U PKIMCBSSE DES DBSIKS ET LE MARQUIS DE BRANCAS. K

daît, CQ outre, si Ton en doit croire Saint-Simon, beaucoup des qualités qui font réuasir un diplomate. •• Il parvint, disent les Mémoires, à manger au rAtelier de la guerre et de

la Cour aussi, avait>il de Tesprit, encore pluS d'art,

d'adresse et de manège, une ambition insatiable qui ne lui a jamais laissé de repos. C'était un grand homme, fort bien fait, d'une figure avenante, avec des manières polies, aisées, soutenues, qui ne disait jamais rien sans dessein... et qui •e mourait de douleur de n'être pas ministre d'État, duc et Pair, et gouvemeurde M. le Dauphin. « Il y avait, pourtant, dans la conformation physique de cet habile personnage, quelque chose de mystérieux et d'un peu répugnant qui devait déplaire à la longue : » La main droite, ajoutent les Mémoires, est toujours gantée, même en mangeant. Les doigts en paraissent vides... homme virant ne l'a jamais vae. Il parait que c'est une patte de crabe ou de homard, n Philippe V était, sans doute, occupé de trop grosses afbires et chargé de trop pesants soucis pour attacher quelque importance à cette disgracieuse imperfection; maisBrancas, malheureusement pour lui, était venu à Madrid sous de fAcheux auspices et dans des circonstances assez périlleuses. II passait, à tort ou à raison, pour être un des plus intimes familiers du duc d'Orléans, et les relations que le roi d'Espagne entretenait avec son aïeul étaient, en ce moment même, difficiles, presque compromises, tout au moins fort tendues.

On connaît les aventures, en Espagne, de Philippe d'Orléans. Il y arrive en 1707, brûlant du généreux désir de réparer sa disgrâce de Turin ', et reçoit le commandement

' Le 7 Mptembra 1706, l'arnije bunçiUe, commandée par le dac d'Orléui, atait été battae par le prince Eugène et le duc de Savoie *dd> le* mur» Je TariD, dont elle Usait le-)iège. L'évaenatioD de l'Italis (u( la conaiqueoce de cette bule jonniée.

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S« I.A PRINCESSE DES IIRSINS

en chef dc8 mains mêmes de Bcrwick qui vient de s'immortaliser à Almanza. Sa brillante et téméraire conquête de Lérida, que le grand Condé n'a pu prendre en 1647, sa belle campagne de 1 708 qui restitue à la monarchie Tortose, Balaguer, Valence, Dénia, Alicante, lui gagnent l'adroiratioD et la sympathie du peuple espagnol; mais il se laisse troubler par les perfides sourires de la fortune. Il repousse violemment le contrôle de Mme des Ursins, qui revendique, pour le jeune monarque, le droit de surveiller, du fond de son cabinet, les opérations militaires. Aux observations qu'on lui adresse, toutes déférentes qu'elles soient, il répond publiquement par des sarcasmes insultants, par des propos grossiers, par des allusions licencieuses, injurieuses au dernier point, pour Mme de Maintenon, le capitaine, et Mme des Ursins, te lieutenant*. En 1709, Louis XIV courbé, chancelant sous le poids de toutes les infortunes, semble consentir à retirer la main qui secourt son petit-fils. Bientôt, le jeune Roi sera réduit à ses propres forces. Les grands l'abandonnent, commencent à conspirer contre lui, font des avances à l'Archiduc. Philippe d'Orléans croit son cousin perdu. Il laisse penser que, s'appuyant, à son tour, sur les droits de sa naissance ', il ne refusera pas la couronne

' Nom ne pourrioai, ud* oFfeaier li leclcur, repro<luir« le> parole* obtcène* qu« prononça, un loir, à Madrid, Philippe d'Orléani, en portmnt, d>Di un (ouper, la «iDté du capitaine et du lieutenant. Od lei trouTCra, *i on a Ucurioiiti de lea lire, daa> l'fdilion que M. CUruel ■ publiée, en ISftS, de> Mêmoiret de Saint-Simon, su commencement du chapitre ht (toI. IV). • M. le duc d'Orléani, écrit le fécond nirrateur, un peu en pointe de tin et toujoun plein de ion dépit, prit un verre et regardant la compagnie (je ta*

eicuae d'être >i littéral, maii le mot ne »epeut maHjuer) : Meiueun Le

rire gagna chacun et fat plu* fort que la politique. On lil raiion de la «anté, MD* toutefaia répéter le* mou, et le tcandale Âil étrange.

