CHAPITRE PREMIER

Quelles sont les causes de la décadence de l'Espagne, depuis le milieu du xvi e siècle jusqu'à l'avénement de la dynastie des Bourbons? Pourquoi cette monarchie puissante déchut -elle si vite du rang qu'elle avait occupé en Europe ?

Et d'abord par quel enchaînement de fautes perdit-elle, en moins d'un siècle, cette prépondérance politique qu elle exerçait à l'avènement de Philippe II?

La cause fondamentale de cette décadence n'est autre que la fausse direction qui fut imprimée au gouvernement de l'Espagne par Philippe II et ses successeurs. Tous ces rois pratiquèrent à l'extérieur une politique envahissante, à l'intérieur une politique oppressive, qui toutes deux précipitèrent la mo-

narchiedans un abîme de calamités et consommèrent • enfin sa ruine après une longue agonie.

Nous allons présenter le tableau de ces fautes et de leurs conséquences désastreuses pendant les règnes de Philippe II, de Philippe III, de Philippe IV et de Charles II, en examinant chacun de ces quatre règnes sous le rapport de la politique extérieure et sous celui de la politique intérieure.

Il parut sous le règne de Philippe II un ouvrage fort étrange, et qui, malgré sa forme bizarre, jette un grand jour sur le système et la pensée secrète de ce prince. Nous voulons parler du traité, si diversement jugé, de Thomas Campanella, sur la monarchie espagnole L'auteur est un moine calabrais qui écrivait dans le fond d'un cachot, après avoir subi la torture, après dix mois de captivité, sans livres, sans journaux, sans savoir ce qui se passait dans ce monde d'où il était exilé. Il adressait son ouvrage à Philippe II, espérant que ce prince lui donnerait un jour audience : Magna et sécréta colloquio tuo reservo, ubi et quando majestali tuœ placuerit. On ne lui donna pas un moment d'attention , et lorsqu'il fut parvenu à sortir de sa prison, il ne

1. Th. Campanella, de Monarchia Ilispanicu Discursus. Haidcruici, J640.

trouva d'asile qu'en France, où l'amitié de Gabriel Naudé adoucit ses dernières années.

Et pourtant ce moine obscur et persécuté avait conçu le gigantesque projet de réformer l'Espagne et de lui donner l'empire du monde. Voici comment il expose son système :

Le roi d'Espagne est le roi catholique, et comme tel, le défenseur naturel du christianisme. Or, un jour la religion chrétienne régnera sur toute la terre, suivant la promesse de son divin fondateur : c'est au roi d'Espagne à la protéger, à profiter de ses conquêtes, et à commander au monde régénéré. Il possède déjà des états sur tous les points du globe, et à toute heure des prières s'élèvent pour lui vers la Divinité. Qu'il persévère dans sa foi, qu'il se constitue le champion du Christ et l'apôtre armé de la civilisation chrétienne, jusqu'à ce que partout où luit le soleil, la religion catholique ait ses solennités et ses sacrifices

C'est là le système de Campanella dans sa plus grande généralité. Passant ensuite à la pratique, il soutient que le roi d'Espagne a reçu de la Providence la mission de combattre l'hérésie de Mahomet