CHAPITRE IV
- Déicipoir de Philippe V. — MÎHioa
— Louii XIV cODiole ion pelil-fili.
Si Louise-Marie de Savoie, qui joignait tant de jugement et déjà tant d'expérieDce à tant de bonté native, eût pu codférer sérieusement avec l'ambassadeur de France, la situatioD, sans doute, se fût promptement éclaircie. Moins direclemeot et moins vivement intéressée dans les négociations peadantes, moins passionnée que sa grande camériste, elle eût été plus impartiale, plus perspicace ; elle fût parvenue à chasser, en partie, les noirs soupçons qui hantaient l'esprit préveau de son faible époux. Mais, unie, dès l'âge de qualorze ans, au jeune roi d'Espagne, elle avait porté, trop jeune rt trop vaillamment, dans des circonstances particulièrement difficiles et accablantes, le poids du mariage et de la couroane. Épuisée par de précoces épreuves contre lesquelles on l'avait vue lutter avec toutes les forces d'une *me virile, oimme avec toutes les ardeurs d'un cœur aimant et généreu, atteinte d'un mal mystérieux dont les médecins de la cour n'avaient su ni pénétrer l'origine, ni combattre efficacement les progrès, la charmante Reine se mourait lentemeat.
On avait remarqué, depuis quelque temps, chez Louise- Uane, une petite toux persistante, des langueurs inusitées tuccédant à des agitations fébriles, de brusques variations d'humeur qu'on ne lui avait pas connues jusque-là, un
amaigrissement sensible, enfin tous les symptômes qui
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eussent infailliblement révélé, & des yeux plus pénclrants ou mieux exercés, le début d'une phtisie pulmonaire. Ces symptômes s'étaient rapidement aggravés. A bout de ressources, les médecins de Philippe venaient de prescrire un remède singulier que l'on conseillait, parait-il, en Espagne, dans les cas semblables, lorsque la médicamentatioa ordinaire ne parvenait point à les guérir. « J'ai su que la Reine était beaucoup plus mal, mandait Brancas à Torcy, dans les premiers jours de janvier; j'ai été au palais d'abord après le dîner et j'ai appris que Sa Majesté avait passé une très mauvaise nuit, que son dévoiemenl avait augmenté et qu'elle avait eu une si grande faiblesse qu'on l'avait crue en danger. J'ai demeuré jusqu'à la nuit chez Mme la princesse des Ursius. La Reine a un peu reposé depuis dincr. Il y a une grande consultation de médecins. Ils opinent tous à lui faire prendre du lait de femme. «
Louise-Marie, s'étant trouvée un peu moins mal les jours suivants, enproBta pour recevoir,pendantquelques minutes, notre ambassadeur qui, depuis longtemps, sollicitait eu ^'ain une audience. Il ne perdit pas une minute pour communiquer ses impressions à Louis XIV. a La santé de la Reine est un peu meilleure!... Il y a plusieurs jours qu'elle n'a point toussé... J'ai eu enfin, Sire, l'honneur de la voir et ne l'ai pas trouvée aussi abattue que je le croyais. . . Sa Majesté était dans un fauteuil auprès de son feu, et je remarquai qu'elle se leva avec assez de force et demeura quelque temps debout, sans paraître fatiguée. Les médecins espèrent que le lait d'ânesse achèvera de rétablir sa santé, malgré l'opiniâtreté de cette petite fièvre qui ne la quitte pas. •
Le même jour, Brancas écrivit confidentiellement et plus franchement à Torcy : « La Reine était coiffée lorsqu'elle me reçut, et je ne la trouvai pas aussi abattue que je l'aurais cru. Il est vrai qu'elle avait mis un peu de rouge. Les méde-
ET LE HARQOIS DK BKANCAS. SI
cins m'en ont parlé confidemment d'une manière à donner beaucoup d'inquiétude. On a été efFrayé de la proposition qa'ik ont faîte du lait de femme, disant qu'on n'en vient jamais à ce remède qu'à la dernière extrémité. <•
Toutd'obord, il a merveilleusement réussi. Louise-Marie a cru sincèrement qu'il la sauverait ; la confiance fait de ces miracles. « Sa Majesté commence aujourd'huy à teler; nous arons de bonnes nourrices et il parait que la Reine trouve le lait bon ; en deux fois que Sa Majesté a teté, elle en a pris au moins huit onces. ■ Durlet, premier médecin du Roi, annonce ainsi A Brancas qu'on vient d'inaugurer le nouveau régime, et Brancas, à son tour, mande au ministre des affaires étrangères : • Presque tous les accidents sont passés. Il d'j a plus d'oppression, plus de dévoiement et beaucoup moins de toux, moins de dégoût et d'insomnie. La fièvre subsiste toujours, ce qui fait que les médecins n'osent encore se flatter .entièrement que Sa Majesté soit hors de danger; mais ils ont beaucoup d'espérance '. *
Bientôt, pourtant, se manifeste une nouvelle crise plus terrible que les autres, et Philippe, qui ne peut plus vivre tans la Reine, son premier, son unique amour, la confidente de ses plus intimes pensées, la ferme et vaillante tutrice de Ks faiblesses, la douce consolatrice de ses chagrins, s'abandonne au désespoir : o Sa Majesté Catholique vient toujours coucher dans la chambre de la Reine, demeure toute la journée auprès d'elle, et il est fort à craindre que cela nuise inBniment à sa santé. Ce prince ne dort presque plus, il est dans des inquiétudes et des agitations continuelles ; aussi e*l-il fort maigre et fort défait. Toutes les représentations qu'on peut lui faire là-dessus sont inutiles; c'est un mal Uns remède, et, si la Beine vient à mourir, tout est &
. ' BEiscuit Torcy, CI janvier 1716.
