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être plus agréable que de recoDuaitre, dans la Reine, m pelite-fille, le génie que le sang dont elle sort lui avait dooDC avant qu'elle entrAt dans la maison de France. En mon particulier, si je n'ai pas mérilé, jusqu'à présent, les bonté* de Sa Majesté Catholique, dont tous m'assurez par ses ordres, je vous prie, Monsieur, de garantir pour moi quejc n'oublierai rien pour m'en rendre digne '... — C'est avec beaucoup de plaisir que j'ai rendu compte au Roi de votre mérite et je ne craignais pas de me tromper, la connaissance que j'en avais étant soutenue par des preuves aussi incontestables que celles qu'on doit tirer delà confiance que la reine d'Espagne et M. le duc de Parme ont en vous*... — Les intentions de M. le duc de Saint<Aignan étant bonnes, il me semble qu'ayant autant d'esprit qu'il en a, il doit suffire de lui montrer la route pour le mettre en état de réussir. Il ne peut certainement avoir un meilleur guide que vous. Monsieur, pour parvenir au bul que tout ambassadeur en Espagne doit se proposer*... ■

u M. le duc de Saint-Aignan, avait écrit, le 16 juin, l'abbé au ministre, remplit une charge dont les conditions ne sauraient être pour lui que très agréables. Il s'agit d'un grandpère rempli de Bentiments de tendresse pour un Roi et une Reine, ses pclits-fils, qui ne respirent que respect et que reconnaissance... Je puis assurer à Votre Excellence que Leurs Majestés sont et seront, à jamais, dans les mêmes sentiments, et c'est l'unique occupation de la Reine de plaire, comme elle doit, au plus grand Roi de la terre, de la vie duquel dépend uniquement son bonheur... Quant à Votre Kxccllence, je ne lui mande présentement que ce que Sa Majesté m'ordonne. Elle est remplie d'une haute estime de

' Torfy ji Alberoni, 3 juin 1715.

' Torcy à Alberoni, S8 avril 1715.

> Torcy i, Alberoni, 8 joillei 1715.

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D'I'NE NnilVF.LI.R IIEINR. 416

la personne de Votre Excellence. Sa Majesté la regarde conime un ministre plein d'honneur, plein de probité et qui ne va qu'au bien des affaires. >>

Ainsi, l'abbé parmesan est devenu, en quelques mois, A Ia cour d'Espagne, l'inspirateur et le distributeur de toutes les grâces, le protecteur du duc d'Orléans, du ministre des affaires étrangères de France et le guide de l'ambassadeur du roi Louis XIV. Avec un personnage aussi important, aussi bien disposé, aussi «vide, il serait impolitique de ménager les encouragements. Jadis Âlberoni, recommandé par son influent prolecteur, le duc de Vendôme, avait obtenu une pension du roi de France. Elle ne lui était plus payée depuis six ans, parce qu'il n'avait pas rendu les services qu'on attendait de ses intrigues. Saint-Aignan conseilla sagement de la rétablir', et Louis XIV ne s'y refusa point, mais il voulut que l'ambassadeur fît part directement à l'abbé de cette nouvelle grâce aRn que celui-ci fût tenu, au moins en apparence, de lui en témoigner parfois sa gratitude'. Cela devait contribuer à maintenir, entre eux deux, la bonne intelligence qui, en dépit des protestations mutuelles, semblait, certains jours, quelque peu ébranlée, soit parce que le jeune duc ne pouvait toujours surmonter les sentiments de répulsion que lui inspirait la duplicité du Parmesan, soit plutôt parce que celui-ci, fort impatient de sa nature, ne supportait pas aisément les avis de l'ambassadeur du roi de France. Il vint alors & l'abbé un scrupule fort habile. Que diront les Espagnols s'ils viennent à savoir que le conseiller de leur Reine vient de recevoir une pension de Sa Majesté Très Chrétienne? Leur délicatesse en sera blessée. Ils se croiront

' ■ Il aérait prudent da prendro avec lui iei arTaageaienta coDvenablei ik ■on humeur intéreMée... Cela, an moini, l'obligera » aauver les appareucei et on pourra la retirer a'il do marche pai droit. > — Saint-Aignan h Torcy, 14 juin et 1- juillet 1715.