' Lea partiaana du duc d'Orléana prétendaient qu'en vertu de* loi* qui r«gia*ent, en Eapagne, la tucceaaion au tr6ne, lea droit* de ce prince, petitfila d'Anne d'Autriche, fille de Philippe III, primaientceuiduducd'ADJon, pelit-fila de Harie-Thérèae, fille de Phili)^ IV, — CWlea II étant mort *u* po*térité, — par cemolifque, loTtqu'ilyadeuifillea, leiliéritiende l'duâe

ji-vGooglc

ET LE MABQCIS DE BRAHCAS. SI

d'E«pagne, si elle lu! est offerte après le départ de Pbilippe V. Il se compromet par des allures suspectes, par des relations imprudentes avec les généraux ennemis, par des avances que la courtoisie ne suffit point à expliquer. L'œil profond et soupçonneux de la camarera-mayor perce à jour toutes ces menées. Le roi d'Espagne demande instamment à son «eut de rappeler, au plus vite, le conspirateur ; Louis XIV cède d'autant plus volontiers à ce désir que Mme de Maintenon l'y pousse de toutes ses forces, et qu'il ne convient pas d'opposer plus longtemps, sous les yeux de la France, les beaux faits d'armes du duc d'Orléans aux tristes échecs du duc de Bourgogne, le futur héritier du tréne. Après le départ du général en chef, on s'est emparé de son secrétaire Renaud, de son agent de Flotte, et on a trouvé, parait-il, dans leurs papiers, aussi bien que dans leurs aveux, des preuves certaines du complot. On prétend que le duc d'Orléans avait promis de livrer l'Espagne à l'Archiduc, qu'il devait recevoir, en récompense de sa trahison, une touveratoeté qui comprendrait les royaumes de Murcie, de Valence, de Navarre, et sceller sa criminelle alliance avec la maison d'Autriche en épousant la Reine douairière, Marie-Anne de Neubourg, veuve du roî Charles II, après avoir répudié la fille naturelle de Louis XIV.

Il y avait, sans doute, dans tout ceci beaucoup plus de fictions que de vérités. Mais tout n'était pas mensonge. Louis, par politique et pour éviter un scandale qui eût fait la joie de ses ennemis, refusa de punir avec éclat, mais la froideur affectée que, depuis ce moment, il ne cessa de

uni préfiré* h ceux de la cadette. Ili njoutnienl qu'avant lou d'Eipiapie devait être iodépendante de toute autre monarchie. Or, Philippe d'Oriéan* était le chef d'une branche siparée, tandii que lei droiu du duc d'Anjou an U4ne de France avaient été formellemeat réservé* par ion aïeul Lonii XIV et par lui-même. A cette époque, lei reDondatiOD* n'ctaienl pat

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as LA PBIHGCSSG DBS CBSINS

témoigner à son neveu, fut une preuve suffisante de son vif ressentiment. Certes, s'il avait pu croire que le marquis de Brancas fût le confident dévoué des aspirations secrètes du futur régent de France, il ne l'eût pas envoyé en Espagne. Mais il suffisait, assurément, que la cour de Madrid en eût le soupçon, quelque peu fondé qu'il pût être, pour qu'elle tint à distance le nouvel ambassadeur.