SI I.A PBINCF.SHE DES CRSIKS
craindre pour lui ' ■ .. . >• Mme des Ursias a dit tout ce qu'on peut dire au roi d'Espagne là-dessus ; j'ai pris la liberté de lui en parler. Le premier médecin s'est mis à genoux devant lui ; le Père confesseur lui en a parlé plusieurs fois, le marquis de Villena, plusieurs fois aussi, au nom de tous les grands et de tous ses sujets. Sa Majesté Catholique a répondu à tous la même chose : qu'il ne le voulait point et qu'il ne quitterait la Reine qu'à la mort*. <> Ces lignes honorent la mémoire de Philippe V. S'il ne possédait pas les qualités qui fontles grands princes, au moins il ne montrait pas, en ce moment, cet étrange égoïsme par lequel ils ont, plus d'une fois, étonné le monde.
Dans toutes ses détresses, quelles qu'elles fussent, soit qu'il obéit aux douces impulsions de son cœur, soit plutôt qu'il cédât aux froids conseils de sa raison, le jeune monarque ne manquait pas de solliciter l'assistance de son aïeul. Il suivait Rdèlement, en cela, l'exemple du roi-prophète, implorant le secours du Très-Haut pour le soulagement de toutes ses infortunes : Levaviocuhs meos ad montes, unde vem'et auxitium mihi. Le 15 février, un courrier extraordinaire quittait Madrid pour porter à Louis XIV le billet suivant, tracé par la main bàtive et fiévreuse de son petit-GIs : ■ La Reine se trouve réduite à un tel état par sa maladie qu'elle a besoin de prompts secours et effectifs. Votre Majesté a tant de bonté pour moi que je ne doute pas qu'elle ne veuille bien y contribuer. Ainsi, je lui écris ces deux mots pour la supplier de m'envoyer Helvétius qu'on dit qui a de très bons remèdes, avec toute la diligence possible, n
Dès que ce touchant et pressant appel fut parvenu à Versailles, Torcy, sans perdre un instant, en informa, de la part du Roi, le célèbre médecin '. ■ Le roi d'Espagne a dépêché,
' Btidci* à ToTcy, S3 janvier 1716.
* Branca* i Torcy, ï février 171t.
