PRÉFACE

teté de vues et une vigueur si remarquables, les causes et les progrès de la décadence de l'Espagne, sous les princes de la maison d'Autriche. Les conseils de M. Mignet ne nous ont pas été moins utiles. Nous avons modifié plus d'un chapitre, d'après les observations qu'il a bien Voulu nous adresser.

TABLEAU DE LA GRANDEUR DE L'ESPAGNE , A L* AVÈNEMENT DE PHILIPPE II, ET DE SA DÉCADENCE SOUS LE RÈGNE DE CHARLES II.

Philippe lï fut, à son avènement, le souverain le plus puissant de la chrétienté. Il régnait sur les royaumes de Castille, d'Aragon, de Navarre, sur Naples, la Sicile, la Sardaigne, le Milanais, le Roussillon, les Pays-Bas, la Franche-Comté. Son autorité était reconnue au cap Vert et dans les provinces de Tunis et d'Oran. Sur les côtes occidentales de l'Afrique, il possédait le royaume des Canaries, les îles de Fernando-Po, d'Annobon, de Sainte-Hélène. Son mariage avec Marie Tudor avait placé entre ses mains les armées et les flottes de l'Angleterre , et associé ce puissant royaume à la politique de l'Espagne. En Amérique, il régnait sur le Mexique et le t. 1

Pérou , qui l'enrichissaient tous les ans de leurs trésors, sur la Terre-Ferme, la Nouvelle - Grenade , le Chili, et sur les vastes provinces arrosées par le Paraguay et la Plata, qui avaient été conquises pendant les dernières années du règne de Charles -Quint. L'étendue de ces domaines surpassait deux fois celle du territoire que renferment, de nos jours, les États-Unis. Le seul royaume du Mexique était cinq fois plus grand que toute l'Espagne 1 . Il possédait en outre l'île de Cuba, celle de Saint-Domingue , la Martinique , la Guadeloupe , la Jamaïque, et, dans la mer des Indes, les îles Philippines a , dont les produits assuraient à ses sujets une source inépuisable de richesses. Maître des plus belles contrées des deux mondes, Philippe II disait avec raison que le soleil ne se couchait jamais dans ses États. Ses sujets, pleins de confiance dans leur monarque, disaient avec jactance : Au moindre mouvement de l'Espagne, la terre tremble 3 .

Partout ailleurs régnaient la discorde et l'anarchie.

1 . Aussi Fernand Cortex avait-il écrit à Charles-Quint pour l'engager à joindre le titre d'empereur de la Nouvelle-Espagne à celui d'empereur romain. Voyez Humboldt, Estai politique sur la Nouvelle-Espagne, liv. 1, ch. 1. Paris, 1825.

2. Les Philippine», découvertes par Magellan, ne furent occupées par les Espagnols qu'en 1564.