- Il lui était devenu d'autant plus désagréable que, dès son arrivée, il avait dû s'acquitter, auprès de Philippe V, d'une mission fort déplaisante. Pour faciliter la conclusion de la paix, Louis XIV avait pris, à Utrecht, envers les alliés, «u nom et avec la pleine autorisation de son petit-fils ', des engagements formels que ce dernier s'obstinait à ne point remplir. Les traités de l'Espagne avec l'Angleterre, la Hollande, le Portugal, la Savoie étaient en suspens. Il semblait qu'il ne restât plus qu'à les signer, dès l'instant que Louis XIV les avait approuves. Mais le jeune Roi en discutait de nouveau les clauses. Dans son approbation pure et simple, les Espagnols, si délicats sur le point d'honneur, n'auraient-il pas vu un acte indigne de leur souverain t Devait-il perdre l'occasion de s'affranchir aux yeux de ses sujets, en apparence au moins, d'une tutelle qui, depuis longtemps, leur semblait si pesante? Lorsque les puissances maritimes auraient été mises en pleine possession des avantages commerciaux qu'elles convoitaient avec une si vive ardeur, et que Louis XIV leur avait concédés, pourrait-on les contraindre à s'acquitter, elles-mêmes, de toutes les obligations qu'elles avaient souscrites? Serait-il encore possible, par exemple, d'obtenir des États généraux, en faveur de Mme des Ursins, la principauté que lui attribuait l'article 7 du traité conclu par eux avec la France? Philippe s'était

' Philippe BTiil ralifié d'avancs, diDi le> lerme* le> pli» précii, tOBt ca qu'il plairait à *od aïeul de négocier en *od nom.

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posé Unîtes ces questions, et il avait cru les résoudre, pour la plus grande satisfaction des intérêts et de la gloire de l'Espagne, en traînant les choses en longueur,' en soulevant des difficultés et des objections sur lesquelles personne ne comptait; en déclarant à l'Angleterre, qu'il ne pouvait admettre, dans son traité avec elle, Yincluston de Danzig, viUe impériale, — tant qu'il n'aurait pas tail la paix avec l'Empereur' ; — auducdeSavoie, que celui>ci exigeait beaucoup plus qu'il n'avait d'abord demandé, et qu'en consé- (]uencc il ne pouvait renoncer, pour lui, à la Sicile ; — au roi Jean V, qu'il ne se dessaisirait jamais de la colonie du Saint- Sacrement, bien que la Reine en eût garanti la cession au Portugal, — et, avant tout aux États généraux, qu'ils n'auraient pas à compter sur son adhésion tant que Leurs Hautes Pnîssanccs n'auraient pas mis la princesse des Ursins en pleine possession de la souveraineté qu'elles lui avaient (mmise. En réalité, ce dernier point était l'objet principal des soucis du roi d'Espagne, et, suivant l'expression du dnc de Saint-Simon, les négociations d'Utrecht restaient, en ce moment, accrochées aux prétentions de la camareranajor '. Philippe avait expédié, pour les soutenir, le baron deC&pres *, secrètement muni d'instructions nouvelles. De Câpres devait, tout d'abord, réconcilier les plénipotentiaires espagnols, le duc d'Ossone et le marquis de Monteleone, dont

' Dwiiig était une Tille haniéatique et ddh une ville impériale. Lonqae PUippe, qui aarait du le «avoir, en ht informé, il donna ta raliGcation >u Inâté qoe Louia XIV avait conclu, en ion nom, avec l'Angleterre.

* • L'al^ire la pliM preirante eit celle qui regarde la •uureraineté de la princcue des Unin*. Cet article leul (orm« préientemenl un obtucle invin-

oUc à la paix entre le roî d'Eapagne et la République de Hollande >

(Lonii XIV au marqui* de Brancai, 19 octobre 1713.)

' De Cipre* appartenait à la maiaon da Burnonville et était allié k celle àt Roaille* qui l'avait pouiK, *an* doute, dani le> bonnei griic«i de la prÎD- OMe. Elle* lui valurent, plu* tard,, quoiqu'il n'eût pat rénui dan* *• BiMioa, une belle peniion, la grandeiie, la Toiion d'or, enfin le Cl dEment de la compagnie wallonne de* garde* du corpi.

