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d'un homme poursuivi par des assassins. Ce n'était point par lâcheté, mais chacun savait qu'en exposant sa vie pour un autre il courait risque d être saisi par les officiers de justice et contraint de servir de témoin. Or, il suffisait alors d'un soupçon pour que l'on fût torturé; et si la famille de la victime n'était pas assez r'che pour payer les frais de la poursuite, le malheureux témoin se voyait condamné à les supporter. La justice voulait faire ses frais, et elle était peu scrupuleuse sur le choix des moyens.

Quanta l'armée, nous avons vu qu'elle devint permanente sous le règne de Philippe IL Dans les commencements les grades étaient conférés au mérite. On tenait les nobles à l'écart, et le moindre soldai pouvait devenir général. Mais peu à peu la noblesse, que l'on avait longtemps négligée à dessein , se rapprocha du trône, et comme elle ne faisait plus ombrage, le gouvernement l'accueillit avec faveur. Les dernières années de Philippe II ressemblèrent, sous ce rapport, aux dernières années de Louis XIV. On ne conférait plus les grades qu'à la naissance et l'armée se ressentit bientôt de ce changement funeste. Cependant Philippe II s'aperçut enfin des conséquences de ce nouveau système. Il essaya d'y remédier par une ordonnance qui réglait

les droits à l'avancement * . Cette ordonnance porta quelques fruits, mais l'abus, réprimé un instant, reparut sous le règne de Philippe III , qui ne s'entoura que de nobles et n'eut de faveurs que pour eux et leurs amis, tandis qu'il laissait de vieux officiers languir dans la misère et l'abandon.

Enfin, l'impôt était lourd et inégalement réparti. La noblesse et le clergé ne supportaient pas leur part des charges publiques, qui retombaient de tout leur poids sur les bourgeois des villes et sur les serfs des campagnes. Elles augmentèrent d'année en année pendant tout le règne de Philippe II, et non seulement elles ne pesèrent que sur une seule classe delà nation, mais encore elles ne furent supportées que par le seul royaume de Castille. L' Aragon , la Catalogne, la Navarre , les provinces basques invoquèrent leurs vieilles franchises pour décliner leur part du fardeau public. Il est vrai qu'elles ne profitaient pas des bénéfices immenses du commerce américain, dont la Castille s'était réservé le monopole, au préjudice du reste de l'Espagne. Mais la condition des Castillans n'en était pas plus heureuse, car ils ressentaient seuls le contre-coup de chaque revers essuyé par la monarchie. Aussi les

1 . Voyez l'Ordonnance de 1597, que nous avons analysée plus haut.

provinces privilégiées s'attachèr.enl-elles de plus en plus à leurs fueros, qui les mettaient à l'abri des malheurs publics; et tandis que la Castille était livrée à tous les abus qu'entraîne un gouvernement despotique et sans prévoyance, elles jouissaient du bienfait de leurs lois nationales, qui leur assuraient une administration régulière, économique, et faisaient régner dans les moindres localités la paix, le bon ordre et la justice 1 .

Il est donc prouvé que le gouvernement de Philippe II ne sut pas doter l'Espagne d'un meilleur code de lois, ni dune armée mieux organisée, ni d'un système d'impositions plus équitable; qu'en ôtant aux Castillans et aux Aragonais leurs vieilles

1 . L'adresse que les Navarrais et les Basques envoyèrent aux cortès en 1839, jette une vive lumière sur la diversité de condition de la Castille et des provinces qui avaient conservé leurs privilèges : « Montrez-nous, dirent-ils , une législation municipale et administrative comme la nôtre, une statistique de la richesse territoriale et industrielle comme celle des provinces basques, une égalité si grande dans la répartition des impôts et des contributions, une telle économie dans les recouvrements. Chez vous, les frais de perception sont de 1 et même de 1 1/2 pour 100. Chez nous, ils sont de 1/78, de 1/50 ou de 1/33, selon le calcul même de vos employés. Montrez-nous une distribution des biens communaux opérée avec tant d'ordre et d'une manière si avantageuse aux citoyens. Jetez un coup d'œil sur nos établissements de bienfaisance et les vôtres. Comparez votre crédit au nôtre. Donnez-nous des leçons de liberté pour l'élection des municipalités et des députés des provinces. Enseignez-nous à faire des chemins, des ponts et des ouvrages d'utilité publique, examinez votre police et compa-

libertés, il ne leur donna pas en échange une administration plus régulière , et que les provinces qui gardèrent leurs franchises locales restèrent florissantes plus longtemps que les autres.

Les tentatives essayées par Philippe II, pour écarter les obstacles que les provinces d'Italie et de Flandre opposaient à l'exercice du pouvoir royal , ne portèrent pas de plus heureux fruits. Les Siciliens acceptèrent l'inquisition, mais ils continuèrent leur opposition contre les vice-rois, et plus d'une fois ils chassèrent les agents espagnols. Les Napolitains, divisés par la politique habile des vice-rois, énervés par l'influence d'un pouvoir corrupteur, étaient incapables de se soulever contre la puissance de Phi-

rez-la à la nôtre. Parcourez vos forêts et les nôtres, comparez la distribution de la propriété, en comptant vos petits propriétaires et ceux que nous avons. Réfléchissez sur ce que vous coûte l'administration de la justice et ce qu'elle nous coûte à nous, et décidez ensuite si 1 on peut et si l'on doit abandonner les fueros. La législation judiciaire, dans les matières économiques, administratives et municipales, non seulement ne doit pas être abrogée, mais de plus l'intérêt national exige qu'on en fasse progressivement l'application au reste de l'Espagne, car l'expérience de plusieurs siècles a démontré que celte législation a rendu riche, laborieux, moral, fort et heureux un peuple à qui la Providence n'a accordé qu'un terrain stérile et un soleil qui le réchauffe à peine, tandis que le système contraire a changé en déserts les plaines et les terrains les plus fertiles de l'intérieur, oû l'on ne voit croître qu'unepopulation clair-seméc , pauvre et rachilique. Que gagnerlez-vous à faire des belles provinces do la Biscaye, de l'Alava , du Guipuscoa, et de la Navarre une autre Estramadure ou une autre Manche? •

lippe II, et de tenter un effort sérieux pour reconquérir leur indépendance. Mais ils n'éprouvaient aucune sympathie pour la domination espagnole, et, plus d une fois, le mécontentement public fit éclater des séditions, que les vice-rois eurent de la peine à comprimer. En 1585, ils massacrèrent Vincent Storacé, leur élu, qui n'avait pas répondu à leur confiance et qui exécutait servilement toutes les volontés du duc d'Ossuna. Le calme rétabli, le vice-roi, qui avait eu peur, s'en vengea d'une manière terrible. Il inventa des supplices inouïs pour punir les coupables , et poussa si loin la barbarie , que la cour de Madrid fut obligée d'intervenir et de le contraindre à publier une amnistie générale \ Les Milanais avaient si peu d'affection pour l'Espagne qu'on ne les admit jamais dans le régiment de Lombard ie. Vers la fin du xvi G siècle l'autorité des gouverneurs devint de plus en plus oppressive et tracassière, tandis que le sénat voyait décroître son influence. L'élément militaire de la constitution finit par dominer entièrement l'élément civil. Cette oppression ne fit qu'augmenter au xvn" siècle, lorsque le théâtre de la guerre fut transporté dans la Savoie, le Montferrat et la Valteline. Elle devint telle