■ Lonii XIV à Saint-AiguaD, 13 juillet 1713.

lis LES nÉBUTS

atteinU dans leur honneur. Ils trouTcraicnt, au contraire, tout naturel que Sa Majesté continuât les faveurs dont Elle a jadii honoré l'ami du duc de Vendôme. C'est pourquoi, il réclame le versement de six annuités qu'on a négligé de lui servir'. Louis XIV daigna sourire à cette escobardcrie italienne. Il ne rejeU point la requête ingénieuse de l'abbc; seulement, pour l'cnchainer plus longtemps par ses bienfaiu, il s'ansa d'un expédient fort sage; il ordonna que les six anouités en question lui fussent remises successivement : c'esl-à-dire que sa pension fut doublée pendant six années consécutives *.

On ne pouvait prendre trop de précautions vis-à-vis d'un homme dont l'ambition était sans home, sans frein, sans pudeur, dont l'influence faisait, de jour en jour, des progrès plus rapides et plus évidents. Le bruit s'était répandu que, déjà, il osait aspirer à la dignité de cardinal. L'envoyé du Pape, Àldovrandi, venait d'arriver à Madrid pour y terminer, avec le concours du grand Inquisiteur, tout dévoué aux intéréU du Saint-Siège, les négociations difficiles et laborieuses, pendantes, depuis si longtemps, entre Rome et l'Espagne *. Clément XI, pour en faciliter l'issue, avait rois, disait-on, deux chapeaux à la disposition de son envoyé. L'un des deux semblait destiné tout naturellement à l'abbé. Saint-Aignan l'en jugeait fort indigne; mais, persuadé qu'il ne pouvait l'obtenir sans l'a'grément de la France, il croyait que, par là, « elle pourrait, au moins, le tenir* ». Quant à Torcy qui,

' Sainl-Aignan h Torcy, M juillet 1713.

' Louii XIV !, S-iint-Aignan, 14 août 1715.

* Clémcpl XI, comme on l'n tu daat le livre précédent, •ouhailait viremeat le r£tab1i>*enient, en Ëipagne, du tribaoal de la Doncialure. DepnU qu'il avait été aboli, lea cuun de Rome cl d'Eipapie étaient en délicateiie. Lei négociationi l'éuient pounuiviet, h Vertaillet, entre Aldovrandi et le gonvernemeul de Loui* XIV, parce que Philippe V ne voulait paa recevoir dam ma royaume le plénipotentiaire du Saint-Siège. L'un dei premier! actei dn cardinal del Giudicc fut de lui en ouvrir la porte.

* Saint-Aignan il Torcy, 13 juillet 1715.

pendant sa longue carrière, avait vu des choses bien plus extraordinaires, il ne se montra nullement surpris des hautes aspirations d'Alberoni. •• J'ai vu réussir tant de choses éloignées de toute vraisemblance, écrivait-il, le 29 juillet, à l'ambassadeur de France, que je ne serais pas étonné qu'une pareille idée eût, quelque jour, un heureux succès. »

Comment l'abbé a'auraît-il pas cru qu'il lui était permis de tout espérer et de tout faire, puisque Elisabeth Famèse était la maîtresse absolue du gouvernement, puisqu'elle ne pouvait se passer de ses conseils, puisque tout moyen, quel qu'il fût, lui était bon pour conserver l'affection de la Reine, et qu'il voyait cette affection s'accroitre, tous les jours, au gré de ses désirs, puisqu'enfin le roi d'Espagne n'osait réprimer ses actes les plus audacieux, bien qu'ils soulevassent l'indignation publique ! c Ne s'cst-il pas un jour, écrit Saint- Aignan le 19 août, emporté contre le marquis de Vilena, grand d'Espagne et mayordomo mayor de Sa Majesté G aUiolique, jusqu'à le traiter comme on ne ferait pas à un valet, parce qu'il avait donné quelques ordres pour l'appartement de la Reine sans le consulter? n — » Une autre fois, ayant à entretenir Frajardo, secrétaire de la junte des finances, dont usaient partie le duc de Popoli, le duc de Veragua, l'évéque de Cadix, il entre, sans se faire annoncer, dans la salle où elle était réunie, puis, sans donner au secrétaire le temps d'achever la lecture d'un rapport dont l'assemblée prenait connaissance, il lui intime l'ordre de sortir et de venir immédiatement lui parler, à la grande indignation des respectables personnages qui l'écoutaient '. »