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les discordes ridicules avaient grandement compromis l'influence ', et leur prêter ensuite l'appui officieux des conseils dictés, à Madrid, par TambiUeuse inspiratrice du jeune souTerain. Un plus habile que lui eût échoué dans cette délicate et laborieuse mission. Fidèles aux engagements qu'ils avaient pris vis-à-vis du roi de France, par les traités du II avril 1713, les États généraux voulurent bien promettre d'employer leurs bons offices pour obtenir, dans le Limbourg ou le Luxembourg, soit de l'Empereur, soit de l'Électeur de Bavière', la cession de la principauté indépendante que convoitait Mme des Ursins, mais ils refusaient absolument de garantir cette cession, ainsi que l'exigeait obstinément Philippe V, estimant, avec beaucoup de raison, qu'ils ne pouvaient, sans folie, courir le risque de faire la guerre à l'Allemagne pour satisfaire les intérêts de la princesse. Après avoir déclaré, sur les instances personnelles de Louis XIV, qu'il renonçait à cette garantie, Philippe, trompé par son premier plénipotentiaire qui l'avait avisé mystérieusement, à l'insu de son collègue, d'une promesse imaginaire de la reine Anne, reprenait brusquement sa concession, au moment même où LouisXlV, charmé de sa condescendance, venait d'en faire part officiellement aux États généraux.

' • Le duc d'Oitone et le marqai* de MoDIeleone lont, depuji quelque lempi, àaai uoe niéiinlelligeiice qui fait un ton infini à mei aRairei; jt me revient que la paiaion le> fait parler li inconudérémeat que lei plénipolentiairei <Iei puÏMaoce* étrangères en tirent avantage... > (Philippe V à Louis XIV, S9 octobre 1713.) — D'Ouone, Castillan de vieille rodie, constamment drapé dans sa morgue officielle, hautain et tenace, dédaigneux des lempéraroenta, méprisant la tutelle française, rejetait fièrement «t systématiquement toutes les conceiiions. Monteleone, esprit délié, pénélranl et «oople, convaincu que les intérêts de l'Espagne étaient liés solidairement k ceux de la France, provoquait secrètement les instructions de Torcy, danhait volontiers sur son collègue et savait comprendre, à merveille, t'atilité pratique des sacrifices opportuns.

' Alors détenteur du Luxembourg, qui devait ïtre remis k l'Empereur lorsque Haiimilten-Enimanuel aurait été rétabli dans ses Etats.

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ET LC MARQOIS DE BBANCAS. 41

• Aujoard'huy que la reine d'Angleterre refuse d'approuver la conduite des Hollandais à mon égard, écrivit Philippe à son aïeul, le 8 novembre 1713, il y a lieu de croire... qu'ils feront ce que je désire. Je me flatte que vous ne refuserez pas de vous conformer aux sentiments de la Reine et de m'éviter, par là, le chagrin de me voir Forcé à recevoir la loi des Hollandais, à la face de toute l'Europe, tur une disposition que je suis en droit de donner ' . •<

Lorsque cette lettre parvint ft Versailles, il y avait déjà <]uelques jours que Louis XIV avait chargé son ambasradeurà la Haye, le marquis de Ghâteauneuf ', d'annoncer, •m gouvernement des États généraux, l'acquiescement du Toi d'Espagne, et l'heureuse issue des négociations. La ver< lalilité de Philippe remettait tout en question. Le pctit-fîls démentait l'aïeul. Louis, pour le coup, perdit patience. La violence de son déplaisir se trahit par la longue dépêche qu'il adressa, le 20 novembre, au marquis de Brancas ; on «t lira, sans doute, avec intérêt les passages suivants : » Je ne m'attendais pas à voir changer, en huit jours et par les conseils du duc d'Ossone, une résolution que le roi d'Espagne avait prise sur les instances que je lui avais faites pour son intérêt, pour son honneur et pour le bien de la paix... Mon

' D'OuoDC avait prii, on platAt afteclé At prendre, pour no CDgngerncnt tonMt de la reine Anne, une parole gracieuie de l'évique de Briilol, pre- BKT plénipotentiaire de la Grande-BreUgne. Lcvéque lui avait dit loul •implement tfoe u maitretie apprendrait, avec plaitir, qu'il avait réutii dam H négodation et obteno de* ÉtaU généraux la garantit ultérieure.

