Sismondi, t. XXIV, p

doublons 1 . Dans plus d'un village, les habitants offrirent aux collecteurs de devenir fermiers des terres qui leur avaient appartenu jusqu'alors en toute propriété, s'engageant à les cultiver pour le compte du vice-roi, à condition qu'il se chargeât de pourvoir à l'entretien de leurs familles 2 . Ces prières furent repoussées avec mépris. Les malheureux voulurent envoyer un prêtre au roi pour lui exposer leurs souffrances ; la police empêcha le prêtre d'accomplir sa mission.

Grâce à ce gouvernement paternel , l'agriculture déclina dans toutes les parties du royaume. Les campagnes devenaient stériles ; les collines , couvertes autrefois d'oliviers et de vignes, n'offraient plus que de vastes déserts. Il restait aux pauvres une dernière ressource : c'étaient les fruits que cette terre fertile produit en abondance et qui sont d'une exquise qualité. Or, le gouvernement de Madrid venait d'envoyer à Milan la somme de quatre cent mille écus d'or, pour la subsistance des troupes qui devaient entrer en campagne *. Mais cet argent ne suffisait pas pour

1 . Doppie d'oro. Voyez Partenope liberata, p. 6. Dix doublons valent 218 francs.