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suivant des intérêts divers, étaient d'accord pour exploiter ce malheureux pays.

Nulle garantie n'était offerte à la sécurité publique. Soit incurie, soit cupidité, les gouverneurs laissaient tomber en ruines les forteresses. Les commandants des places de guerre n'entretenaient pas le tiers des soldats qu'ils faisaient figurer sur les contrôles. Les galères restaient attachées au môle , dépourvues de rames et de rameurs, de soldats et de canons , pendant que les Barbaresques infeslaient les côtes de la Pouille et de la Calabre 4 . Les soldats mercenaires, chargés de la défense du littoral, ne rendaient aucun service. Lâches en présence de l'ennemi , ils n'étaient braves que contre les citoyens. Souvent ils leur enlevaient les prisonniers faits sur les Turcs ou sur les Barbaresques, pour se faire valoir auprès du gouverneur, et demander la récompense d'une victoire que d'autres avaient remportée. Ces abus étaient fréquents sur les côtes de la Calabre. Vainement les habitants avaient demandé des armes pour se défendre contre les pirates, à condition qu'on leur laissât la moitié de la rançon des prisonniers. Le gouvernement ombrageux de Madrid n'écouta point ces prières qui ne

J. Rankc, p. 400.

parvinrent peut-être pas même jusqu'aux oreilles du monarque 1 .

Des impôts excessifs aggravaient encore le sort des Napolitains. Dans l'espace de treize années 2 , les ducs de Monterey et de Médina tirèrent de ce royaume cent millions d'écus d'or 8 . Mais les dépenses rendues nécessaires par la guerre européenne, que Philippe IV soutenait depuis son avènement au trône, augmentaient en raison même des revers essuyés par la monarchie. Le duc d'Àrcos taxa presque tous les articles de consommation, et souvent la taxe était égale à la valeur de l'objet imposé *. Une nuée d'agents du fisc s'abattit sur les provinces; mais la misère du peuple était si grande que, dans plus d'un village, ils ne trouvèrent pas un meuble à saisir , pas un lit pour se reposer 5 . Plus de trente mille hommes quittèrent la Pouille et la Calabre , abandonnant leurs maisons et leurs champs, pour aller s'établir en Turquie. L'oppression était moins intolérable chez ces barbares ; ils se contentaient d'un impôt de dix carlins par an, tandis que le plus pauvre Napolitain acquittait dix