Voir AuGiER et Mahvaud, op. cil., pp. 74 et suiv

2. Voir le rapport de M. Stellen, secrétaire général de ÏUnion pour V améliorai ion des relalions franco-espagnoles. (Bulletin de l'Union du 1" juillet 1906.)

LA POLITIQUE DOUANIERE 281

bitives : un piano à queue payait 500 francs, une voiture automobile, 2.000 francs, etc. *.

Sur la base du tarif de 1908, l'Espagne réussit, cependant, à signer un accord commercial avec les États-Unis, et, après une courte guerre douanière, un nouvel arrangement avec la Suisse (l^"" septembre 1906).

La France ne dénonça qu'à la fin de juin le modas vivendi qui, nous l'avons dit, liait notre pays à l'Espagne. Le 18 juillet, notre Parlement éleva les droits de notre tarif général pour les articles intéressant plus particulièrement l'Espagne (poissons, pommes de terre, fruits, légumes frais, etc.). On espérait ainsi être suffisamment armé en vue de nouvelles négociations.

Celles-ci eurent lieu, en effet, dans le courant de l'été de 1906, à Saint-Sébastien, mais elles n'aboutirent pas. Les Espagnols posaient, comme condition sine qua non de toute réduction à nous accorder, une concession de notre part sur les vins; les délégués français répondirent qu'ils n'avaient pas reçu de leur gouvernement d'instructions à cet effet, et les pourparlers n'allèrent pas plus loin.

Quelques mois plus tard, pour éviter une rupture économique dont d'autres pays eussent sans doute profilé et qui paraissait, au reste, incompatible avec de bonnes relations politiques, la France accepta de conserver à l'Espagne la jouissance de son tarif minimum, en échange des droits exagérés du nouvel ara/icel. Tel fut le modus vioendi du 27 juin 1906, conclu d'abord pour un an, puis renouvelé sine die en 1907. 11 est seulement dénonçable à trois mois de préavis.

Ce sont, je le répète, surtout des raisons politiques,

1 . Voir le rapport de M. Laguionie dans le Bulletin de la Chambre de commerce de Paris.

qui empêchèrent noire pays de protester avec toute l'énergie nécessaire contre les conséquences si désastreuses pour lui du nouvel état de choses. Si des mesures de représailles furent votées par notre Parlement, dès 1906, on préféra cependant ne pas y recourir.

Lors de la récente revision de nos propres tarifs, nous fîmes encore preuve, à l'égard de nos voisins, d'un esprit de bienveillance incontestable. En fait, il n'y a guère que quelques articles intéressant l'Espagne, dont les droits aient été relevés, et encore presque uniquement au tarif général. La surcharge totale résultant pour les importations espagnoles en France de notre loi du 29 mars 1910 ne dépasse pas 730.000 francs. Ce chiffre paraît bien peu de chose en comparaison de l'énorme aggravation douanière subie par la plupart de nos envois dans la Péninsule, qu'on peut évaluer, sans exagération, à plus de cinq millions et demi de francs * 1

Si la décadence de notre commerce au sud des Pyrénées tient, en partie — là comme ailleurs — à la moindre activité de nos négociants, par rapport à leurs rivaux étrangers, la principale raison n'en réside pas moins, nous venons de le voir, dans les droits élevés qui arrêtent nos exportations.

Chaque promulgation d'un nouveau tarif au sud des Pyrénées a été, on peut le dire, la cause d'un nouveau fléchissement dans les échanges des deux pays. C'est ainsi qu'en dix ans, de 1892 et 1902, nos achats diminuèrent de 62 p. 100, et notre chiffre de ventes de 23 p. 100. Après 1892, et relativement à la période antérieure (1882-1892), la moyenne annuelle de la perte éprouvée par l'importation française dans la Péninsule a