Il est vrai qu'en ce moment Alberoni était l'homme le plus utile de l'Espagne. La Reine était enceinte depuis quelques mois. Les débuts de sa grossesse avaient été pénibles, ils

' S«inl-Aisn«n !t Tony, 19 août 1715.-

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inquiétaient le Roi, son mari. On craignait pour sa santé, naturellement frêle et délicate. Des vomissements coatinuelt l'avaient fatiguée et amaigrie. Alberoni, auquel tous les expédients étaient familiers et qui savait se montrer fort habile, comme on l'a vu, dans l'art culinaire, quand l'occasion s'en présentait, trouva moyen de la réconforter et de rétablir ses forces, o Elle n'a vécu, écrivait-il à Torcy, le £2 juillet, que de certains ragoûts lombards que je lui tais Faire chez moi. Il y a cinq jours que l'appétit est reveou... ■ Gomment ne pas tout souffrir de la part d'un homme qui rendait de tels services A Sa Majesté Catholique et à son royaume? Entre les prétentions du grand Inquisiteur et les ambitions de l'abbé un conflit est inévitable, puisque Giudice exerce les fonctions de premier ministre et qu'Alberoni aspire, de toutes ses forces, à les remplir. Ayant associé heureusement leurs perfides efforts pour abattre l'ennemi commun, ils vont fatalement devenir, maintenant qu'il est par terre, d'irréconciliables rivaux. Mais l'issue de leur lutte ne peut être douteuse, car l'un des deux est protégé par la main irrésistible d'Elisabeth Farnése. Saînt-Aignan raconte avec intérêt, dans les lettres qu'il adresse à Louis XIV, à Torcy et au maréchal d'Huxelles ' , les déboires du cardinal, ses découragements, ses récriminations, ses maladresses, ainsi que les pratiques habiles et insolentes de l'abbé. Tout d'abord, il ne croit pas à leur désunion Lorsqu'il s'agit de vaincre la volonté de Philippe V qui manifeste, de temps à autre, quelques velléités de résistance, la Iteine s'appuie également sur l'un et sur l'autre. Alberoni est bé intimement avec Gellamare, neveu et confident du grand Inquisiteur; ce ne sont pas là des signes de mésintelligence*. Mais, bientôt, la Reine

' Devenu, aprèi la mort de Louîi XIV, prfiident du conieil de* afiaïrci ■ Saint-ÂleDan à Torcy, 19 aoùl.1715.

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accentue ses préférences. Elle dit hautement que, a quand même la qualité d'envoyé de Parme ne retiendrait pas Alberoni auprès d'elle, elle saurait bien, à présent qu'elle connatt son zèle et son attachement, trouver les moyens de l'arrêter à sa Cour ' » , Alors la jalousie intervient et les dissentiments éclatent. Dans le despacho, les deux prêtres italiens ne sont jamais du même avis, et généralement celui du grand Inquisiteur a le dessous*. Saint-Aignan lui ayant exprimé le désir qu'une affaire de certaine importance reçût promptement la solution nécessaire, il répond •• qu'on a tort de s'en prendre A lui, qu'il n'a aucun crédit et qu'on ne lui laisse seulement pas ta liberté de parler au Roi en particulier' ». Un peu plus tard, il lui avoue u que le roi d'Espagne ne le consulte plus; que, même, il lui laisse ignorer les résolutions qu'il a prises sur les affaires dont il lui a rendu compte* <• ; » qu'on ne lui communique plus rîen, que toutes les résolutions se prennent entre l'abbé et Grimaldo; que, même, quand les courriers du prince de Cellamare arrivent à Madrid, il est le dernier à recevoir les lettres de son neveu * » .

