Voir supra, p

Protégés absolument contre la concurrence étrangère, les industriels espagnols n'ont pas eu l'énergie nécessaire pour trouver au dehors de nouveaux debouchés, et pour améliorer — du moins, en général — leurs procédés de fabrication. Il n'est pas douteux, cependant, que simplement limitée, cette concurrence aurait été pour eux un stimulant : « Elle leur aurait permis de constituer des entreprises plus vastes, mieux outillées, au prix de revient plus faible, elle aurait empêché la prédominance de ces multiples petites entreprises, mal outillées et mal dirigées qui ne peuvent vivre que grâce à des droits exorbitants et dont les produits déshonorent l'industrie catalane ^ »

En dehors de ces circonstances générales, il resterait à tenir compte des causes particulières, telles que les grèves de ces dernières années et que la hausse de certaines matières premières, qui ont aggravé encore cette crise.

L'industrie du coton a été principalement atteinte. C'est la plus ancienne et la plus importante de Catalogne. Mais en d^pit de quelques progrès réalisés par leur exportation — en Orient, notamment, et dans l'Amérique latine — les Catalans ne sont pas arrivés à trouver dans ces pays l'équivalent des anciens marchés coloniaux. Entre 1887 et 1897, l'exportation des tissus catalans de coton à Cuba, à Porto-Rico et aux Philippines n'avait pas cessé d'augmenter : elle arriva à atteindre 15 p. 100 (en poids) de la production totale. Le chiffre le plus fort fut obtenu l'année même

1. E. EscABRA, Le Développement industriel de la Catalogne (Paris, 1908), p. 216.

l'industrie 319

de la guerre avec les États-Unis, ce qui s'explique par la grande circulation du numéraire que produisit le rapatriement des troupes espagnoles et l'immigration dans la Péninsule d'une grande quantité de capitaux. Mais, aussitôt après, commença la décadence : l'exportation dans les anciennes colonies tomba vite de 15 à 5 p. 100. En 1897, l'année qui précéda la guerre de Cuba, les envois d'articles de coton de la Péninsule dans ses possessions d'outremer représentaient une quantité de 5.414 tonnes et une valeur de 25 millions de pesetas envion. En 1906, ces exportations sont tombées à 195 tonnes et à 926.000 pesetas. En 1897, les exportations d'articles de coton (blanchis ou teints) s'élevaient à 3.540 tonnes, pour descendre à 2.246 tonnes en 1906.

Devant un pareil résultat, les Catalans auraient fait preuve de sagesse en limitant leur production. En 1906, le prix du coton n'avait pas atteint le niveau où il est arrivé depuis, et la crise qui se manifestait, dès cette époque, dans la Péninsule, était bien particulière à ce pays. 11 eût peut-être suffi, pour l'arrêter, d'appliquer strictement la loi. C'est ainsi qu'une loi du 13 mai 1900, relative au travail des femmes et des enfants, a réduit les heures de travail à soixante-six heures par semaines; mais, en dehors de Barcelone, cette loi est restée à peu près partout lettre morte, et il est des parties de la Catalogne, particulièrement celles où l'on fait usage de la force hydraulique, où l'on travaille encore soixante-dix heures et plus ! A supposer même que cette mesure n'eût pas suffi à conjurer la crise, il eût été facile de la compléter, en réduisant à cinquante-six ou cinquante-huit heures par semaine — comme l'ont fait l'Angleterre et l'Allemagne — les heures de travail, en y ajoutant encore

l'interdiction du travail de nuit, conformémeut aux décisions humanitaires du Congrès international de Berne, que l'Espagne n'a pu que ces tout derniers temps se décider à mettre en pratique chez elle.

Au lieu de cela, les Catalans n'eurent qu'une idée ; écouler au dehors leurs stocks invendus, au moyen de procédés empruntés à letranger, mais auxquels il est permis d'accorder une médiocre confiance, au point de vue économique. En juillet 1907, fut créée à Barcelone la Miitua de Fabricantcs de Tejidos (Association mutuelle des fabricants de tissus de coton), représentant 83 p. 100 de l'industrie entière de l'Espagne pour ce genre de produits. Son but était d'encourager les exportations à l'étranger, et, par suite, de donner plus d'élasticité au marché national ; pour cela, elle se proposait d'indemniser les fabricants des pertes qui résultaient pour eux de ces exportations. On espérait que les bons prix obtenus sur le marché de la Péninsule compenseraient ces pertes, dans une large mesure*.

1, L'association était administrée par cinq directeurs, assistés d'un conseil de quinze membres, tous manufacturiers, contrôlant 40 p. 100 du chiffre total des métiers inscrits à l'association. Le nombre de bras employés par les membres de la Mulua représentait un total de 46.500, avec un chiDFre de salaires correspondant de 31 millions de pesetas.

