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étaient au service de la république. Tout était prêt pour l'exécution du complot, et le marquis de Bcdmar n'attendait plus, pour agir, que l'arrivée des brigantins que le duc d'Ossuna faisait armer à Naples et qui étaient remplis de munitions et de soldats. Des ordres étaient donnés pour que le feu fût mis à l'arsenal. Au milieu du tumulte les conjurés auraient massacré les sénateurs et se seraient emparés delà ville au nom du roi d'Espagne. Pour assurer la prompte soumission de l'État vénitien , le marquis de Bedmar avait gagné quelques officiers de la garnison de Crème, qui promettaient de livrer cette place aux troupes espagnoles.

Les instruments de ce complot étaient presque tous des aventuriers français , bannis de leur pays. Le duc d'Ossuna les accueillait avec empressement, leur accordait sa confiance, puis il paraissait se brouiller avec eux , et les faisait passer à Venise. L'un d'eux, Jacques Pierre, ancien corsaire, obtint du gouvernement vénitien un commandement dans la marine. Langlade, habile artificier , fut admis à l'arsenal. Renaud de Nevers, introduit chez l'ambassadeur de Louis XIII , devint un des agents les plus actifs de la conjuration. Des hommes d'exécution , tels que les capitaines de vaisseau , Vincent

Robert de Marseille , Laurent Nolot et Robert Brulard , et les gentilshommes Renaud , Durand , de Brainville, de Bribe, de Ternon, étaient engagés au service du marquis de Bedmar. 11 avait , même dans le sénat de Venise, des créatures qui l'instruisaient aussitôt des délibérations les plus secrètes.

L'exécution du complot avait été fixée au printemps de 1 G) 8. L'escadre napolitaine, composée en partie de bâtiments légers qui pouvaient pénétrer sans danger dans les lagunes, approchait de Venise, lorsqu'elle fut dispersée par la tempête. Cet événement fortuit sauva la république. Le conseil des Dix conçut des soupçons, et un des conjurés trahit le complot. On arrêta les agents du marquis de Bedmar, et plus de cinq cents furent noyés dans les lagunes. Toutefois le sénat de Venise n'osa pas accuser le roi d'Espagne. Il recommanda le silence à ses ambassadeurs et le crime des triumvirs ne fut pas dénoncé à l'indignation de l'Europe \

La bravoure de l'Espagne avait échoué contre le duc de Savoie, et ses artifices contre la république vénitienne. Non seulement ces deux États con-

I . Ranke, Conjuration de Denise. — Sis»mondi, Histoire des Français, t. XXII, p. 422 cl suiv. — Walsun, Histoire de Phi ippe M, t. Il, p. 268-270.

servèrcnt leur indépendance, mais la découverte du complot de Bedmar fut suivie de la restitution de Vercelli, et de celle de tous les vaisseaux que le viceroi de Naples avait enlevés aux Vénitiens en pleine paix. Le cabinet de Madrid consentit même à rappeler son ambassadeur. Mais il témoigna publiquement qu'il avait approuvé son dessein, en lui confiant un poste plus élevé dans les Pays-Bas.

Telles furent les entreprises de l'Espagne sous le règne de Philippe III. Presque toutes échouèrent, et le besoin de la paix se fit sentir plus vivement que jamais. Le règne de Philippe III fut en effet une période de paix et de tranquillité, si on le compare aux règnes agités de Philippe II et de Philippe IV. Une trêve de douze ans avait suspendu la guerre qui se poursuivait depuis cinquante ans contre la Hollande. L T n double mariage garantissait la paix avec la France; l'Angleterre, sous la domination desStuarts, semblait renoncer à sa vieille hostilité contre l'Espagne. Pour la première fois, depuis un demi-siècle, la monarchie respirait au dehors.

Cependant le désordre régnait dans les finances épuisées par tant de guerres ruineuses. Il n'y avait qu'un moyen de rétablir l'équilibre entre la recette et la dépense : c'était d'employer les loisirs de la

paix à fermer les blessures profondes que la monarchie avait reçues. Le gouvernement choisit ce moment pour chasser une population nombreuse qui avait longtemps enrichi l'Espagne par ses travaux.

