Comô se mueve â Espaûa, la tierra tiembla

Le Portugal et ses colonies étaient en pleine décadence. La France , épuisée par les guerres désastreuses de François I er , affaiblie par les partis religieux , détournait son attention du dehors et restait isolée dans sa faiblesse. L'Angleterre était livrée aux mêmes déchirements. Les catholiques avaient triomphé sous le règne de Marie; mais de nouvelles discordes devaient suivre la mort de cette reine, et empêcher longtemps la reine Élisabcth de s'affermir sur le trône. L'Allemagne était partagée , comme la France et l'Angleterre, entre les deux croyances qui se disputaient le monde. La paix d'Augsbourg venait , il est vrai , de terminer la guerre civile ; mais ce n'était qu'une trêve aux souffrances des partis, et les fréquentes violations de la réserve ecclésiastique annonçaient une crise prochaine, que la politique pouvait retarder, mais non prévenir. L'empereur d'Allemagne, Ferdinand I er , était attaché à Philippe II par le double lien de la croyance religieuse et de la parenté; et, bien loin de s'opposera l'agrandissement de sa puissance, il y contribuait par ses armes en combattant les Turcs, ces ennemis acharnés de l'Espagne. L'Italie avait cessé de compter au nombre des nations : le nord et le midi faisaient partie de la monarchie espagnole; au centre, les

petits états de Rome, de Parme et de Plaisance, de Gênes , de Florence , subissaient l'influence de Philippe II. Venise elle-même n'était plus qu'un souvenir. Depuis la découverte de l'Amérique et de la route maritime qui conduisait aux Indes, elle ne servait plus d'entrepôt au commerce des nations qui habitaient autour du bassin de la Méditerranée, et dès lors avait commencé pour elle cette agonie de trois siècles qui finit à Bonaparte. La Pologne était livrée à l'anarchie. La Russie se relevait à peine de son long assujettissement aux Tarlares. Les états Scandinaves avaient perdu leur force depuis la rupture de l'union de Calmar, et la demibarbarie dans laquelle ils étaient plongés ne leur permettait pas encore d'agir sur les destinées de l'Europe civilisée.

Une et forte pendant que tout se divisait et déclinait autour d'elle, l'Espagne s'éleva rapidement au rang de puissance prépondérante. Aux Espagnols du xvi e siècle semblait être échu, par une faveur toute spéciale, le don de conserver leur autorité une fois assise sur les peuples conquis, autrement que par la terreur de leurs armes. Les vicerois de Naples, de Sicile, de Sardaigne, les gouverneurs du Milanais, de la Franche-Comté, des Pays-

Bas, et les vice-rois du Mexique et du Pérou, montraient à l'égard de leurs inférieurs cette familiarité noble qui n'exclut ni l'obéissance ni le respect, qualité précieuse que les Espagnols ont reçue des Maures avec une partie du sang qui coule dans leurs veines, et que les Anglais et les Français n'ont jamais connue. Philippe II possédait d'ailleurs une armée suffisante pour maintenir dans la sujétion tant de nations de langue, de mœurs, de coutumes et d'origine différentes. L'infanterie espagnole était la première infanterie de l'Europe. Depuis près d'un siècle , le fantassin castillan régnait sur les champs de bataille, intrépide sous le feu , plein de respect pour luimême, quelque déguenillé qu'il pût être, au point qu'il se faisait nommer caballero ; du reste, sombre et taciturne, avare et avide, sans pitié pour le vaincu, on le voyait attendre patiemment, à défaut de solde, le pillage de quelque bonne ville d'Allemagne, de Flandre ou d'Italie \ L'infanterie espagnole avait fait ses preuves devant Grenade et dans le royaume de Naples , sous Gonzalve de Cordoue , et , plus récemment, à Ravenne, à Pavie, à Muhlberg.

Depuis ces victoires, qui illustrèrent les règnes de

1. Voir dans Sismondi, Républiques italiennes, le récit du sac de Milan et de celui de Rome par les troupes de Charles-Quint.

Ferdinand le Catholique et de Charles-Quint, les traditions de fidélité, d'honneur et de bravoure s'étaient perpétuées parmi les chefs, et même parmi les simples soldats. Pour les entretenir dans l'armée, on avait conservé dans un régiment d'élite 1 ces glorieux drapeaux de Gonzalve de Cordoue, qui, tant de fois, avaient vu fuir l'ennemi, nobles témoins des efforts qu'allaient faire les générations nouvelles pour imiter les vertus des générations passées. Les chefs se distinguaient par une connaissance et une pratique de l'art de la guerre, qui les rendait presque tous également propres à commander. S'il arrivait que la faveur de la cour mît à la tête des armées un général peu capable, la science des officiers suppléait à celle qui lui manquait. Mais le plus grand nombre des généraux de Philippe II étaient dignes de toute la confiance des soldats. Philibert Emmanuel, don Juan d'Autriche, le duc d'Albe, le prince de Parme furent les premiers tacticiens de leur époque. Le duc de Savoie, inébranlable dans l'adversité , prompt , vigilant , habile à profiter de tous les avantages , à tirer parti de toutes les fautes de l'ennemi, réparait en

