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à Philippe III ; ses ministres résolurent d'en faire la conquête et de les réunir à la monarchie espagnole.

Le duc de Savoie, Charles-Emmanuel, avait servi la politique espagnole, en disputant au maréchal de Lesdiguières la Provence et le Dauphiné , et en occupant le marquisat de Saluées , pour fermer l'entrée de l'Italie aux armées françaises. Mais l'intérêt de ce prince était de maintenir l'équilibre entre la France et l'Espagne. Il se rapprocha de Henri IV pour le soutenir dans la lutte qu'il allait engager contre la maison d'Autriche. Les deux princes conclurent un traité d'alliance à Brussol , et le roi de France prit l'engagement de fournir un corps de seize mille hommes à son nouvel allié, pour l'aider à enlever le Milanais à l'Espagne. Le grand-duc de Toscane et les Vénitiens penchaient du côté de Henri IV , et les petits princes de l'Italie centrale n'attendaient que l'apparition des drapeaux français pour se déclarer en sa faveur. Tout était prêt, et le succès de la guerre paraissait assuré , lorsque le poignard de Ravaillac délivra Philippe III de son plus redoutable ennemi. Marie de Médicis fit alliance avec le roi d'Espagne , et le duc de Savoie , délaissé par la France , fut réduit à implorer son pardon de ce monarque (1611). L'a nnée suivante , il éleva des prétentions sur le

Montferrat, comme héritier de François, duc de Mantoue, son beau-frère, et ses troupes occupèrent ce duché. Philippe III intervint dans cette querelle, et se déclara pour le nouveau duc de Mantoue, Ferdinand de Gonzague, frère de François. Un ambassadeur fut envoyé à Turin , pour enjoindre à Charles-Emmanuel :

1° De mettre bas les armes;

2° De s'engager par écrit à ne plus inquiéter le territoire du duc de Mantoue;

3° De bien se pénétrer de la résolution prise par Sa Majesté Catholique de n'accorder d'autres conditions que celles que lui dicterait sa propre modération.

Ces paroles hautaines indignèrent le duc de Savoie. 11 ordonna à l'ambassadeur espagnol de sortir de ses États , et arrachant son ordre de la Toisond'Or, il déclara qu'il ne voulait plus se parer d'une marque d'honneur accordée par un prince qui le menaçait. 11 se mit aussitôt à la tête de ses troupes, passa la Sésia et envahit le Milanais (1614). Le cabinet de Madrid répondit à cette attaque par un manifeste qui adjugeait au roi d'Espagne le duché de Savoie, comme un fief dépendant du Milanais, et l'ambassadeur impérial menaça Charles-Emmanuel i. h 19

de le mettre au ban de l'Empire, s'il ne se hâtait de licencier son armée. Ce prince eut le courage de résister. Vaincu par don Pedro de Tolède, marquis de Villa-Franca, que Philippe III avait nommé gouverneur du duché de Milan, il se vit enlever Yercelli et les places de Soleri, de Felician et d'Anona. Mais la mort de Concini, qui n'avait cessé de favoriser l'Espagne, arrêta les succès de Villa-Franca (1617). Son successeur autorisa le maréchal de Lesdiguières à passer les Alpes pour secourir le duc de Savoie. Attaqués à l'improvistc dans leurs cantonnements de Feliziano, les Espagnols furent rejetés dans le Milanais, après avoir perdu cinq mille hommes. Cette intervention eut pour résultat de rétablir la paix en Italie. Un traité fut signé à Pavie, sous la médiation de Louis XIII. Il portait que Charles-Emmanuel et le marquis de Villa-Franca licencieraient leurs soldats, que les places conquises seraient restituées de part et d'autre et les prisonniers remis en liberté. La possession du Montferratfut assurée au nouveau duc de Mantoue (1617).

Le gouverneur du Milanais ne remplit pas l'engagement qu'il avait contracté de licencier son armée. Il venait de former , de concert avec le marquis de Bedmar et le duc d'Ossuna, cette conspiration si cé-

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lèbrc, qui avait pour but de faire de l'État vénitieu une province espagnole.

Le marquis de Bedmar, ambassadeur de Philippe III à Venise, le marquisde Villa-Franca, gouverneur du duché de Milan, et le duc d'Ossuna, vice-roi de Naples, vivaient dans une étroite alliance, et telle était l'incurie du cabinet de Madrid que les triumvirs espagnols disposaient en maîtres de l'Italie. Ils haïssaient la république de Venise, comme le seul État italien qui prenait conseil de lui-même et ne subissait point l'influence espagnole. Ils espéraient aussi servir L'intérêt de leur maître, en renversant une puissance qui s'élevait entre la Lombardie et l'Autriche. Cet État supprimé, l'empereur et le roi d'Espagne auraient pu se prêter une assistance plus prompte dans la grande guerre qui était imminente en Allemagne.

Voici quelles furent, selon toute apparence, les principales dispositions du complot : quinze cents hommes de vieilles troupes, choisis par le marquis de Villa-Franca dans la garnison de Milan, devaient être introduits secrètement et sans armes dans la ville de Venise. Le marquis de Bedmar se chargeait de les armer. Il avait su gagner les officiers du régiment de Liewestein et du régiment de Nassau, qui