Hcrrera, Historia gênerai, p

terrompue que ce prince soutint contre les Turcs et les Arabes. Plus brillante qu'heureuse, elle imposa aux Espagnols des sacrifices qui ne furent point compensés par des résultats durables.

Au milieu du xvi e siècle, l'empire ottoman était parvenu à l'apogée de sa grandeur. Soliman, le rival de Charles-Quint, avait reculé sur toutes les frontières les limites de ses États. Ses armées avaient été victorieuses en Perse, en Hongrie, en Afrique. Il avait enlevé l'île de Rhodes aux chevaliers de Saint- Jean, dépouillé les Vénitiens d'une partie de leurs possessions, ravagé les côtes d'Italie et d'Espagne, et rempli l'Europe entière de la terreur de son nom. Allié de François I er contre Charles-Quint, il resta fidèle à l'alliance française après la mort de ces deux princes, et lorsque la guerre eut éclaté entre leurs successeurs, il équipa une flotte nombreuse et l'envoya ravager les possessions espagnoles. Piali , qui commandait la flotte ottomane, débarqua des troupes en Italie et dans les îles de Procita et de Minorque, incendia les villes ouvertes et emmena des milliers de captifs à Constantinople (1558). Cette diversion aida la France à se relever du désastre de Saint-Quentin. Philippe II fut obligé de diviser ses forces, et bientôt il signa le traité de

Câteau-Cambrésis , qui rétablit la paix entre la France et l'Espagne (1559). Mais le sultan continua les hostilités. Elles eurent pour théâtre toute la Méditerranée, les côtes de l'Italie et de l'Espagne, et surtout le nord de l'Afrique.

Le cardinal Ximenès avait soumis en 1 509 tout le littoral des États barbaresques, depuis Oran jusqu'à Tripoli. Il avait accompli cette conquête sur les Maures et les Arabes que les Espagnols étaient accoutumés à vaincre. Mais bientôt se présenta un nouvel ennemi. Les Turcs, cette formidable arrière-garde du monde mahométan, s'ébranlèrent à leur tour et vinrent disputer à l'Espagne le nord de l'Afrique et l'empire de la Méditerranée. En 1517, ils s'emparèrent d'Alger; en 1538, ils remportèrent la victoire navale de Prevesa; en 1552, ils enlevèrent aux chevaliers de Saint-Jean la ville de Tripoli. A l'avènement de Philippe II, cette dernière ville était entre les mains de Dragut, l'héritier des talents et de la renommée de Barberousse. De là il envoyait tous les ans ses vaisseaux ravager les côtes de la Sicile, du royaume de Naples ou de l'Andalousie.

Le roi d'Espagne ne possédait plus en Afrique qu'Oran, Tunis, Portus-Magnus ou Merz-el-Kibir, le meilleur port de cette côte dangereuse, et quelques

autres ^villes moins importantes. Il avait pour ennemis les tribus arabes qui étaient soutenues par les Turcs d'Alger et de Tripoli. C'étaient eux qu'il fallait attaquer les premiers; leur déroute aurait frappé de consternation les Maures et les Arabes qui se seraient humiliés sous la main de Dieu et soumis au vainqueur. Philippe II résolut d'attaquer d'abord les Arabes. Il envoya l'ordre au comte d'Alcaudêtc, gouverneur d'Oran et de Mcrz-el-Kibir, de s'emparer de Tlemcen (1558). Des troupes furent embarquées à Carthagène et à Malaga pour prendre part à cette expédition. On fit venir d'Espagne toutes les munitions et jusqu'aux bœufs nécessaires pour traîner les canons, car les Arabes avaient cessé d'approvisionner les marchés depuis la reprise des hostilités. Le comte d'Alcaudête se mit en marche au mois de juillet. Il dévasta sur son passage les champs de blé et mit le feu aux villages des Arabes. Les soldats portaient des vivres pour cinq jours. Une flottille de dix galères côtoyait le rivage et suivait la marche de l'armée. Le septième jour, les Espagnols prirent possession de Mazagran, château fortifié, dont les habitants s'étaient enfuis, à leur approche, à Mostaganem. Mais le même jour les Algériens, commandés par liascbem, fils de Barberousse, surprirent la