Le 31 août 1909, date du dernier exercice, on con^itata que, grâce à ce système de primes, les articles espagnols avaient pu pénétrer sur 176 places, particulièrement en Orient, où ils étaient inconnus jusque-là. Le total de ces exportations, au cours des vingt-cinq mois qu'avait fonctionné la Mulua, atteignait 8.196 tonnes (représentant 9?o.425 pièces de 100 mètres chacune) et une valeur d'environ 41.500.000 pesetas. Les primes payées aux exportateurs représentaient un sacrifice imposé aux membres de 4.169.570 pesetas, soit 4,53 pesetas par pièce. Et, à ce prix, la quantité de coton exporté, par rapport au colon en rame importé, n'atteignait pas même 10 p. 100 (7,3 en 1906 ; 7,9 en

Malheureusement pour la Mutua. la discorde ne tarda pas à éclater entre ses membres : ceux d'entre eux qui n'étaient pas exportateurs se plaignaient de ce qu'ils ne recueillaient aucun avantage positif des primes payées sur le fonds commun. De leur côté, il semble quelcsexportateursaicntcommiscertains abus, qui furent une nouvelle cause de mécontentement. La vérité est que la formation de la Mutua devait avoir pour effet quasi-fatal d'augmenter encore la surproduction. 11 y eut des protestations, des procès ; nombre d'associés se retirèrent ou cessèrent de payer leurs cotisations. Bref, la situation devint intenable ; la Mutua ne vit plus de secours que dans l'aide de l'État et elle implora du Gouvernement, au cours de l'été de 1909, un secours d'un million de pesetas, représentant la somme approximative des sommes acquittées par les manufacturiers sous forme de droits de douane pour les matières premières importées au cours des deux dernières années, c'est-à-dire pendant le temps qu'avait fonctionné l'association. L'État eût peut-être fait droit aux demandes des Catalans: mais le cabinet Maura tomba sur ces entrefaites, et M. Moret refusa « de prendre, pour le moment, aucune décision à ce sujet ». C'était la fin de la Mutua.

A en croire les Catalans eux-mêmes, cet insuccès

1907 ; 7,95 en 1908), alors qu'aux époques de prospérité — comme nous l'avons vu — cette exportation atteignait 15 p. 100! Le nombre des maisons intéressées à ce commerce d'exportation, qui était de vingt et un au début, atteignait soixante-trois en août 1909. On espérait que la perte subie par l'exportation diminuerait à mesure que les acheteurs prendraient l'habitude de s'approvisionner sur le marché espagnol, et, dans cette idée, l'association avait diminué sensiblement le taux des cotisations (50 pesetas ^ar métier et par an).

Makvaud. — L'Espagne 21

3^i2 L'ESPAGNE ÉCONOMIQUE

n'aurailpas eu^d'aulre cause que le manque d'esprit collectif, qui est un des défauts du caractère national. Mais il faut bien reconnaître aussi que le système de la MiUiia reposait sur une erreur économique, en créant une production artificielle, sans autre utilité que de permettre aux consommateurs étrangers de s'approvisionner sur le marché espagnol à meilleur compte que Thabitant de la Péninsule lui-même.

Mieux vaudrait évidemment que les industriels de la Péninsule se décidassent à limiter leur production et à perfectionner leur organisation industrielle et commerciale, de manière à lutter victorieusement, au moins pour certains articles, contre la concurrence étrangère et sur les marchés étrangers ^

L'exemple de la MiUiia n'est, d'ailleurs, pas isolé. La crise, dont a souffert et dont souffre encore l'industrie du coton, a atteint, plus ou moins, les autres branches de la production nationale. Les difficultés, par lesquelles passe l'industrie sucrière, nous en fourniraient, au besoin, la meilleure preuve. Celte industrie, qui a débuté en Espagne sous les plus heureux auspices, n'a pas tardé, elle aussi, à être étouffée sous le poids de la protection : la création de nouvelles usines, en nombre exagéré, a eu pour résultat une diminution de bénéfices, sans que le prix du sucre ait diminué sensiblement pour cela. Les fabriques ont été contraintes de travailler la moitié (ou

1. D'après des chi tires fournis par la Federaciôn Nacional Algodonera, le nombre dos broches a passé de 1. 700.000 on 1903 à 2.200.000 en 1912. L'industrie cotonnièrc cuijjIoIc de 25.000 à 30.000 ouvriers.

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même moins) de ce qu'elles auraient pu faire. La production, qui alteignait 25.085 tonnes en 1910, n'a pas dépassé 14. 611 tonnes en 1911 ! Le rendement de la betterave, qui est ailleurs de 14 et 16 p. 100 de sucre," n'arrive à peine en Espagne qu'à 12 p. 100; les propriétaires, satisfaits des hauts prix qu'ils tirent du fermage de leurs terres consacrées à la culture de la betterave, se désintéressent complètement de leur rendement. Et, pendant ce temps, la production des céréales et des légumes reste à péîi près stationnaire ^

Si, pour certains produits — par exemple pour les tissus de coton bon marché et les rails de chemins de fer — l'industrie espagnole est parvenue à s'ouvrir quelques nouveaux débouchés à l'étranger, c'est, "je le. répète, grâce à des procédés artificiels, empruntés de l'étranger, tels que le dumping, possible, en effet, avec un système aussi protectionniste, aggravé encore par la primé du change. Mais je ne pense pas qu'un pays comme l'Espagne puisse s'enrichir à pratiquer un tel système, dont le consommateur national paie tous les frais.

Il est vrai aussi qu'à la suite des tarifs douaniers de 1892 et de 1906, de nouvelles industries ont été créées dans la Péninsule ; mais elles sont peu nombreuses et la plupart d'entre elles sont, en réalité, étrangères. Il en est ainsi des fabriques d'Olibet, de Falières, de Murray y Lanman, de Suchard, de Pirelli, etc., qui n'ont eu d'autre résultat, au lieu de remplacer le produit étranger par le produit vraiment espagnol, que de faciliter l'écoulement du premier. Même celles de ces nouvelles industries — en très petit nombre — qui se sont, en tout ou partie, « na-