CHAPITRE IV L'AGRICULTURE
I. La place qu'elle occupe dans la vie économique de l'Espagne. Le problème de l'eau. — ]I. Valeur actuelle de la produclio» agricole. Les céréales. Les vins. Les huiles. Les légumes. Len fruits. L'élevage. — Ilf. Réfornies réalisées au cours de ces dernières années. La « politique hydraulique » et la q les'ion dei transports. Les vœux des Congrès agricoles ot leurs résultat^
Bien que l'agriculture soit la principale source de richesse de l'Espagne, il s'en faut cependant qu'elle occupe dans la vie économique de ce pays la place que l'on pourrait croire.
Tandis qu'en France, près de 20 millions d'indiridus des deux sexes, c'est-à-dire la moitié environ de la population, se livrent à l'agriculture, l'Espagne y emploie à peine 5 millions de personnes, soit le quart de sa population totale. De l'aveu des pouvoirs publics*, 48,8 p. 100 du territoire restent en friche, alor» que la proportion des terres incultes n'est que de
1. D'après la statistique publiée par le Ministère de Fomente, en 1898.
Marvaud. — L'Espagne W
28,4 p. 100 en Grande-Bretagne, de 23 p. 100 en Hollande, de 19, 3 p. 100 en Italie, de 10, 2 p. 100 en Hongrie, de 9,9 p. 100 en Allemagne, de 9,4 p. 100 en Belgique, de 6,9 p. 100 en Autriche et de 9 p. 100 en France. Les 52 p. 100 restants du sol de la Péninsule sont cultivés de manière très imparfaite, de sorte que l'agriculture dans ce pays ne subvient guère à la subsistance de plus de 40 habitants par kilomètre carré.
Nous avons déjà dit que les éloges trop souvent prodigués sur le climat de l'Espagne étaient loin de répondre àlaréali té. Si lelittoraldesprovincesde Valence, deMurcie et d'Andalousie jouit de la température la plus modérée d'Europe, en revanche le plateau central — Léon, Gastilles, Aragon et partie de Catalogne — subit des températures beaucoup plus élevées que les nations du centre de l'Europe. Dans la même région, on trouve les climats les plus opposés : les plaines de la Vieille-Castille et d'Estrémadure et une grande partie de l'Andalousie connaissent des étés véritablement africains, tandis que les plaines de Léon et de Vieille- Castille se caractérisent par des hivers rigoureux et prolongés.
Le manque d'arbres a encore contribué à augmenter ces énormes écarts de température ^ Il est vrai que même dans les régions où le froid est intense, le ciel reste pur et le soleil brille, dans la journée, au cœur de l'hiver, avec tout l'éclat des pays méridionaux. Ceci explique que l'on récolte, dans ces contrées, des vins aussi riches en alcool que ceux de la Rioja et de Valdepenas. Cette diversité de climats per-
1. Voir, pour plus de détails, létude récente pul)liée dans ]â Resena yeogràfica y estadlstica de Espafia (Madrid, 1912, pp. 353 et suiv.).
met, en outre, une variété de productions plus grande que dans aucun autre pays d'Europe; mais cela ne signifie pas — bien au contraire — que la végétation y soit exubérante-,
La fertilité du sol espagnol ne doit pas être, non plus, exagérée. A côté de régions réellement très riches, comme celles qui avoisinent Malaga, Grenade, Murcie, Almeria, Alicante — qui donnent l'impression de véritables oasis, en regard des steppes interminables qui les entourent —, à côté de la huerta valencienne ou des champs féconds qui s'étagent sur le flanc des Pyrénées Cantabriques, partout ailleurs, au Centre et au Sud, abondent les terres pauvres, où la proportion de silex n'est pas inférieure à 60 et TU p. 100 et qui nécessitent, pour leur mise en valeur, beaucoup d'engrais et beaucoup d'eau ^.
Le « problème de l'eau » — de l'aveu de nos voisins — est le plus important qui se pose à l'attention natio-
1. « En Espagne, toutes les variétés végétales sont représentées, mais elles ne sont que représentées ; dans un pays, où l'on trouve des échantillons de nombreuses variétés végétales, il est impossible qu'elles existent toutes dans de bonnes conditions. C'est, en effet, le contraire qui se produit : et ce n'est que dans quelques zones de peu d'étendue que la culture de quelques-unes de ces variétés pourra être productive... » (Resena Geogrâfica, p. 5.)