* Le marqnii de Cbàteauneuf-Caalaignièrei, conieiller au Parlement, était originaire d« Savoie, où il avait prétidé la Cour eupérîeure de Chanibéry. S'étaut attaché au lervice de la France, il repréieota Louia XIV, qui avait rcnunpié en lui beaucoup de tact et de tavoir-faire, à ConalaDliaoplc, a ti^Kiiine, pnia i la Haye, où il reita, pendant quatre an*, (prèa la aignature ^ iraitéi d'Utrecbt. En 1710, il fut chargé de diriger, à Nantea et à Paria, caqulitt de conuuitaaire royal, une initmction judiciaire *ur lea trouble* ^ Bretagne. On le voit eniuile (17S0) luccéder à Trudaîne comme prévSt w marchondi, et plua ou molua compromi* dan* le« tn'potagea financier* ^ la Bi|gnoe. il devint coA*eillcr d'Éut.

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n LA PRINCESSE DES URSINS

pelît-Bls De doit pas s'attendre que je m'unisse à lui en celte occasion. Je lui ai fait connaître les raisons que les Hollandais avaient de refuser leur garantie; je l'ai prié de se désister d'une demande inutile; il s'est rendu à mes instances; je l'ai fait savoir en Hollande et, pendant que j'en attends la réponse, il veut ^ue je me rétracte de ce que f ai avancé en son nom ! Je ne comprends pas comment, étant aussi sensible qu'il l'est à ce qui regarde l'honneur, il semble qu'il compte pour rien les engagements que je prends en conséquence de ce qu'il m'écrit. Mais, quand même l'honneur ne serait pas intéressé à ces variations, ellea seraient pernicieuses dans les affaires de l'État. Il n'est pas permis, quand on veut les conduire avec succès, de prendre un jour une résolution et d'en changer le lendemain, sans autre motif que la relation d'un minisire... Je voudrais, pour l'honneur du Boi mon petit-fils, qu'il n'eût jamais songé à dépécher le courrier qu'il vient d'envoyer à Ulrecht. // faut songer à répaper cette démarche sans perdre de temps et que de nouveaux ordres, confirmant ceux qui furent envoyés le I"de ce mois, corrigent incessamment ceux qui ont clé donnés le 8... J'ai assuré le sieur de Chftteauneuf, par avance, qu'ils seraient révoqués par le retour du courrier que j'envoie aujourd'huy. Ne perdez pas un instant pour me le renvoyer. Le Roi, mon petit-fils, est trop jaloux de son honneur pour hésiter à confirmer le désistement qu'il a fait... La princesse des Ursins est, elle-même, si zélée pour mes intérêts et pour ceux du Roi, mon petit-fils, que je me suis persuadé qu'elle conti< nuera, sans peine, à faire voir qu'elle sacrifierait, s'il était nécessaire, ses propres avantages pour mon service et pour celui du Roi, mon petît-fiU... Il m'a demandé de lui laisser le corps de mes troupes qui le servent en Catalogne, mais il ne paraît pas qu'il donne aucun ordre pour leur payement. Cependant les soldats désertent, et ces troupes périront si

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elles ne sont payées. Vous lui demanderez donc, de ma part, de songer et d'avoir égard à l'état où elles sont. Il faut qu'il choisùse ou de let paj'Cr ^il veut qu'elles le servent, ou de me kt ratvoyer. ■

