CHAPITRE PREMIER

Le manque d'un sentiment nationaL Raisons géographiques, ethniques et laistoriques. — IL La prépondérance de la Cas tille. L'idéal religieux. La découverte de l'Amérique et les gi,ierres continentales. L'énorme disproportion entre l'étendue des entreprises des rois catholiques et les ressources économiques, morales et militaires du pays. La résistance de l'esprit « parliculariste ». — IIL La décadence commence dès Charles-Quint. La politique et le caractère de ce prince comparés à ceux de Philippe II et de ses successeurs. — IV. « C'est la France qui sauve l'Espagne ». Philippe V et Charles III : leur œuvre reste inachevée. L'invasion napoléonienne et ses résultats. Le dix-neuvième siècle.

Un simple coup d'oeil sur la carte permet de se faire une idée des conditions naturelles de l'Espagne et d'expliquer, en partie, ce qu'on appelle sa décadence. Marvaud. — L'Espagne 1

Pour nous en tenir, dans ce chapitre, à sa situation politique, la structure géographique de ce pays aide à comprendre que l'unité nationale y ait été plus difficile à réaliser que partout ailleurs, que le sentiment patriotique n'y ait apparu que fort lard et qu'il soit encore, à certains égards, demeuré incomplet.

La haute chaîne des Pyrénées, qui sépare la Péninsule ibérique, au Nord, du reste de l'Europe et les trois mers qui la baignent, sur les autres côtés, en font une contrée, semble-t-il, bien déterminée. Mais, à l'intérieur de ces frontières, les six cordillères^ qui la traversent de part en part, forment un enchevêtrement inextricable de montagnes et de vallées, et divisent le territoire en autant de régions distinctes et isolées les unes des autres.

Ces chaînes et ces thalwegs ont une direction générale de l'Est à l'Ouest sur le territoire espagnol. Mais tous ces accidents géographiques cliangent brusquement de direction, pour prendre celle du Nord-Ouest au Sud-Est en entrant au Portugal : cette déformation suffit à prouver que la limite entre les deux pays n'est pas aussi artificielle qu'on le croit d'ordinaire et contribue à expliquer l'existence d'une nationalité portugaise nettement accusée*.

En Espagne même, les diverses régions diffèrent essentiellement les unes des autres par le climat et par la composition géologique du sol, et aussi par la faune et la flore, par le caractère et les coutumes des habitants. La densité et la richesse varient également de contrée à contrée dans des proportions considérables'.

Les communications sont extrêmement difficiles