Altamira, loc. cil., p

profit ces accusations, lors de la lutte pour l'indépendance; mais elles ne diffèrent guère, en somme, de celles que portèrent jadis les États-Unis contre l'Angleterre, auxquelles personne ne croit plus aujourd'hui. Il faut évidemment faire la part de la surexcitation des esprits, au moment où ces accusationa ont été formulées.

La publication entreprise par certains États hispanoaméricains, comme l'Argentine, le Chili, le Pérou, le Mexique, des archives officielles qui sont en leur possession, permettra de jeter plus de lumière sur l'administration de l'Espagne dans ses anciennes possessions.

Dans la Péninsule même, une nouvelle école d'historiens — que l'on appelle les « révisionnistes » — s'applique depuis quelque temps à rectifier ce qu'il y a d'erroné dans les jugements outranciers émis à ce sujet *. En attendant la publication de la masse des documents encore inédits, ils s'occupent à rééditer et à commenter des ouvrages tombés dans l'oubli — ceuxde Villnlobos, d'Andrès de San Martin, de Gomez, de Pereita, et surtout YHUtoire naturelle et morale des Indes du P. Joseph de Acosta. Leur but est de prouver que les Espagnols du seizième siècle n'appuyaient pas leurs institutions sur la vexation fanatique, mais qu'ils s'inspiraient de l'équité et delà justice. L'histoire mêmede l'Inquisition espagnole, selon les « révisionnistes », est à refaire entièrement, si on veut la juger avec impartialité.

Pour comprendre l'échec de l'Espagne comme puissance colonisatrice, il convient, d'autre part, de tenir

1. Voir à ce sujet l'article de V. Gay, dans la Espana nioderna, d'octobre 1912.

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compte des graves difficultés d'ordre international, auxquelles se sont heurtées toutes ses tentatives, môme les plus louables et les mieux étudiées. La concurrence redoutable d'autres puissances maritimes d'Europe, mieux préparées qu'elle à lui disputer le trafic des Indes, explique, en partie, certaines mesures auxquelles ont dû recourir les gouvernements de Madrid et qu'on leur a sévèrement reprochées.

Enfin, on peut soutenir jusqu'à un certain point que les événements militèrent contre elle. Après l'abdication de la monarchie à Bayonne, les autorités qui gouvernaient en son nom dans le Nouveau-Monde durent se démettre de leurs fonctions. Il se créa dans la plupart des localités américaines des « juntes patriotiques », sur le modèle de celles qui existaient dans la Péninsule : comme il était naturel, « ces juntes >) ne tardèrent pas à prendre un caractère séparatiste. L'isolement dans lequel vécut ensuite l'Espagne vis-à-vis de ses colonies, où elle n'avait plus même de représentation, précipita la catastrophe.

Ces réserves faites, il est permis de penser que l'administration espagnole ne fut pas meilleure en Amérique que dans la Péninsule, — -et il ne pouvait guère en être autrement. Si de louables réformes furent entreprises, surtout au dix-huitième siècle, elles échouèrent aussi complètement dans les colonies que dans la métropole. D'un autre côté, si la contrebande extraordinaire, qui se fit dans les colonies américaines, fut une cause de trouble considérable pour l'œuvre entreprise par l'Espagne, il faut bien dire que

les Espagnols — commerçants et religieux — tous les premiers favorisèrent cette contrebande*.

Enfin, on doit surtout insister sur l'inditTérence du public espagnol, en général, et sur l'aveuglement stupéfiant des gouvernements eux-mêmes, au moment où les colonies proclamèrent leur indépendance.

L'histoire de la dernière colonie d'Amérique qui secoua le joug de l'Espagne, de Cuba, est, à elle seule, des plus instructives à cet égard. On peut prétendre, sans doute, que les États-Unis — qui, dès 1816 et 1820, manifestaient clairement leurs ambitions sur les Antilles — seraient arrivés, tôt ou tard, à leurs fins. Rien ne dit, toutefois, que le cours des événements n'aurait pu être modifié, si le cabinet de Madrid avait fait preuve de plus de clairvoyance et de plus d'habileté.

Dès 1810, la municipalité de la Havane avertissait la mère patrie que si elle ne changeait point son régime économique et douanier, Cuba finirait par devenir une terre étrangère. La menace dut paraître plaisante à l'Espagne, qui, avec ses colonies, comptait à cette époque 38 millions d'habitants, alors que la population des États-Unis ne dépassait guère 8 millions d'âmes.

Le danger, cependant, grandit rapidement avec les années. Mais ni l'exemple des autres colonies devenues indépendantes, ni les réclamations incessantes des Cubains, ni le développement des prétentions nordaméricaines ne réussirent à tirer les Espagnols de leur torpeur. En 1850, Canovas, en tant que ministre des Colonies, ouvrit une enquête sur les réformes qu'il convenait d'introduire dans les Grandes Antilles. Mais cette enquête ne donna aucun résultat.