2. Dans un livre intitulé Los maies de la palria, un ingénieur, M. Lucas Mallada, répartit ainsi les terrains du royaume :
1° Roches entièrement dénudées, 10 p. 100 ;
2" Terrains peu productifs, soit à cause de leur altitude «fxcessive, soit en raison de leur mauvaise composition ou de la sécheresse, 35 p. 100 ;
3° Terrains moyennement productifs, manquant d'eau ou situés de façon défavorable ou d'une composition insuffisante, 45 p. 100 ;
4° « Terrains qui nous font croire que nous sommes nés dans un pays privilégié », 10 p. 100.
nale, celui auquel est lié l'avenir même de leur pays, A cet égard, on peut diviser la Péninsulepar une ligne fictive, qui unirait Tarragone à Léon et à Huelva ; la partie septentrionale et orientale, ainsi délirriitée, soumise à l'influence maritime, correspond à la zone humide. Tout le reste du territoire — et il s'agit des neuf dixièmes — sauf quelques exceptions, appartiendrait à la zone sèche.
Faute d'évaporation au-dessus du sol, la vapeur d'eau qui provient de l'Océan, traverse l'Espagne sans se résoudre en pluie. C'est seulement dans les régions côtières du Nord-Ouest, que la chute annuelle varie entre 750 et 1.000 millimètres. A Santiago, elle dépasse même 1.500 millimètres. Dans le Centre, elle est inférieure I à 800 millimètres, et dans les régions d'Almeria et de Ciudad Real, elle n'atteint pas même 300 xTiillimètres, alors que la quantité moyenne en Europe est de 573 millimètres dans les plaines (elle atteint le triple dans les régions montagneuses) et qu'en France notamment, elle n'est pas inférieure à 770 m'iiimètres.
La rareté des pluies dans la Péninsule n'a d'égale que leur irrégularité. Elles varient dans une énorme proportion d'année à année et avec les saisons. C'est ainsi qu'en juin, il ne tombe pas, en moyenne, plus de 50 millimètres d'eau dans la région septentrionale. Dans tout le Sud de l'Espagne, le sol reçoit moins de 25 millimètres. En juillet et en août, il ne tombe pas plus de 10 à 25 millimètres d'eau dans le Nord, en général, et moins de 10 millimètres dans le Sud. Pendant la plus grande partie de l'année, le lit des rivières demeure presque à sec. Mais dès qu'arrive la fohte des neiges et la courte saison des pluies, ces timides filets d'eau deviennent de redoutables torrents, pour reprendre peu après leur tranquille aspect de feinte in-
nocence. Les fleuves importants eux-mêmes ont des débits d'une irrégularité déconcertante : l'Èbre, près de son embouchure, débite 95 mètres cubes d'eau par seconde en été, et un peu plus de 4 mètres cubes seulement en hiver ^
Il n'est pas douteux, cependant, que le « milieu physique », selon l'expression de Costa, pourrait être modifié, dansune certaine mesure, de façon à augmenter la production, dans de très notables proportions^. Mais on se heurte ici autant à l'incurie des pouvoirs publics qu'à l'ignorance et à l'esprit de routine des cultivateurs, en général. Sur une superficie totale de 50 millions d'hectares environ, il n'y a aujourd'hui de cultivés, d'après les statistiques officielles, que 20.471.786 hectares en terrain sec (secano) et 1.231.094 hectares seulement en terrain irrigué {regadio), soit un peu plus de 5 p. 100^.
1. Voir, pour plus de détails, la Resena geogràfica y esladistica de Espana, t. I, 1912, pp. 367 et suiv. L'auteur de ce travail officiel avoue, d'ailleurs, qu'il ne peut s'appuyer que sur des données incomplètes, car les stations météorologiques de la Péninsule sont insuffisantes et beaucoup d'entre elles manquent encore d'appareils assez perfectionnés.
2. 'Voir J. Costa, ELColectivismo Agrario, et J. Bpunhes, l'Irrigation dans la Péninsule Ibérique et dans l'Afrique du Nord.
3. "Voici, à cet égard, le détail des chiffres publiés par VInslifuto geogràfica y estadisiico, pour l'ensemble du territoire espagnol (y compris les Baléares elles Iles Canaries) ;