flottille espagnole et s'en rendirent maîtres après un combat de quelques heures. Les soldats avaient aperçu ce combat inégal du haut d'une colline qui domine Mazagran, sans pouvoir porter secours à leurs malheureux camarades qu'ils voyaient égorger sous leurs yeux. Malgré cçt échec, le comte d'Alcaudête poursuivit sa marche sur Tlemcen. Déjà il était arrivé sous les murs de Mostaganem, et son artillerie battait en brèche les remparts, lorsqu'il se vit entouré tout à coup d'une nuée de cavaliers arabes. En même temps le dey d'Alger débarqua huit mille hommes de vieilles troupes qui se joignirent à l'ennemi. Les Espagnols étaient à peine huit mille. Fatigués par une marche pénible, souffrant de la soif et de la chaleur, et manquant de vivres et de munitions, ils étaient hors d'état de continuer le siège. Le comte d'Alcaudète donna le signal du départ. La retraite fut désastreuse. Les cavaliers arabes voltigeaient autour de l'armée, harcelaient l'arrière-garde et massacraient les traînards. Enfin, soutenus par la milice régulière des Turcs, ils attaquèrent les Espagnols avec tant de résolution qu'ils parvinrent a forcer leurs rangs. Le comte d'Alcaudète essaya vainement d'arrêter les fuyards et de les ramener au combat. Entraîné dans la dé-

route, il périt étouffé aux portes de Mazagran, où les soldats se précipitaient pour échapper au glaive des Arabes. Ces malheureux se rendirent à discrétion le même jour. Ils furent conduits à Alger et vendus comme esclaves

Philippe H voulait tenter une seconde expédition et envoyer en même temps une flotte contre Alger. Mais le duc de Médina-Cœli , gouverneur de la Sicile, et La Valette , grand-maître des chevaliers de Malte, le pressaient depuis trois ans de s'opposer aux progrès menaçants deDragut, qui gouvernait Tripoli au nom de Soliman. Il se décida donc à envoyer une armée contre ce chef de pirates (1 559). Le pape , les Florentins, les Génois, les chevaliers de Malte et le prince de Monaco lui fournirent des secours contre l'ennemi commun des chrétiens. On équipa une flotte de deux cents galères portant quinze mille soldats, dont neuf mille Italiens, cinq mille Espagnols et mille Allemands. Le duc de Médina-Cœli fut investi du commandement général. Il avait sous ses ordres don Sancio de Levia , chef de l'escadre de Sicile, don Bérenger de Requeenes , chef de l'escadre de Naples , et Guimaran , commandeur des cho

1. Sepulveda, De Relus gettis Philippi II, p. iO-53. Madrid, 1780,

valiers de Malte. Le général espagnol, don Alvaro de Sandi, conduisait les troupes de débarquement. La flolte sortit de Messine au mois d'octobre 1559. Des vents contraires la forcèrent de relâcher à Syracuse, où elle s'arrêta pendant plusieurs semaines. Un grand nombre de soldats y moururent d'une épidémie causée par la mauvaise qualité des vivres. Lorsque les vents furent devenus favorables , on remit à la voile, et la flotte arriva heureusement à Malte. Mais déjà l'épidémie avait diminué de plus de moitié le nombre des soldats. Il fallut, pour combler les vides, faire venir des renforts de Naples et de Sicile. De là de nouveaux délais dont l'ennemi sut tirer parti. Enfin le duc de Médina-Cœli remit en mer ; mais, au lieu de profiter du premier effroi des Turcs et de se diriger sur Tripoli , il crut faciliter la prise de cette ville en s'emparant d'abord de la petite île de Méninge. Cette île, que les indigènes désignent par le nom de Djerbé, est située à peu de distance de Tripoli. Elle avait été fortifiée par ordre de Dragut, qui la regardait comme un des boulevards de la ville. La garnison se rendit après une faible résistance (1 560) , et rien ne s'opposaitplusà l'expédition de Tripoli; mais le duc de Médina-Cœli perdit un temps précieux par ses lenteurs. Il entreprit de réparer les fortifications de

Méninge , et laissa à Dragut le temps de pourvoir à la sûreté de Tripoli et d'instruire Soliman de la position de la flotte espagnole, qu'on pouvait, disait-il, écraser facilement dans la rade de Méninge. Le sultan profita de l'avis. Une flotte de quatre-vingts galères, portant l'élite des janissaires , sortit de Constantinople et se dirigea vers l'île de Méninge. Elle était commandée par Piali. Le duc de Médina-Cœli fut instruit de l'approche de l'ennemi par une frégate maltaise. Il était temps encore de gagner la haute mer et d'éviter un rivage semé d'écueils ; mais le général espagnol perdit la tête, et, pendant qu'il hésitait à prendre un parti , les Turcs lui en évitèrent la peine en l'enveloppant de toutes parts. Ce ne fut pas un combat : les soldats espagnols étaient dispersés dans l'intérieur de l'île ; les Turcs n'eurent qu'à s'emparer de leurs vaisseaux dont la plupart étaient dégarnis de défenseurs. Ils en prirent trente, et firent cinq mille prisonniers ; environ mille hommes furent tués. Le duc de Médina-Cœli, dont l'impéritie avait causé ce désordre , parvint à échapper à leur poursuite et à se réfugier à Malte. Il avait laissé le commandement du fort de Méninge à don Alvaro de Sandi avec l'assurance d'un prompt secours. Ce brave capitaine se défendit pendant plusieurs se-

