I. Wateon, t. l,p. 33i

léguée à son fils, ne fut pas plus heureuse que celle des Pays-Bas. Le duc de Lerma, qui voulait signaler les premiers jours de son ministère par un succès éclatant, fit équiper une flotte de cinquante vaisseaux et chargea don Martin de Padilla de tenter une descente en Angleterre. Mais à peine les vaisseaux eurent-ils gagné la haute mer, qu'ils furent dispersés par la tempête et forcés de regagner les ports de l'Espagne, sans avoir rencontré l'ennemi (1599) Ce revers ne découragea pas le duc de Lerma : la révolte de l'Irlande lui parut une occasion favorable. La grande étendue de cette île, son extrême fertilité, la commodité de ses ports , qui pouvaient assurer une retraite à ses vaisseaux et mettre l'Espagne en état de disputer l'empire des mers à l'Angleterre et à la Hollande , déterminèrent le ministre de Philippe III à tenter cette conquête. Il fournit aux insurgés des armes et des munitions de guerre. Un grand nombre d'Irlandais, qui avaient servi en Flandre , reçurent l'ordre de retourner dans leur île et d'organiser l'insurrection. Ils devaient enseigner à leurs compatriotes cette discipline sévère à laquelle ils avaient été soumis eux-mêmes, et qui pouvait seule les rendre capables de tenir tête aux régiments an-