* Ne manquez pas de calmer, autant qu'il dépendra de ?oat, écrivait, en même temps, Louis XIV à Gh&teauneuf, lei agitations et les inquiétudes que les variations de la cour de Madrid causeront avec raison, et maintenez les Élatg généraux dans la résolution qu'ils ont prise... Ce lerait une tentative inutile que celle de vouloir persuader le DH d'Espagne de se désister de la demande qu'il a faite en faveur de la princesse des Ursins. // renoncerait plutôt à toute autre prétention et je ne lui ferai jamais une proposition pareille. Mais, en même temps, vous savez que, quoique j'iie employé fortement mes offices pour la princesse des Cmos, mon intention n'a jamais été défaire la guerre pour

L'a mois auparavant, après avoir inutilement tenté de TÛncre les résistances de Philippe et d'obtenir qu'il abandoDDàt la garantie ultérieure que lui refusait sagement la DollaDde, Louis XIV avait déjà transmis au marquis de Braocas des instructions d'une extrême sévérité : « Je suis penuadé que le roi d'Espagne est trop sensible au bien de iet peuples pour préférer le second parti (celui de la guerre) i celui de la paix; mais, quand même il n'exposerait pas ses tujelt et sa propre personne, en continuant une guerre qu'il ne peut soutenir, j'aurais lieu de croire qu'il considérerait, comme une raison invincible de faire la paix, les engageiwirt que j'ai prti en son nom et en vertu des pouvoirs qu'il lo'a donnés. De mon côté, fai pris la résolution ^accomplir ponetuellement ce que j'ai promis, et, si le Roi mon petit-fils nhisait d'exécuter les conditions d'un traité que j'aî signé, nchant ses intentions, et dont le fruit a été de lui assurer la

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LA PBINCESSE DES DBStNS

e sur la tête, je n'oublierai rien pour faire connaître aux Hollandais que, noa-eeulement, je désapprouTe son refus, mais que je suis décidé à faire toutes les démarches qu'ils pourront désirer pour faire connaître mes véritables intentions. Différez, autant qu'il vous sera possible, de vous expliquer, au roi d'Espagne, dans des ternies aussi forts et tâchez de le persuader par la raison, avant de lui faire entendre à quelles extrémités je serais obligé, malgré moi, de me porter... ■

Muni de tels ordres, Braneas, quelles que fussent, tirailleurs, sa courtoisie et sa prudence, n'avait pas du ménager beaucoup la susceptibilité du jeune Roi. Le moment était venu de les mettre pleinement à exécution, puisque Louis XIV usait à l'égard de son petit-fils, dans sa dépêche du 20 novembre, d'un langage véritablement comminatoire. Depuis le mois d'août 1705, Barcelone, l'un des boulevards de l'Espagne, éUit au pouvoir des ennemis de Philippe V et bravait insolemment, aux yeux de son royaume humilié, ses foudres impuissantes. Il l'avait attaquée, lui-même, à la tête d'une belle armée, mais les disgrâces militaires de 1706, l'année fatale de son règne, l'avaient rappelé impérieusement dans sa capitale. Le 12 mai, pendant la nuit, il levait précipitamment le siège, abandonnant cent canons, cent cinquante milliers de poudre, des approvisionnements considérables, puis, craignant que sa retraite ne fut coupée, il franchissait la frontière, courait à cheval jusqu'à Pau, de Pau à Pampelune, de Pampclune à Madrid, oii il rentrait en fugitif, et que devait bientôt occuper son vainqueur. Lorsque l'Archiduc eut été contraint, par l'admirable fidélité du peuple espagnol, d'abandonner Madrid, ce fut à Barce* lone qu'il établit sa capitale, qu'il tint sa cour et qu'il épousa, en 1708, Elisabeth - Chrieline de Brunswick, sa douce et modeste compagne; ce fut de Barcelone qu'il

