TORRES Gampos, Exluclios geogrâficos

2. Voir Pesena fjeoçjrâpxa y esladislica de Espana, publication (le Vlnslilulo gcoyvùjico y esladislico, [ome I, Madritl, 1912.

LES CAUSES DE LA DECADE^CË 3

entre la meseta centrale et le littoral, et, de façon générale, de région à région.

Il n'y a pas beaucoup plus d'un siècle que les transports n'étaient guère possibles que sur les routes de Castille ; mais il n'était pas facile d'aller de Catalogne en Aragon, d'Aragon dans la province de Valenvoe, de Castille dans les Asluries, d'Estrémadure à Grenade, bien qu'il ne s'agisse là que de régions contiguës. Lors de la construction des voies ferrées, il n'a pas fallu percer moins de cent tunnels pour relier les hauts plateaux de Castille à la Côte Cantabrique ; on en a construit quarante, pour mettre Saragosse en communication avec Reus, et un nombre très important aussi sur les lignes de Grenade et de Malaga.

Quant aux communications par mer entre les différents points du littoral, elles ne sont pas non plus aussi aisées qu'il le semblerait au premier coup d'oeil : la côte septentrionale est escarpée et dangereuse ; celle du Levant est basse, bordée de plages immenses, qui s'opposent à l'accès des navires de fort tonnage. Les bons ports naturels, comme celui de Carthagène, sont très rares ; et, partout où le travail de l'homme n'y a pas remédié, il est à peu près impossible aux bateaux d'aborder aux rivages péninsulaires. Enfin, pour dire un mot des relations fluviales, si l'on trouve en Espagne une infinité de rivières, elles sont le plus souvent à sec ou n'ont qu'un débit d'eau insuffisant. Ce sont plutôt des torrents, roulant au fond de ravins profonds, qui, loin d'aider aux transactions entre les peuples, constituent autant d'obstacles naturels, que l'on n'est pas encore parvenu à supprimer : les ponts, qui franchissent ces fondrières, sont peu nombreux, et il suffit le plus souvent, à la saison des pluies, d'une crue un peu forte pour les emporter.

Comme si la difficulté des communications ne suffisait pas, l'invasion successive de la Péninsule par un grand nombre de peuples a achevé, dans les temps historiques, ce travail de « dissociation », dont la géographie est la première responsable.

Tour ù tour, Ibères, Celtes, Phéniciens, Grecs, Carthaginois, Romains, Suèves, Vandales, Wisigoths, Arabes, et, avec eux, les Juifs, les Syriens, les Berbères, les Almoravides, les Aimohades, ont pris possession de cette terre, où les attirait — dit-on — la légende homérique des Champs Élyséens.

Par ailleurs, les renseignements que Ton possède sur ces différents peuples ne sont pas suffisamment précis pour nous permettre de dire quelle fut la part de chacun d'eux dans la formation de l'Espagne moderne. Ce que l'on peut, du moins, affirmer, c'est qu'en dépit de longs siècles de vie commune, les races hétérogènes, qui ont peuplé la Péninsule, ne sont pas encore arrivées à fusionner. Les travaux des cthnologistes les plus autorisés, des Max Millier, des Hovelacque, des Lagneau et des De Mortillet nous apprennent que, si la majorité des Espagnols actuels sont des « dolichocéphales », comme les Ibères primitifs, il s'en faut cependant qu'au point de vue anthropologique, on rencontre, au sud des Pyrénées, un type unique : il n'y a pas de race espagnole, à proprement parler, et il existe à peine, ajouterons-nous (et ceci nous paraît infiniment plus grave), de nationalité espagnole.

Les peuples, que l'on rencontre tras los montes, diflérent profondément les uns des autres non seulement par la langue et par les coutumes, mais aussi par leurs aspirations et par leurs sentiments partîcu-

liers. C'est par là, croyons-nous, que l'Espagne se distingue le plus des autres grands États européens, en particulier de la France. Peut-on trouver, par exemple, des types ethniques plus dissemblables — si l'on s'en tient à l'aspect extérieur — qu'un Breton et qu'un Flamand, qu'un Basque et qu'un Provençal, qu'un paysan de Normandie et qu'un montagnard de la Savoie ? Et, cependant, tous ces types « provinciaux » si caractéristiques ne constituent ensemble qu'une seule nation, parce que, de bonne heure, ils se sont sentis solidaires les uns des autres et rattachés de cœur à une grande patrie commune. Au cours des siècles,'' les différences originelles, les contrastes ethniques n'ont pas réussi à s'effacer complètement, mais l'unité morale s'est faite. Dans cette grande œuvre d'unification, le rôle des gouvernants fut, sans doute, prépondérant : on ne saurait, pourtant, méconnaître que leur action et leurs efforts fussent demeurés inefficaces, s'ils ne s'étaient appuyés sur la volonté commune, sur l'actiuiescement, au moins tacite, de leurs sujets.

En Espagne, au contraire, en dépit des liens artificiels de la politique, l'unité n'a pu être complètement réalisée, faute de la coopération nécessaire des habitants à cette œuvre nationale. Sans nier la part importante tenue par les questions économiques ou politiques dans les divers mouvements autonomistes, qui ont éclaté, au sud des Pyrénées, dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle, il faut bien reconnaître, en dernière analyse, que ces mouvements trouvent leur origine dans l'antagonisme de sentiments des diverses provinces ^ Le Catalan ne cache pas son