1. On l'appelait le vieux régiment, tercio tiejo. Voir Herrera, Hittoria gênerai, p. 190. Madrid, 1612.

peu de jours des échecs dus à sa mauvaise fortune, et terminait glorieusement sa carrière militaire par la victoire de Saint-Quentin. Don Juan d'Autriche se signale par la réduction des Maures des Alpujarras, et par la victoire de Lépante, qui marque le terme des agrandissements de l'empire ottoman, et sauve la chrétienté. Le duc d'Albe accomplit avec succès la périlleuse entreprise de conduire une armée d'Italie en Flandre, et après son retour en Espagne, il fait en moins d'un an la conquête d'un royaume dont les destinées restèrent liées pendant soixante ans à celles de la monarchie espagnole. Le prince de Parme, qui prit Anvers et contraignit une armée Irès supérieure en nombre à lever les sièges de Paris et de Rouen, sans accepter le combat auquel voulait le forcer Henri IV, doit être rangé parmi les plus grands capitaines que le xvi° siècle ait produits. Les flottes de Philippe II soutenaient dignement la réputation de ses troupes de terre. Il y avait près d'un siècle que l'Espagne était une puissance maritime. Déjà, sous Ferdinand le Catholique et Isabelle, elle entretenait des armées navales. L'escadre qui conduisit Jeanne en Flandre en 1496, et qui la ramena en Espagne avec son époux Philippe d'Autriche, était composée de cent trente vaisseaux portant près

de vingt-quatre mille hommes Depuis cette époque, la marine espagnole n'avait pas cessé de s'accroître. Philippe II entretenait des escadres armées sur les côtes de la Galice, du Guipuscoa, du royaume de Naples, de la Sicile, des Pays-Bas, et près du détroit de Gibraltar, pour mettre ses États à l'abri de toute insulte. Ces escadres se composaient en temps de paix de cent vaisseaux, sans compter une flottille de cinquante galères, qui devait protéger la marine marchande contre les pirates d'Alger, de Tunis et de Tripoli 2 .

Si l'on songe que Philippe II disposait d'une flotte imposante, d'une armée aguerrie et disciplinée, de généraux pleins de science et accoutumés à la victoire ; si Ton songe qu'il était souverain absolu, et qu'il suffisait de sa signature et de son sceau royal pour transmettre, jusqu'aux limites les plus reculées de ses États, des ordres qui étaient reçus avec respect et promptement exécutés, on concevra qu'un seul homme ait pu menacer la liberté du monde, et ce rêve de monarchie universelle, qu'on prête au fils de Charles-Quint, paraîtra au-

t. Voir la Dissertation sur le gouvernement d'Isabelle, insérée dans les Mémoires de l'Académie de l'histoire de Madrid, t. VI, p. 269.

2. Archives du Ministère des affaires étrangères. Dépèche de l'archevêque d'Embrun au Roi, du 18 juin 1CGC.

tre chose qu'une vaine chimère inventée par la peur et propagée par la crédulité.

En même temps que l'Espagne dominait au dehors par ses armes, elle était florissante à l'intérieur par son agriculture, son industrie et son commerce.

Peu de contrées ont été plus favorisées par la nature et offrent de plus grandes ressources au laboureur, à l'industriel et au commerçant. L'Espagne peut se suffire plus facilement à elle-même que la France, l'Angleterre et l'Allemagne. Grâce à la merveilleuse fécondité du sol et à la variété des climats, elle réunit les productions de la zone tempérée à celles des tropiques. Le versant cantabrique présente la même végétation que le nord de la France, la province de Cornouailles et la principauté de Galles. Le versant lusitanique produit le dattier, l'oranger, le limonnier, et généralement les mêmes végétaux que l'île de Madère, les Açores, les Canaries et les autres îles de la mer Atlantique. Le versant méditerranéen produit l'olivier, la vigne, le figuier, le grenadier et tous les autres végétaux du Levant, de l'Archipel et de la Sicile. Le versant bétique ou africain, qui comprend tout le midi de la Péninsule, depuis les montagnes qui bordent l'An-

dalousic jusqu'à la mer, présente un aspect tout particulier. Lorsqu'on entre dans l'Andalousie par la Castille, il semble que l'on entre dans un monde nouveau. Dans cette contrée que la nature semble avoir favorisée plus que toute autre, il ne gèle presque jamais, et si, dans un biver rigoureux, il tombe un peu de neige, elle disparaît presque aussitôt. La végétation diffère entièrement de celle des autres provinces. Ces mômes montagnes, dont le versant septentrional est couvert de tbym, de romarin et d'arbustes sauvages, produisent sur le versant opposé le lentisque, le kermès, l'anagyris et les autres plantes médicinales de l'Afrique. A partir de la Caroline 1 , on trouve des bois entiers d'orangers et de citronniers. Là commencent à paraître le cactus, l alocs, le câprier, l'astragale ligneux, la giroflée sauvage, le palmier indigène, dont les cimes dépassent les plus bauts oliviers, et qui occupe tout le terrain que ne lui dispute pas le laboureur. Sur les côtes de la Méditerranée, depuis Malaga jusqu'à Gibraltar, on peut cultiver la canne à sucre, le cotonnier, l'ananas, le café, l'indigo, sans recourir à l'assistance des esclaves 2 . Il faut