signature du traité de Rastadt, confirmé bientôt par la paix de Bade.

Nous ne reviendrons pas sur ce récit, quelque intérêt qu'y puisse trouver le lecteur; nous lui eussions épargné les pages qui précèdent et dont nous avons dû emprunter quelques lignes à nos précédentes publications, s'il ne nous avait paru utile de les écrire pour la clarté et l'intelligence <lu sujet dont nous lui présentons aujourd'hui l'étude.

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