' Jean-Adrien HelTéliot, fili de Jein-Fridiric Hclvitiui, médedD en chef
Monsieur, un courrier exprès sur l'état où se trouve la Reine elpour demacdcr au Roi de vous faire partir pour Madrid. Sa Majesté m'ordonne de vous marquer que son intention est que vous partiez incessamment et que vous fassiez, pour TOUS y rendre, toute la diligence possible. > Helvétius était désiré comme le Messie. En apprenant qu'elle allait recevoir ta visite et ses conseils, la malade s'était un peu reprise à l'espérance : •• La Reine a bien mieux passé cette nuit que la précédente, écrit Mme des Ursins àTorcy ', n'ayant guère toussé et n'ayant point eu de ces élouffements qui font tant de peur. Son redoublement a retardé d'environ trois heures, il n'est point si violent... à onze heures et demie, que je viens d'avoir l'honneur de la faire diner. Sa Majesté a mangé sans dégoût et précisément ce que messieurs de la Faculté ont ordonné. La Reine attend M. Helvétius avec impatience, auquel OD a envoyé relais sur relais, jusqu'à Pampelune, avec des escortes pour qu'il puisse faire toutes sortes de diligences. ■
it* Euii génfraox et (In prince d'Ortoge, réaiilail, depuii longtemps, i Plrii, où il t'itsit acqnit uoe grande renommée anx dépeni de lei confrèrei, par M* dècoaTcrle* icieDlifiquei, el par lei (uccèi qa'il avait obtenu* en employant certaios midicamenu «pécifiquea inconoui juiqu'i lui. Ayant gnéri le grand Dauphin d'un 8ni dyientérique, il reçut du Roi un don de ■■die looia d'or el fot invité, de ta part, a publier ion lydème. Il eut bientôt U titre de conwiller du Boi. Il devint, plu* tard, médecin-iaipecteur général in bâpitam de la Flandre, pnii médecin du Dégent. Louit XIV, au début de* négociation* ijui préparèrent la paix d'Utrechl, l'emplova aecrètement en Hollande. Il écrivit pluaîeur* oovragei de médecine qui eurent beaucoup de Togue. Son Rl> fut membre de l'Académie dei icience* et premier médecin de Loui* XV ; lOn petit-file, littérateur et philo*opbe, l'une dei 6gur«i le* pini origÏDale* du dîi-buitième (iècle.
■ Helvétin*. écrit Saint-Simon dane ae* Mémoire*, éuit Hollandai* et «édecin fort habile pour pluiieur* «orte* de maladie», mai* qm, pour n'être pu lavaDt i la manière de* médecin* et de leur* faculté*, en était traité d'empirique. C'eat i lui qu'on doit ru*age de l'ipécacuanha, ai apécifique pour la guériaon de* dy**enlcrie>, qui lui donne une grande réputation e( Itu attira la pini cruelle envie de* médecin* qni ne coneultaient point avec loi... d'ailleur* nn bon et honnête homme, charitable, patient, aumOnier, droit et qui ne manquait ni d'etprit ni de *en*... ■
■ 5 février 1T14.
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04 LA PRIHCESSE DES UHSINS
Helvétius était de ceux qui aiment à jouer les personnages et pour qui les désirs des rois sont des ordres sacrés. Il est probable, d'ailleurs, qu'il devait, Don seulemetit, mettre toute sa science au service de la pauvre Reine, mais encore observer attentivement tout ce qu'il verrait autour de lui, aBn d'eo rendre compte à Louis XIV, et que sa mission n'était pas étrangère à la politique. Le grand Boi l'avait déjà honoré de sa confiance lorsqu'il fut charge secrètement, en 1709, sur la recommandation daChamillard, de préparer le terrain périlleux de la Hollande aux négociateurs des futurs traités d'Utrecht. En dépit des appréciations railleuses de Saint-Simon ', il sut remplir cette lourde tâche avec une dextérité et une discrétion que Louis XIV n'avait pas oubliées. Pénétré de sa nouvelle importance, ayant aussi le cœur largement ouvert à toutes les pitiés, il avait quitté Paris en grande hâte et avait fait toute diligence ; mais le Fftcbcux état des routes espagnoles trahit son zèle. Ce ne fut que le dix-septième jour après son départ qu'il put visiter la Reine et rendre compte à Torcy, par un courrier extraordinaire, de ses premières impressions : u Enfin M. Helvétius, que nous attendions avec beaucoup d'impatience, arriva hier, écrit, le 12 février, Mme des TJrsins à Torcy. II eut l'honneur de voir, dans ce moment, la Reine et il vous rend compte de l'état où il a trouvé Sa Majesté... Dieu veuille bénir son ouvrage et nous rendre une princesse aussi admirable en tout que l'est Sa Majesté, n