Les Maures avaient perdu successivement leur indépendance, leur religion, leurs mœurs et leurs coutumes. Il ne leur restait plus, au commencement du xvn e siècle, que la patrie conquise par leurs ancêtres. Ils la perdirent sous le règne de Philippe III.

Malgré leur conversion forcée, les Maures n'avaient pas renoncé à leur haine invétérée contre les chrétiens. « Un vrai croyant, disaient-ils, ne doit se fier ni aux paroles, ni à l'amitié apparente des infidèles, et, en toute circonstance, il est de son devoir d'aider à les combattre et à les exterminer, pour que I on s'empare enfin des pays qu'ils possèdent 1 . » L'espoir d'une prochaine délivrance entretenait l'inimitié qu'ils nourrissaient contre leurs oppresseurs. Plus d une fois, on avait intercepté des lettres écrites en langue arabe, qu'ils adressaient aux sultans ou aux souverains de Fez et de Maroc. Lorsqu'en \ 530, les Maures andalous se révoltèrent contre

t. Fondation de la R'gcnce d'/tlger, Histoire de Barberousse. Chronique arabe du xvr siècle, t. I, p. 197.

Charles-Quint, ils implorèrent le secours du dey d'Alger, Khaïr-ed-din, et le supplièrent, au nom du prophète, de venir les délivrer du joug odieux sous lequel ils gémissaient depuis si longtemps. Khaïr-cd-din assembla les habitants d'Alger, et, en présence d'une foule immense, il lut la lettre suppliante qui lui était adressée. Enflammés de colère et animés par l'espoir du pillage, les Algériens armèrent trente-six vaisseaux pour secourir leurs frères persécutés. A l'approche de cette escadre, les Maures se retranchèrent sur la montagne de Perdona. Bientôt les Algériens débarquèrent ; et secondés par les insurgés, ils parvinrent à repousser les troupes de Charles-Quint. Puis ils résolurent de transporter les Maures en Afrique. Mais il n'était pas possible d'embarquer à la fois une si grande multitude. On convint qu'une partie resterait sur la montagne de Perdona, sous la protection d'un corps de mille guerriers, qui veilleraient à leur sûreté jusqu'au retour de la flotte musulmane. Elle revint sept fois et transporta soixante-dix mille hommes en Afrique. Depuis cette époque, les corsaires d'Alger s'approchèrent fréquemment des cotes de l'Andalousie. Mais jamais ils ne pillaient les villages des Maures, tandis qu'ils réduisaient en esclavage les chrétiens

qui tombaient entre leurs mains ! . Lorsque les Maures des Alpujarras se révoltèrent contre Philippe II, ils reçurent des secours d'Afrique, et si le sultan avait suivi les conseils de son visir, il aurait dirigé contre l'Espagne la formidable expédition qu'il envoya conquérir le petit royaume de Chypre. L'insurrection des Alpujarras fut étouffée, après avoir coûté la vie à soixante mille Espagnols 2 . Lorsque, peu d'années après, les Anglais se furent emparés de Cadix, on craignit un nouveau soulèvement en Andalousie, et les soldats qui étaient en garnison à Séville et à Cordoue reçurent l'ordre de rester jour et nuit sous les armes. Ces précautions prévinrent la révolte qui se préparait dans les campagnes; mais l'Espagne comprit qu'elle portait dans son sein une population toujours prête à faire cause commune avec ses ennemis. En 1G08, pendant que l'élite des troupes de Philippe III était occupée en Flandre, les Maures engagèrent vivement Muleysilan, sultan du Maroc, à débarquer en Espagne avec une armée. Ils promettaient de se soulever à son approche et de lui fournir cent cinquante mille combattants 3 . Ce

1. Fondation de la Régence d'Alger, t. I, p. 281. Cf. Fonscca, Justa Expulsion de los Moriscos, p. 130.