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ET Ll MARQUIS DE BRANCAS. 43

prétendit gouverner l'Espagne, sous le nom de Charles III, et qu'il lança, contre son rival, les expéditions successives pour lesquelles ses alliés, l'Angleterre et la Hollande, lui fournissaient de l'or et des soldats; ce fut à Barcelone qu'il reçut les propositions factieuses de la noblesse espagnole, dont les principaux représentants préféraient infiniment la domination autrichienne à la domination française, parce qne l'Autriche promettait de conserver les privilèges et les abus. En 1 7 1 1 , lorsqu'il quitta l'Espagne pour aller recevoir, après la mort de son frcre aine Joseph, la couronne germaoique, il avait confié sa jeune épouse à ses dévoués sujets, les Catalans, leur donnant ainsi un gage solennel et sacré de sa royale affection. Les premiers traités d'Utrecht ayant stipulé, ainsi qu'on l'a vu, l'évacuation de la Catalogne, Elisabeth-Christine fut forcée de rejoindre l'Empereur; mais, en quittant Barcelone, elle y laissa, d'après les oidres formels de Charles, et en violation de ces traités, le comte Guido de Stahremberg, l'un des plus habiles généraux de l'Autriche, « chargé officiellement de procurer aux Catalans les meilleures conditions que l'occurrence des temps pouvait permettre ' » . Stahremberg avait bien déclaré solennellement dans la cathédrale, en face d'une sssembléc nombreuse, a qu'il se démettait de sa chaire de Tice>roi et de capitaine général, pour être remplacé par le

' Eltubeth-Cbriitine de Bninanick-BlancksDbourg était igév de dii- Kpl u» lorxjn'elle époun l'Arcbiduc, en 170S, k Barcelone, où elle réiîda onq ani. One flotte anglaiie la conduiiit k Gtatt. Elle ]r anira le itott 1713 et K rendit enanite i Milan. Le prince de Lichtenitein et te comte de Sparre vinrent la recevoir et la condui*irent à LinU, oA l'alteDdail l'Gaipercur. C'était une (emme bonne, doace et raodette, ne ('occupant point d'iffairea, n'ayant d'autre ambition que de plaire à ion époux et de le "adre père. Charlei lui téoioignait beaucoup de déférence, mai* fort pea d'imoar. On craignait, i cetta époqae, qu'elle ne fût ttérile. ■ L'Empereur « llmpintrice , écrivait an peu cyniquement Paitor ï Torcy , le ^ décembre 1713, u portent bien et ont la mine de faire et porter de* "^it, el il n'y «, qu'on ucbe, point de défaut naturel ni de l'nn ni de

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prince auquel la Proyidence arail touIu qu'appartint la souveraioeté de cette principauté ■ ; toutefois, Toulant conserver à son maitre des ressources dont il pourrait tirer le plus utile parti s'il tentait, un jour ou l'autre, la conquête de l'Espagne, il permit secrètement aux miquelets d'occuper la citadelle, le fort Imprenable de Mont-Jouy, et plusieurs |bceft de la Catalogne. Quand le duc de Popoli, entre les mains ijim{ik1 il devait remettre Barcelone, se présenta pour l'occuper au Boik de Philippe V, il en trouva les portes closes et dut en coHnaencer le siège. Une harangue enflammée du cardinal-éTéq»e qui prédisait, en ternaes ardents et prophétiques, le prochain retour de l'Empereur et Roi, avait surexcité les esprits au plus haut point. Ce fut en vain que Philippe promit aux révoltés l'amnistie; ce fut en vainque lord Lexington, ambassadeur d'Angleterre, leur ofFrit son intervention et leur conseilla, au nom de la Reine, de faire promptement leur soumission, puisqu'ils n'avaient plus à compter sur aucun secours. La députatïon de Catalogne déclara la guerre à la France aussi bien qu'à l'Espagne, et, Popoli ayant déclaré que « si la ville ne lui ouvrait pas ses portes ses. habitants seraient traités comme des rebelles obstinés « , il lui fui répondu que » la Catalogne et sa capitale continueraient la guerre, en vertu de leur