Le rapport du célèbre empirique fut lamentable :
■ MONSEIGNEim, « Depuis que Votre Grandeur m'a donné ses ordres pour Madrid, je n'ai rien négligé pour m'y rendre en toute dili-
' • On peat juger île toatea Isi pliiianterici Bmèrei qui te débitèraiil partoat, dedaD* et dehort du rojaume, >ur ddo n^ociation d'na médecia et
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geoce, étant arrivé, le neuvième jour, de boone heure à BayoDoe; mais la route d'Espagne, quoique bien fournie de Tclaii, a été sî mauvaise que je n'ai pu l'achever que le dii-teptième jour... Ce fut hier. Monseigneur, que M. Orry, qui était verni dix lieues au-devant de moi, me mena chez S. A. Mme la princesse des Ursins, laquelle me 6t l'honneur de me présenter au Roi. Sa Majesté me témoigna, avec une extrême bonté, comhien elle ressentait l'obligation qu'elle avait au Roi son grand-père et s'exprima avec une tendresse pleine de reconnaissance envers le Koi. Ensuite Sa Majesté m'ajant fait entrer près de la Reine pour examiner son état déplorable, MM. les médecins me Brent le récit du commencement et des progrès de la maladie, et, par les accidents, je jugeai d'abord que la Reine pouvait être attaquée d'une bydropisie de poitrine... Il ne serait même pas impossible qu il y eût quelque abcès dans le corps ; de plus, en examinant le bas-ventre, je reconnus qu'un des lobes du foie était dur et douloureux. J'en fis convenir MM. les médecins ordinaires qui n'avaient pas encore fait cette découverte, par fespecl, disent-ils, pour la personne de la Reine, Sur cela, Monieigneur, et après avoir conféré avec eux, je leur proposai de bire user à la Reine d'une infusion d'herbe vulnéraire de Suisse, chargée d'un peu de sel de soufre, et, comme la Reine est, depuis quelques jours, dans l'usage de l'opium, qu'on est indispensablement obligé de réitérer deux ou trois fois dans les vingt-quatre heures, en vue de calmer la violence des oppressions et de lui procurer un peu de lommeil, j'ai été d'avis qu'on ajoutAt, à chaque fois, un peu de teinture de mars tartarisée... Nous allons faire la guerre U'ceil, et je puis protester à Votre Grandeur que je n'aurai d'autre soin que celui d'employer mon temps en réflexions
SUT les moyens de prolonger les jours de la Reine, car il ne iaut pas moins qu'un miracle pour la guérir. C'est arec une extrême douleur que je suis obligé de rous parler ainsi... >
Le miracle ne se fit point. Le U février, lorsque Helvétius la vit pour la première fois, Louise-Marie était expirante; le 16, à huit heures du malin, elle était morte.
H Sire, écrivit aussitôt le marquis de Brancas à son maître, pour lui annoncer ce grand malheur, c'est avec une douleur inexprimable que je me vois forcé de donner à Votre Majesté une aussi affligeante nouvelle que celle de la mort de la reine d'Espagne, arrivée aujourd'huy à huit heures du matin. Sa Majesté paraissait hier un peu soulagée; mais, à dix heures du soir, elle se trouva plus mal, ce qui a toujours été en augmentant jusqu'à six heures du matin ou environ, qu'elle a perdu connaissance. Jamais personne n'a montre autant de courage, de fermeté et, en même temps, de résignation. Le roi d'Espagne n'est sorti de sa chambre qu'à cinq heures du matin et, dès qu'on a vu la Reine expirer, on l'a fait monter en carrosse, avec le Père Robinet, son confesseur, et son capitaine des gardes, qui l'ont conduit à la maison du duc de Medina-Celi qu'on lui avait préparée. Mme la princesse des Ursins, peu de temps après, a conduit les trois princes dans la même maison. Sa Majesté Catholique s'est enfermée dans sa chambre avec son confesseur, et je n'ai pu encore avoir l'honneur de La voir. Son affliction est telle que Votre Majesté ne peut l'imaginer. Dieu seul peut La consoler d'une aussi grande perte et Elle a besoin, dans cette occasion, de toute sa vertu. Dieu veuille que ce rude coup ne porte point atteinte à sa santé. •>
Philippe trouva la force d'adresser, lui-même, quelques lignes à son aieul pour lui. annoncer la mort de Louise-
ET LE HARQDIS DE BHAMCAS. 51
Marie. L'étiquette et les convenances lui imposaient celte obligation pénible :
■ Mtdrid, 16 février 1714.
