X INTRODUCTION

Les explications sont très divergentes; chacun se laisse trop souvent influencer, à son insu, par ses conceptions et par ses préférences personnelles.

Beaucoup d'Espagnols font remonter la décadence de leur pays aux guerres contre les Maures et à la découverte de l'Amérique, où toutes les forces de la nation se seraient épuisées en folles entreprises. C'est l'esprit « donquichottesque » de la Castille, s'il faut en croire les Catalans, — aggravé par l'arrivée au trône d'Espagne d'un prince étranger — qui a entraîné ce royaume dans une série de déplorables aventures, dont il supporte encore aujourd'hui les conséquences.

Selon certains historiens, comme Canovas del Gastillo, le mal a principalement des causes économiques : c'est l'extrême pauvreté du sol que nous devons accuser; c'est la nature ingrate qui est coupable.

Pour d'autres, il faudrait s'en prendre au fond du caractère national, sur lequel le paysage même, à en croire Azorin et Unamuno, n'aurait pas laissé que d'exercer son influence. Ce qui domine, en efl"et, dans ce pays d'aspect trop souvent rude et sauvage, c'est une grande force de résistance et un amour très vif de l'indépendance, qui va jusqu'à l'indiscipline. Ainsi peuvent s'expliquer les guerres civiles, dont la Péninsule a été si souvent le théâtre, autant que les luttes aclfarnées contre l'enva-