Ce délaissement fait perdre la tête au cardinal, et on l'a vu faire maladresse sur maladresse. Oubliant les devoirs d'une charge qui devrait être, à ses yeux, la plus importante de toutes, il néglige, au grand mécontentement du Itoi , l'éducation du prince des Asturies; il laisse des gens de bas éiage s'approcher de sa personne et l'amuser de leurs discours"; son humeur est devenue détestable ; en parlant à Saint-Aignan du jeune roi Louis XV, il laissera écbapper des expressions

' SaÎDt-Aignan à Torcy, Aranjuez, 19 mai 1713.

■ Snint-Aignan ï Luuii XIV, 8 juillet 1715.

) Saint-Aigiiaii 1 Louii XIV, 15 juillet 1715. • Saint-Aignan i Louig XIV, 19 août 1715.

' SaÎDt-Aignao ï Louit XIV, 19 «eptembre 1715.

■ Saint-AigDaD à Torcy,.13 juillet 1715.

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malionDantcs ' ; il eo arrive à eatrctenir le premier venu de ses tristesses et de ses découragements ; le bruit se répaul que, pour masquer sa déchéance, il sollicite une roïssioii pour la cour de Vienne *.

Le feit est qu'on ne lui épargne plus ni les dcsagrémenti ni les m ortifî cations. Interrogé par Torcy sur une afibire fort importante qui intéressait, au plus haut point, la marine espagnole, « il proteste que, pour lui, il n'en a aucune connaissance et qu'il ne se mêle plus de rien, recevant même asses souvent ses réponses toutes dictées » ; sa santé est mauvaise et « le public conjecture que le chagrin y a beaucoup de part* n. Les ambassadeurs d'Angleterre et de Hollande ont demandé & Philippe V l'autorisation de ne plus traiter avec lui, et le Roi leur a permis de s'adresser au marquis de Grimaldo, l'humble familier d'AIberoni; Saint-Aignan, lui-même, reçoit l'ordre de ne plus conférer avec le cardinal que pour sauver les apparences et d'entretenir Alberoni de toutes les attires sérieuses. Dans les salons de la Reine, on ne lui parle plus; il fait des efforts inutiles pour attirer à lui la conversation'. C'est la dernière des humiliations dans la plus évidente et la plus irrémédiable des disgrâces.

En attendant, son rival affecte ouvertement les allures de l'omnipotence, >• Tout ce qui me revient de lui, marque Saint-Aignan au Roi, le 14 décembre 1715, me fait connaître qu'il aspire A la place de premier ministre... 11 a dit à une personne propre à répandre ses discours, que tout le monde savait que la Reine l'écoute plus volontiers qu'un autre, que tous ceux qui demandaient des faveurs s'adressaient & lui, et que personne ne s'avisait, néanmoins, de penser qu'il pouvait

' SaiDl-Aignan i Hniellei, 17 octobre 1715.

* Sainl-Aignan i Loui« XIV, 30 «eplembre 1715.

* Sainl-AigQBn ii Ijouii XV, 18 nOTcmbre 1715.

* Sainl-AignaD à Uuiellci, S3 décembre 171S.,

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bîeQ prétendre au titre de ministre, puisqu'il en faisait toutes les fonctions '... n

Le 1 1 juillet, dans la soirée, François Giudice, en rentrant à son hàtel, trouva un billet fort laconique par lequel Gri- Dialdo le prévenait que Philippe V, h voulant lui laisser plus de loisir pour vaquer aux affaires de l'Inquisition, venait de nommer, à sa place, le duc de Popoli, gouverneur du prince des Asiuries « . Saint-Aignan crut devoir expédier à Versailles un courrier extraordinaire pour instruire le Roi de cet événement décisif, n qui devait, croyait-il, changer entière* ment le système de la cour d'Espagne' ". Quelques jours après, le cardinal demandait humblement la permission de résigner ses fonctions de grand Inquisiteur et de se retirer dans la ville que le bon plaisir du Roi lui assignerait pour résidence, en attendant la décision du Pape. Philippe y voulut bien consentir et lui donna bientôt pour successeur, de concert avec Clément XI, Molinez' qui remplissait, à Rome, les fonctions d'Auditeur de Rote pour la Gastille. Le cardinal resta pourtant à Madrid et affecta de suivre assidûment les séances du Conseil jusqu'au momeut où uu nouveau billet de Grimaldo lui en interdit l'entrée. C'était la méthode alerte et expéditive pratiquée, comme on l'a vu, par le roi d'Espagne, en toute circonstance, pour débarrasser le terrain politique des personnalités gênantes qui avaient fait leur temps.

