Sismondi, Littérature du midi de V Europe, t. Il, p

2. Après sa mort, huit villes d'Espagne se disputèrent l'honneur de l'avoir vu naitre : Madrid, Seville, Luceoa, Tolède, Esquivias, Alcazar de San-Juan, Consucgra et Alcala de Henarès. C'est dans cette dernière ville qu'il naquit en I5i7.

foule enthousiaste le saluait des noms de phénix des esprits et de prodige de la nature On l'appelait l'heureux, le glorieux Lope de Vega; on le suivait avec respect, avec orgueil; chacun s'empressait de le nommer aux passants. Le grave Philippe II se montrait aux fenêtres de son palais, le désignait aux étrangers qui se trouvaient à sa cour, et se félicitait de compter au nombre de ses sujets un écrivain qtfi faisait l'ornement de sa patrie. Enfin parut Caldéron de la Barca, le représentant le plus brillant de l'art théâtral en Espagne, poète plein d'originalité, de profondeur et de verve, que l'on peut juger diversement, mais dont personne ne saurait méconnaître l'incomparable génie. Arrêtons-nous à Caldéron; quoiqu'il se rattache à Cervantès et à Lope de Vega par le talent, il leur est postérieur par le temps.

Mais le siècle de Philippe II ne fut pas seulement une ère de renaissance pour le théâtre ; l'épopée, la poésie lyrique, l'histoire trouvèrent également de dignes interprètes. Ercilla, qui avait traversé la mer Atlantique et franchi le détroit de Magellan, pour chercher le danger et la gloire dans un autre hémisphère, écrivait au milieu des combats son admirable poëme que Voltaire place à côté des chefs-

l . Moiîbtruo de nutuiakza.

d'œuvre d'Homère, de Virgile, de Camoënset do Milton. Et certes Y Araucaria ne manque ni d'originalité, ni d'inspiration; elle est animée d'un soufllo poétique plein de noblesse, et l'on y trouve cette éloquence mâle, incisive, militaire, qui naît sous la tente et dans laquelle on reconnaît et le poète et le soldat. L'éclat que répandit la poésie lyrique pendant le siècle d'or de la littérature espagnole ne fut pas moins vif que celui du drame et de l'épopée. L'Europe entière retentissait de la gloire de Garcilaso de la Vega que l'on avait surnommé le Pétrarque espagnol, d'Herrera le Divin, de Montemayor, de Ponce de Léon, deQuevedo, qu'un juge sévère n'a pas craint de comparer à Voltaire *. En histoire, Hurtado de Mendoza et Mariana substituaient à la sécheresse de la chronique du moyen âge un récit intelligent et animé. La guerre de Grenade de Mendoza rappelle les ouvrages de Salluste et de Tacite, qui furent les modèles de cet écrivain. Mariana, paf l'ampleur de sa narration , par sa diction facile, claire, élégante, se place à côté de Tite-Live, auquel ses contemporains aimaient à le comparer. Peu à peu la littérature espagnole servit de mo*