CHAPITRE
LE MOUVEMENT « AMÉRICANISTE »
I. L'histoire de la colonisation espagnole dans le Nouveau- Monde est encore à écrire. Dans l'échec de l'Espagne, il faut tenir compîc des erreurs du temps et des difûcuUés d'ordre international auxquelles se heurtèrent ses entreprises. La responsabilité de l'administration espagnole. L'aveuglement des gouvernements et rindiffércHce du public. — II. Le traité de Paris marque une ère nouvelle dans les relations de l'Espagne et de SCS anciennes colonies. Le Congrès de Madrid de 1900 et ses résultats. Les fêles du centenaire de Cadix (octobre 1912). Le caractère du rapprochement hispano-américain. — III. Les principales questions à l'étude : 1° les relations économiques. Les difficultés qu'elles ont à surmonter et leur avenir probable; 2» le problème de l'émigration et les colons espagnols dans le Nouveau-Monde ; 3» les rapports inlellectuels. L'idée d'une Université hispano-américaine. Les échanges de professeurs. Le projet d'un Centre officiel des relations hispano-américaines. Conclusions.
L'histoire de la colonisation espagnole dans le Nouveau-Monde est encore à écrire. Et il ne sera pas possible de porter un jugement décisif à son sujet, tant qu'on n'aura pas dépouillé et étudié les nombreux
documents qui dorment encore dans les archives de la Péninsule.
Il résulte, cependant, des travaux les plus récents publiés en la matière * que l'opinion courante sur le régime colonial espagnol mérite d'être revisée, car elle n'a été trop souvent que le résultat de généralisations hâtives. C'est un lieu commun de dire que la découverte de l'Amérique a été plus préjudiciable que profitable à l'Espagne: des écrivains, comme Roscheret Shepherd , affirment, cependant, le contraire, sans qu'il soit possible, faute de renseignements précis, de savoir où est la vérité. On a beaucoup parlé, par exemple, des quantités fabuleuses de métaux précieux que la métropole tirait de ses anciens domaines, mais une seule chose est certaine, c'est que, sauf pour de très courtes périodes, il est impossible encore aujourd'hui de donner des chiffres même approximatifs sur ce point si important ^.
La plupart de ceux, même parmi les auteurs modernes, qui ont étudié la colonisation espagnole en Amérique, se sont surtout attachés à raconter, avec un grand luxe de détails, l'histoire des découvertes et de la conquête, l'histoire des luttes civiles entre colonisateurscldescon(litsinternationaux;en revanche, la face (( interne » de la colonisation — c'est-à-dire l'histoire des institutions, de la vie économique, littéraire, ar-
1. Cf. en particulier : A. Rojas, Leyendas hislôricas (Caracas, 1800); J. HuBEnT, Les Origines vénézuéliennes, essai sur Il colonisation espagnole au Venezuela; Gayi.ord Bourne, Spain in America ; Georges Scelle, La traite négrière aux Indes de Caslille (Paris, 1906); H. Van der Linden, la Colonisation espagnole, dans l'Histoire de Vexpansion coloniale des peuples européens (Bruxelles, 1907),
2. Cf. ÀLTAMiRA, Espana in America (Valence, 1906), notamm^tpp. 102 et 135,
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tistique, religieuse et scientifique des colonies — est demeurée jusqu'ici presque complètement ignorée.
Si des Américains surtout se sont efforcés, depuis quelques années, particulièrement en Argentine, au Chili, au Mexique S de pénétrer ces différents problèmes, leur œuvre a été fragmentaire, et U n'est pas permis d'en tirer des conclusions générales.
En ne faisant état que des documents déjà publiés, ïi paraît injuste, en tout cas, d'attribuer le désastre colonial de l'Espagne au Nouveau-Monde exclusivement au régime économique qu'elle avait adopté à l'égard de ses possessions, ou au gouvernement tyrannique de ses vice-rois.
Les erreurs de la colonisation espagnole aux seizième et dix-septième siècles, tant au point de vue économique qu'au point de vue politique, furent, en somme, les erreurs du temps. Je ne sais si ce régime colonial, comme certains l'affirment, a été « théoriquement le plus parfait qui ait existé -. » Ce qui importe, d'ailleurs, de connaître, c'est moins la législation ellemême, que la manière dont elle fut appliquée.
En ce qui concerne, notamment, le traitement infligé aux Indiens, les témoignages d'écrivains « humanitaires », comme le Père Las Casas, ont puissamment contribué à diminuer le prestige colonial de nos voisins. Les patriotes américains mirent naturellement à
1. Cf. notamment, la Ciudad indiana du professeur Garcia, de Buenos-Ayres; Fuenzalida, La His!nria del desarrollo inteleclual del Chile, el la série de monographies, intitulées Méjico, su evolucion social.