Dès lors, n'ayant plus à s'occuper ni des affaires de l'État, ni des intérêts de l'Inquisition, le cardinal donne tous ses soins et tout son temps à la vengeance. Il parle hautement contre Alberoni, que ses mœurs et ses intrigues rendent

' Saint-Aignan au Roi, 14 décembre 171S. ' Saint-Aignan an Boi, 11 juillet 1715.

' Molinei avait dèfenda, en ITll, le* intèreti du roi d'Eapagne, contre U manjula de Prié, envojé de l'Empereur, avec autant de litt <)ue de courage.

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41S LES nÊnuTS

indignes de la pourpre romaine, et il supplie le Pape de consulter, à ce sujet, les évéques d'Espagne; il insinue que l'abbé parmesan vend les secrets de son maître au prince Eugène de Savoie dont il a été, jadis, l'espion en Italie et que la Reine a détourné, au profit de la' cour de Parme, une partie de l'or arrivé récemment d'Amérique ; il se décbaine contre Aldovrandi qui l'a, prétend-il, indignement calomnié duprcs du Saint-Siège. Fatigué de ses imprudentes manœuvres, Philippe lui fait dire enfin de quitter son royaume. Il part, le 22 janvier 1717, sans avoir pu obtenir la permission de faire ses adieux au Boi, traverse la Catalogne, entre en France et s'embarque pour Borne à Marseille. En passant à Gènes, où se trouve encore Mme des Ursins, il demande à la voir. Plus fière que lui, elle répond ironiquement qu'elle ne peut accueillir un ennemi du roi d'Espagne !... A Rome, le cardinal achève d'avilir sa dignité par de mesquines trahisons et de ridicules intrigues. On l'y verra poursuivre incessamment Alberoni, Daubenton et Aldovrandi de sa colère impuissante et les accuser publiquement de compromettre, pour satisfaire leur ambition personnelle, les intérêts de l'Église ; — engager, contre le cardinal Acquaviva, qui défend avec ardeur ceux de l'Espagne, une lutte ardente et stérile; — soutenir que son éminent confrère est acheté par l'Empereur, tandis qu'il sollicite lui-même, en secret, les bonnes grâces du comte Lambert, ambassadeur d'Autriche, et que celui-ci, auquel il avait fait déjà des ouvertures, avant la disgrâce de Mme des Ursins, l'appelle tout haut, dans les saloos de Borne : " double traitre » ; — conserver puérilement, malgré les ordres de Philippe, les armes d'Espagne qui omenl son hôtel et ne les supprimer que sur la formelle injonction du Pape; — se courroucer contre son neveu lui-même, le prince de Cellamare, qui l'a sacrifié honteusement, dit-il, à Tabbé parmesan, son rival; — décrier ironiquement les

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projets de Philippe et déprécier perfidement les ressources de l'Espagne; — compromettre, malgré son caractère et son Age avancé, par ses empressements scandaleux et ridicules, la princesse de Carbognano; — enfin, jetant le masque, embrasser publiquement le parti de Charles VI qui, pour le récompenser de cet acte malhonnête, lui accorde sa protection et le nomme son chargé d'affaires, mais qui le remplace brusquement, quelques mois plus tard, par son favori, le carctinal d'Althan. Cette aventure misérable termina la carrière politique du prêtre napolitain que Louis XIV avait considéré, pendant longtemps, comme <• un admirable serviteur de son petit-Bis « , qu'il avait honoré ouvertement, jusqu'à son retour en Espagne, d'une amitié fidèle et d'une confiance sans bornes.

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