César Silio, dans la Leclura

formation des groupements et des sous-groupements, dont le nombre augmenta bientôt de façon inquiétante.

Lorsque Canovas tomba, mortellement atteint par les balles d'un anarchiste, plusieurs compétitions se firent jour dans le parti qu'il avait fondé. Il y avait Romero Robledo, orateur fougueux, mais, comme nous l'avons dit, peu scrupuleux dans ses procédés politiques ; « le duc de Tetuan, qui voulait garder dans leur pureté et leur intégrité le dogme et la doctrine de Canovas, comme si le don exclusif et caractéristique d'une personnalité pouvait subsister après sa disparition ; Alexandre Pidal, incarnation de l'ultramontanisme, qui, tout en acceptant la dynastie régnante, affichait sa foi traditionaliste, l'obéissance à don Carlos exceptée ; et enfin, Francisco Silvela, le chef de la fraction conservatrice qui s'était révoltée jadis contre Canovas, et qui se dressait à présent, au nom de la moralité, réclamant l'amputation des éléments malsains du parti ^ »

En fin de compte, ce fut Silvela qui l'emporta, et qui, grâce à l'appui non dissimulé du chef des libéraux, Sagasla, fut reconnu pour chef des conservateurs. Ce devait être, d'ailleurs, pour peu de temps.

Silvela était un intellectuel et un honnête homme, dans toute l'acception du mot. Les honteuses pratiques électorales, que ses amis avaient tant contribué à implanter, le révoltaient : « Ma conception de la politique, déclarait-il, est en désaccord avec celle qui prédomine chez les Espagnols. » Mais ce ton pessimiste et le scepticisme qu'il dénote expliquent que Silvela n'ait jamais eu l'énergie nécessaire, pour faire triompher ses propres idées. Il lui eût fallu, d'ailleurs, pour