maines contre toutes les forces de Piali et de Dragut. Enfin , pressé par la famine et ne comptant plus sur l'arrivée des secours promis, il résolut d'échapper à l'esclavage en mourant les armes à la main. Il assembla ses soldats et les exhorta à vendre chèrement leur vie. Tous s'engagèrent par un serment solennel à combattre jusqu'au dernier soupir. A minuit , ils sortent de leur fort et franchissent en silence le triple retranchement que les Turcs avaient élevé contre eux. Alvaro de Sandi marchait à leur tête, accompagné de Sancio de Levia et de Bérenger de Requeenes. Parvenus dans l'intérieur du camp , ils surprirent les Turcs endormis et en firent un affreux carnage. Déjà ils approchaient de la tente de Piali lorsqu'ils furent arrêtés par les janissaires ; le combat recommença avec une nouvelle fureur. Enfin les Espagnols périrent accablés sous le nombre. Mais leur général se fit jour , lépée à la main, à travers les rangs des Turcs, et, ayant gagné le rivage , il se jeta dans un vaisseau échoué pendant le dernier combat. Il s'y défendit seul jusqu'au point du jour. Les janissaires, pleins d'admiration pour sa valeur , le pressaient de se rendre ; il ne voulut remettre son épée qu'à Piali 1 .

l . Sepulveda, p. 63-87. Cf. le récit de Watson et celui de Hammer.

La joie fut grande à Constantinople, lorsqu'on vit arriver le grand étendard de l'armée espagnole , représentant le Christ crucifié, que Piali avait envoyé au sultan pour lui annoncer sa victoire. Soliman se rendit lui-même sur le bord de la mer pour honorer de sa présence le retour triomphal du capitan. Une foule immense l'accompagnait et saluait Piali de ses acclamations. On remarquait sur le vaisseau amiral Alvaro de Sandi et ses deux lieutenants Sancio de Levia et Requcenes. Les galères conquises étaient traînées à la remorque des vaisseaux turcs, dépouillées de leurs mâts et de leurs gouvernails. Les prisonniers furent conduits à travers les rues de Constantinople, au milieu des huées de la populace, et l'on vendit comme esclaves tous ceux qui n'étaient pas assez riches pour payer leur rançon.

Les défaites de Mazagran et de Méninge forcèrent Philippe II de se tenir sur la défensive. On craignait que Piali ne poursuivît sa victoire en attaquant l'Italie ou l'Espagne. La consternation était grande sur tout le littoral du royaume de Naples , de la Sicile et des provinces de Catalogne , de Valence et d'Andalousie. Philippe II se hâta d'établir des postes le long des côtes de l'Espagne et d'appeler les galères de

Naples au secours de ce royaume. Jean Mendoza ramena cette flotte à Malaga. Elle était composée de vingt-huit trirèmes. Ces forces étaient suffisantes pour mettre le littoral de l'Espagne à l'abri des corsaires barbaresques enhardis par la victoire dePiali. Après une courte croisière sur les côtes de l'Andalousie , Mendoza revint à Malaga pour recevoir les munitions, les vivres et l'argent destinés à l'approvisionnement d'Oran. Une tourmente, qui le surprit au moment du départ , le contraignit à relâcher dans le petit port de Ferratura , situé à peu de distance de Malaga. Il espérait se mettre à l'abri du vent d'est qui soufflait avec violence, quand tout à coup il s'éleva un vent du sud si furieux que les vaisseaux arrachés de leurs ancres se brisèrent les uns contre les autres et furent engloutis par les vagues. Il n'en échappa que trois qui gagnèrent la haute mer. Trois mille hommes périrent dans ce naufrage qui fut pour l'Espagne un désastre presque comparable à ceux de Mazagran et de Méninge (1563) Ce fut un grand bonheur pour Philippe II que Soliman tournât en ce moment ses armes contre l'empereur. Il eut le temps de respirer et de se préparer par de