CHAPITRE PREMIER

I. Les causes du retard économique de la Péninsule : conditions géographiques et caractère des habitants. — II. U industrie. Son développement sous les Rois Catholiques et sous Charles- Quint. La décadence commence dès le milieu du seizième siècle. Le protectionnisme et les étrangers. — Le commerce. Courte période de prospérité. — L'agriculture. Mêmes causes et mêmes effets. Jusqu'au dix-huitième siècle, les mesures prises pour aider à son développement se bornent à fort peu de chose. — III. L'influence française. Charles III et ses conseillers. Pourquoi leur œuvre réformatrice ne put aboutir. — IV. Le mouvement d'opinion après la guerre avec les États-Unis. L'assemblée des Chambres de commerce et la Liga Nacional de Productores. Quels furent les résultats de leur campagne ?

L'état arriéré de l'Espagne, au point de vue économique, résulte des mêmes causes que sa décadence poli-

tique. Quelque part qu'on puisse faire ici encore aux circonstances et à la responsabilité des mauvais gouvernements, il faut bien dire que cette situation résulte surtout des conditions géographiques de la Péninsule et du caractère de ses habitants.

En dépit de la légende, encore trop répandue à l'étranger — légende qui remonte peut-être à la Historia de Espana^ d'Alphonse X et que le Père Mariauu, dans les premières années du dix-septième siècle, contribua à accréditer — on ne saurait prétendre sans exagération que le sol espagnol se prête à « toute sorte de productions et de richesses naturelles ». Il est, sans doute, dans certaines régions, d'une très grande fertilité, mais, sauf dans une zone excessivement réduite, partout ailleurs l'agriculture manque d'eau ^.

Quant à l'industrie, si les matières premières que lui offre un sous-sol très riche en minerais ne sont pas négligeables ^, elle souffre des mauvaises conditions de l'état économique général, et, de même que l'agriculture, de la difficulté des communications à travers un pays effroyablement accidenté et demeuré, en grande partie, sauvage"*.

Ajoutez à cela l'apathie de l'Espagnol, en général, sa torpeur spirituelle — el empantanamiento espirltual^ — et son éloignement pour le travail. On peut l'attribuer soit au mépris invétéré des hidalgos — tous les Espagnols se piquent, comme on sait, d'être plus ou moins nobles — pour toute occupation manuelle, soit à une certaine prédisposition naturelle, qui obéit