■ Votre Majesté qui sait rattachement que j'ai toujours eu pour la Reine, aura jugé de l'excès de la douleur que je resleos de sa perte et je me flatte qu'elle aura bien voulu s'y intéresser. Ce coup est si terrible pour moi qu'il n'y a que U soumission à la volonté de Dieu et le fond que je fais sur Totrc tendresse qui puissent me soutenir dans mon affliction. J'en demande instamment la continuation à Votre Majesté. <•
A ce témoignage de la douleur royale, si touchant par sa timplicité même, il convenait que la princesse des Ursins, qui était maintenant la plus intime confidente des pensées de Philippe, qui en ce moment versait, auprès de lui, des pleurs fidèles et qui n'avait jamais cessé d'entretenir une correspondance, plus ou moins active, avec la Cour, associât ses condoléances personnelles. Elle avait d'abord prié Torcy d'en être l'interprète, et celui-ci, bien que les exigences de la politique eussent grandement refroidi sou zèle pour les intérêts de la camarera-mayor, s'était acquitté correctement de cette mission. Dès que les circonslances le lui permirent, elle écrivit au grand Roi, aux princes, aux princesses, à Urne de Maiotenon, voulant faire connaître elle-même, à toute la maison de France, que son dévouement serait désormais d'autant plus absolu qu'il devenait plu; nécessaire. Le 12 mars, elle adressa le billet suivant au ministre des affaires étrangères :
■ Je vous suis très obligée. Monsieur, d'avoir pris la peine défaire mon respectueux compliment au Roi sur le déplaisir que lui a cause la mort de la reine d'Espagne. J'ai pris, depuis, la liberté de lui écrire moi-même, sur ce triste
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6t LA PRINCESSE DBS DR5INS
sujet, comme vous l'aurez vu par ma lettre que je vous priai de me taire la grâce de présenter à Sa Majesté. Je TaccompagQais de plusieurs autres pour la maison royale. Vous trouverez, avec ccUe-ei, la mienne pour Mme de MaïntcnoD. Je VOUE fais mille remerciements de ta part que vous me témoignez prendre à ma juste affliction et je vous prie de croire... ■
Louis XIV mit certainement, dans sa réponse à Philippe, toute l'effusion dont son cœur était capable. Moins solennelle, elle paraîtrait sans doute plus affectueuse, mais la sincérité des sentiments qui t'avaient dictée n'était pas douteuse et Louis ne savait pas écrire autrement, même à son petit-fils.
■ Votre affliction est si juste et la tendresse que j'avais pour la Reine était si véritable que vous ne pouvez douter de ma douleur en apprenant la nouvelle de sa mort. Votre Majesté a certainement besoin de tout son courage et de toute sa vertu pour supporter une pareille peine. J'espère aussi que Dieu lui donnera la force de la soutenir et de songer, en se conservant, à ce qu'Elle doit k ses sujets et à ses enfants. Jugez, par la tendresse que vous avez pour eux, de celle que je ressens pour vous. »
La raison d'État ne respecte guère les dépouilles des souverains. Il parut utile de rassurer l'imagination du peuple espagnol, si portée aux soupçons, si prompte à la critique et & la révolte. Louis XIV, d'ailleurs, voulait savoir si la maladie, à laquelle sa petite-fitle venait de succomber, était contagieuse et si Philippe courait le risque d'en être atteint. On fit donc l'autopsie de la Reine. Hetvétius fut chargé de ce tristesoin.C'étaitlà, peut-être, le but principal de son voyage.
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11 résulle de la dépêche qu'il adressa, dés le surlendemain, à Torcy, que, sauf les poumous, tous les organes de Louise Marie, soigneusement examinés, l'un après l'autre, étaient ta parhit état. •• Ensuite on a ouvert la poitrine, on a eiaminé les lobes du poumon qu'on a trouvés d'une couleur livide et d'une légère adhérence aux côtés. En les coupant, luD après l'autre, on les a trouvés squirrheux k quelques codroiu, abcédés dans d'autres... le péricarde contenait très pea d'eau. Cette maladie nous a paru très ancienne, et l'on peut assurer qu'elle est l'unique cause de la mort de la Rebe'. ■
Cruel retour, douloureux contraste des choses d'ici-bas ! In cadavre froidement mutilé par le scalpel du chirurgien, Toilà donc tout ce qui restait matériellement, en Espagne, de la femme charmante qui fut, pendant treize années, son ange tutélaire. Mais le souvenir de ses nobles qualités, de te) vertus vraiment royales, lui survécut dans le cœur che< Taleresque et reconnaissant du peuple espagnol. Il n'a pas encore oublié les services que lui rendirent, dans un temps aecmcHcs épreuves, l'intelligence supérieure,, la vaillante éoei^e et la bonté conciliante de la Savoisienne.
' Ce premier rapport dc |>ariit jMii inffiMot ï I.ouii XIV. 11 en exigea un ■aire, et, pour qu'il fât plo* dtuillé et plut précii. Il poia, lui-même, cini] J'etwni prtHeipalei i HelT^tine, qui reçut l'oidre de lei Nioudre. Ce rapfm inbiidiùre fut ridifi ijuelque* moi* plui tard. Cootrairenient à l'opinion <fi'it niii émlie, tout d'abord, Helvéliui établit, par de longue! déduclion*, <p' Il maladie de la Heine éuil de date récente et qu'elle ne pouTtit être coDtafieuie, • parce ()De rhaleine était pure et parce que !«■ bronche* ^l>»nl ■ Misea > .
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