l'autre qui l'empêche. Cepeudant, la longue conliouation <le U tlérililé ila Diariaee hit appréhender. Je ne taii li, celte itérililé cooliouant encore quel<[ue* aDDéei, lei Etpagnola et Italîeni de cette Cour ne pourraient tonger i quelque moyen tubtil d'expédier l'Impératrii^ dan* l'autre monile, *uiT«at le principe : Omne magnum extmplum habet aliquii ex iniqim ijuiJ utilùate pubUca compensalur i quoique j'eie pourtant lieu de croire l'Empereur auei TCrtueui et affectionné pour n'y pai donner le« mun*. ■ Ëliubeth-Chriitine donna cependant le jour i quatre enfanu : Léopold, né en ITIO et qui ne vécut que aix moii ; la grande Marie-Thiriie, née en 1717; Harie-Anne, née l'année luivante, qui fut goUTernante générale dei Pay*-Bïi et épouia Charlei de Lorraine; Marie-Amélie, née en 1TS5, morte en 1730.

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fidélité earers leurs souverains, et qu'ils se défendraient jusqu'à la dernière extrémité <t .

Le goiLTememeot de Philippe, e'iaspirant des intérêts gén é ra m <Id pays, arsîc entrepr» <ï« pKer tamm ses aujeU sous le joug cominuo des lois castillanes. L'amour inréféré des Catalans pour leurs vieilles coutumes et leurs privilèges traditionnels parlait eocore plus haut, dans leur cœur, que leur dévouement pour l'Autriche. )1 eût suïfi au roi d'Espagne d'en accorder le maintien pour obtenir leur soumission immédiate. Mais une telle concession eût démenti toute sa politique, remis eD question toutes ses réformes, et il ne croyait pas que sa coascîence pût l'autoriser. La rébellion de Barcelone abaissait et compromettait l'autorité royale que Philippe, tout comme son grand aïeul, tenait pour inviolable et sacrée. Aucune question, même celle de la principauté promise à la camarera-mayor, n'avait, à ses yeux, plus d'importance. Sans le secours d'une armée française, il lui était impossible de réduire la Catalogne; il lui était non moins impossible de subvenir aux besoins de cette armée. Louis XIV le savait parfaitement. Lorsque, après l'avoir sévèrement admonesté sur le fâcheux retard qu'il apportait, par sa faiblesse pour les intérêts de Mme des Crtins, à la signature de sa paix avec la Hollande, il lui ^sait dire nettement par son ambassadeur : c Payez mes soldats ou renvoyez-les " , il le menaçait, purement et sim> plement, de l'abandonner à ses propres forces, — s'il ne cédait pas à ses magistrales réprimandes, — dans l'exécution d'une entreprise dont l'issue devait être décisive pour le sort de la jeune monarchie.

Quand un ambassadeur, déjà suspect de mauvais vouloir et d'intrigues, est obligé de transmettre des messages de cette nature, le gouvernement, auprès duquel il est accrédité, l'en tient fatalement pour responsable et ne le lui par-

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4S LA PniNCESSE DES URSIN3 ET LE HàRQUlS DE BRANCAS.

donoe jamais. Accueilli, dès le début de sa mission, avec une mcfîattce marquée, Braacag était devenu, bien vile, l'objet de la malveillance et des rancunes de toute la cour. Philippe ne lui donnait nulle part dans son intimité, la Reine lui parlait à peine, Mme des Ursins l'évitait; Orry, lui-même, le peu scrupuleux ministre, le puissant et l'adroit factotum de la princesse, l'homme aux expédients féconds et aux habiletés douteuses, lui battait froid, bien que, dans les circonstances, il eût tout intérêt, ainsi qu'on le verra plus loin, à ménager le représentant de Louis XIV. Entre eux et l'envoyé du roi de France, se dressaient, comme une barrière infranchissable, les souvenirs odieux des menées politiques du duc d'Orléans, son ami et son protecteur, les déceptions amères d'Anne-Marie de la Trémoille, les humiliations de Barcelone. Ces procédés dédaigneux et maussades l'avaient blessé profondément, et son jugement s'en était quelque peu obscurci. A son insu, l'impartialité lui faisait défaut. Ses longues dépêches, chiffrées presque toutes d'un bout à l'autre, écrites, presque toujours, sous l'impression irritante d'un grief récent, ne sont qu'un enchaînement de récriminations violentes ou plaintives.

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